姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

8話 『兄のお友達、あくまでもオトモダチ』

「救いの無いお話ね～。ファンタジーな世界観から終盤急にＳＦになったし」

「肌が青い、宇宙人って時点で……りら的には、最初から……ＳＦ……」

「あたしＳＦ苦手なのよねー。それにオチが胸糞だからクソ映画ね。二十五点！」

「……映画じゃ、無い……けど……」

　女神イディア・オルト・ハミの生前の記憶（・）映像に対し、好き勝手な感想を言う真奥（まおく）桜。

　桜は脳内でイディアの末路を鑑賞しながら帰宅し、今は莉羅（りら）の隣にいる。

「でも不運（バッドラック）だけで宇宙滅びるなんてヤバくなーい？」

「うん……あ、いや……宇宙が滅びたのは、女神の力よりも……あの博士キャラっぽいおじさんが、ヤバかったせい……」

　莉羅は、テレパシーで繋がっている兄にも聞こえるように言う。

「それに、ひーらぎいずなは……純情なイディアとは、違って……図太い。カマトトぶってるけど……」

　莉羅の言葉にトゲがある。

　テルミと柊木（ひいらぎ）いずなが二人で散歩していた事が、気に入らないようだ。

「ひーらぎは……自分自身に、極端な不幸を溜め込んだりは、していない……」

　その根拠として、インフルエンザや食中毒も、別に後遺症が残る程の重病では無い。

　石をぶつけられた傷も、不自然な程に綺麗な傷口で、すぐに完治した。

　転んだ時も、鳩の糞が落ちて来た時も……その直後の展開が、むしろ本人的には幸運だった。

「もう充分オトナな、高二になってから、能力が本格的に発動した事も、あって……無意識に、制御している……今の不幸も、すぐに収まる……だから、放置でも、おーけー……」

「放置は駄目です」

　テルミはきっぱりと言った。

「えー……駄目、かー……」

「駄目です」

「……駄、目ぇー……？」

「駄目です」

「でも、放置してても、女神は……」

「駄目ですってば」

　莉羅は頬を膨らませ、足をバタバタしながら、もう一度「駄目かー……」と呟いた。

　一方、テルミは柊木宅に到着し、玄関の呼び鈴を押したのだが、

「……外出中？」

「ええごめんなさいね。あの子ったら喉が渇いたとか言って、コンビニにジュースとアイス買いに行っちゃったの」

　いずなの母親が出て来て、そう説明してくれた。

　行き違いになってしまったようだ。

　テルミはいずな行きつけのコンビニの場所を聞き、そこに向けて再度走り出した。

　空には、どんよりとした雲が広がっている。

　◇

　角を曲がると、突然の雨に見舞われた。

「降って来ちゃったなぁ……」

　柊木いずなはそう呟いて、近くの木の下に避難した。

　あまり手入れされていない、枝葉が伸び放題な大きな木。

　他に雨宿り出来そうな場所は無い。

　木の下で雨音を聞きながらぼんやりしていると、先程男女二人で散歩した事を思い出す。

　いや本当は雨が降る前から、ずっとその事を考えながら歩いていたのだが……

　桜女王様の弟、テルミ。

　あの後輩男子に、傷の手当てをして貰った事。

　汚れを拭いて貰った事。

　転びそうになった時に、抱き支えて貰った事。

　そして、いつものように、あっさりとした別れの言葉を貰った事。

「……私は輝実さまにとって、姉の取り巻きＡ……ううん、ＱとかＲくらいの存在なんだよね」

　そんな事は当然だ。とも思う。

　今までほとんど、会話らしい会話を交わした事も無かったのだ。

　自分がもっと活発だったら、彼ももっと楽しそうにしたかもしれないのに。

　自分がもっと魅力的だったら、彼ももっと名残惜しそうに帰ったかもしれないのに。

　自分がもっと積極的だったら、帰宅する彼を引き止めて、もっと親しくなれたかもしれないのに。

　自分がもっと……

「あーあ。私って、ダメダメだなぁ」

　◇

「……あっ……ちょっと、やっば……い」

　という莉羅の呟きが、テルミの頭に届いた。

　その直後、テルミの前方に激しい稲光と轟音。

　すぐ近くに雷が落ちたようだ。

「ひーらぎが、ネガティブ……モード……突入」

「ネガティブ？」

　莉羅のテレパシーを聞き、テルミは嫌な予感がした。

　イディアの過去映像によると、神力の強さは持ち主の精神状態に左右されるらしい。

　神力が急成長したばかりで不安定な今、いずながネガティブな思考に陥ってしまうのは、危険な気がする。

「というかもしかして、さっきの雷は……！」

　嫌な予感がして、テルミは走る速度を上げた。

「ひぅぅぅぅ……！」

　道の先、曲がり角の方から弱弱しい悲鳴が聞こえた。

「おいおい叫ぶのは酷くなーい？　酷くなーい？」

「それより早く服乾かさないといけないからさ、ほら俺達の車乗りなよ。乗れって」

　そして、軽薄そうな男達の声。

「ねーねーほらほら行こうよ～」

「い、嫌ですぅ……」

「いいから、ね！」

　テルミはその声を頼りに道を曲がる。

　そしてようやく、柊木いずなを発見した。

　雨のため火は上がっていないが、大きな木が焦げている。

　その木の下で、いずなはしゃがみ込み雨に濡れていた。

　雨宿りで選んだ木にピンポイントで雷が落ちたのだ。

「おー……さすがに、自分自身に雷が、落ちる程……では、無いみたい……だね。やっぱり、図太い……」

　という莉羅の呟きは一旦置き。

　落雷に続き、いずなはピンチの追い打ちをかけられていた。

　男性二人組が「えー雷？　近くない？　おどろどろしー」などと言いながら車で見学に来て、腰を抜かしているいずなを発見。

　これはナンパ……いやそれ以上の事が出来るチャンス！　とばかりに絡んでいるのだ。

「ほらほら立って」

「君可愛いねー。早くしないと風邪引いちゃうよ」

　言葉上は親切だが、態度は下心丸出しである。

　いずなの腕を掴みつつ、わざとらしく体をベタベタ触る。

「あっ……や、やめてくださぃ……」

「え～？　聞こえない」

「やめてください、と言っているんですよ」

　テルミが、男二人の背後から話し掛けた。

「て、輝実……さま？」

　助けの登場に、いずなは泣きそうな顔を上げた。

　男達は振り向き、テルミを睨みつける。

「誰だよテメー」

　その問いに、テルミは怯むことなく答える。

「僕が先輩をお送りしますので、お二人はお気になさらずお帰り下さい」

「はあ？　えっ何？　正義のヒーローくん？」

「可愛い顔してカッコいい～」

　男の一人が、テルミの顔をまじまじと見た。

「おいコイツさ、男もイケる先輩達に売れるんじゃないか？」

「俺もそう思ってた～」

　またもやその手の話になってしまった。

　テルミはちょっとだけ心が傷付いたが、男二人組のうち体格の良い方が殴りかかって来たので、気持ちを切り替えてパンチを受け流す。

　そしてお得意の平手打ち（ビンタ）。

「いてっ！？　何しやがるテメ……いてっ！」

「嫌がる女性を無理矢理誘うのはいけませんよ。しっかりと反省し、今日の所はお帰り下さい」

「うるせえなガキ痛っ！」

　反省の色が見えないので、あと数回ビンタしておこう。

　ばちりばちりと小気味良い音。

　もう一人の方も襲ってきたので、ひょいと避けてビンタ。

「なんだお前コラ死にたいのか痛っ！」

「お帰り下さい」

「いてっ！　おいちょっと待て」

「お帰り下さいね」

「わ、分かった分かったから！」

　男達は慌てて車に乗り込み、急いでエンジンをかけ走り去っていった。

　テルミは改めていずなを見る。

「先輩、風邪引きますよ」

　テルミはバッグから折りたたみ傘を取り出した。

　当然この傘もいつも持ち歩いているのだが、いずなを探す事に夢中になって、今まで忘れていた。

　広げて、いずなの頭上に差し出す。

　傘は小さいため、いずな一人を雨から守るので精一杯だ。

「あぅ……で、でも輝実さまの背中が濡れて、あの……」

「先輩は病み上がりですから」

　テルミはそう言って人懐っこい笑みを見せる。

　こんな顔を見せられると、傘を遠慮する事が出来なくなってしまう。

「あ、ありがとうございます輝実さま……でも、あの……どうしてここに？」

「先輩を探していたんです」

「わっ私をぉ！？」

　いずなは、身体中が熱くなるのを感じた。

「……めすぶた……」

　さて、そこでやっと莉羅の出番だ。

「拗ねてる場合じゃないわよ、莉羅ちゃん」

　隣にいる姉、桜にも急かされる。

　いずなに受け継がれた女神の力を抑え込む方法を、テルミに教えないといけない。

　莉羅は、渋々とテレパシーを使った。

「にーちゃん……りらの、言葉に従って……とっても、簡単な……全スリーステップ……所要時間も、お手軽、三十秒……」

　テルミはこくりと頷く。

「ステップワン……めすぶ……ひーらぎいずなの、右肩を掴む……」

　儀式か何かに必要なポーズなのだろう。

　テルミは、言われたままを実行した。

　右手に傘を持ったまま、向かい合ういずなの右肩を左手で掴んだ。

「ひゃうぅっ！？」

　いずなは急な接触に驚き、目を白黒させた。

　だがこれくらいで驚くのは早計であったと、すぐに思い知る。

「ステップツー……顔同士を、三十センチ以内に、近づける……」

　ぐいっと近づく顔と顔。

　普通は照れるものだが、テルミは姉の日頃のアメリカンな密着スキンシップにより、少々麻痺してしまっていた。

　だが当然いずなは照れる。照れすぎて思考が停止しかけた。

「……ステップ、スリー……にーちゃん、こう言って……」

　テルミは、莉羅から送られてきた通りの台詞を口にした。

「先輩。僕と友達になって（つきあって）ください」

　その言葉への返事を口から発声するまで、いずなはたっぷり三分以上の時間をかけた。

「……は、はいぃ……こ、ここ、こちらこそぉ！」

　――雨が止んだ。

　ふと、風に紛れて……

「よろしくお願いしますわね」

　いずなの声では無い。

　女神の声が、テルミの耳に届いた気がした。

　◇

「女神……イディア・オルト・ハミの、残留思念が……消えた……」

　自宅自室に座っている莉羅が、ぽつりと呟いた。

　その隣で桜は美容ヨガをしつつ、莉羅から送られるテレパシーでテルミ達の様子を覗いている。

「ざんりゅーしねん？　何それ運を操る力の事？　それとも幽霊？」

「違うよ……」

　莉羅は首を横に振り、「幽霊は近いかもだけど……」と呟いた。

「イディアの魂は、宇宙と共に、完全に消えた……けど、『神力』の中に……少しだけ、思念……『イディアの想い』が、残っていた……」

　思念が残ったのは、イディアの肉体消滅後も、魂が神力に寄り添ってしばらく漂っていたせいであろうか。

　もしくは、己の運の悪さに対する、イディアの最後の抵抗だったのかもしれない。

「その思念が、今回……ひーらぎが力を制御するのを、ちょっとだけ、手助けして……そして、消えた」

「あら。責任感強いのね女神様って」

「うん……その思念があったから、ひーらぎを放置しても、大丈夫だと……思ってたんだけど……でも、安心して、消えていった……みたい、だったよ」

　莉羅は窓の外を見た。

　別にそこにイディアの思念が漂っているわけでは無いのだが、晴れ間がのぞいてきた空を、ただなんとなく眺めた。

「にーちゃんは……ひーらぎだけじゃなくて、女神を救ったの……かも」

「そうね。さすがあたしの弟にしてママにして恋人なだけはあるわね」

「ねーちゃんの恋人じゃ、無いけど……」

　莉羅のツッコミ後、桜はヨガのポーズを変えながら深く呼吸する。

「まあ何はともあれ、その女神のおかげで、柊木ちゃんのパワー制御も多少楽になったってわけね」

　という桜の言葉に、莉羅は首を縦に振った。

「うん……この世界も、捨てたもんじゃ、ねーな……とか、思わせて……後は、りらの催眠術で……その想いを、増幅させてやれば……良かった……」

「柊木ちゃんが抱いていたテルちゃんへの想いを、利用したってワケね。まっ、大体はあたしが予想してた通りの方法かな～。でもお友達になるってレベルで良いのね。そこは予想外だったわ」

「うん。友達……あくまでも、友達……絶対、ただの、オトモダチ……」

　そう言って莉羅は、更に首を何度も振った。

「いやー、てっきり一発エロい事でもヤッちゃうのかと思ってたわよ。だから先にテルちゃんの唇を奪ってやったのにね！」

　桜はこの方法を察していたからこそ、先んじて弟にキスをし、釘を刺していたのだ。

　テルミ自身がいずなに特別な想いを抱いてしまわないように。姉の色香を脳裏に刻み付けた。

　自信過剰ではあるが、事実としてテルミは今、姉の笑顔と唇が心の片隅に住み着いてしまい、誰かに恋をするという事が出来なくなっている。

　このキスは姉の独占欲であるのと同時に、一応、柊木いずなを助けるためでもあった。

　もし王子様役がお姫様役に惚れて照れてしまっては、計画に支障が出るかもしれないからだ。

「お友達程度で良いってんなら、あのチューも無駄になっちゃったけど。まっいっか！　寝る前にもっかいチューしよー！」

「……ねーちゃん……変態行為、自重すべし……」

　姉を諫める莉羅。

　姉のキスには一応の大義名分があったため、文句を言わずにいたが、やはり内心面白くは無かった。

　そして兄といずなのやり取りもまた、面白くない。

「あ、あ、あ、あの輝実さまぁ！　つ、つきあってと言うのは、その……」

「はい。これからも先輩とは、親しい友人付き合いをお願いしたく」

「で、ですよねー！　そういうニュアンスですよねー！　でもそれなら、えっと……先輩じゃなくて……その、いずなって……よ、呼んで……な、なんて思ったりぃ……」

　なるほど。柊木いずなは自分と対等な『友達』として接したいのだろう。と、テルミは思った。

「分かりました、いずなさん。では僕の事も様付けせずにお願いします」

「は、はい！　えっとぉ……て、テルミ……くん。えへへぇ……」

「これは……危険な、兆候……ぐぬぬぬ……めすぶたが、勘違い……してる……」

「うっわー、なんか柊木ちゃんの事ムカついてきたわ。柊木ちゃんに先越される前に、テルちゃんにキスどころじゃなく夜這いまでしちゃおうかしら」

　桜はそう言って、ヨガのポーズで体を捻る。

　右足指先と右肘を背中でくっ付けた。

「それはそうと莉羅ちゃん。今日は『宇宙を滅ぼした』なーんて力と、二個も出会っちゃったけどさ」

　一つ目は、『宇宙災害グロリオサ』の毒霧。

　ただし、あの忍者風殺し屋が持っているのは本来の力では無く、希釈したものだったが。

　二つ目は、『女神イディア・オルト・ハミ』の神力。

　正確に言うと宇宙を滅ぼしたのは、イディアの神力と、別宇宙の科学者が発生させた力との混合エネルギーだが。

「グロリオサの力は、あの忍者子ちゃんのじゃなくてオリジナルの方。女神の力は、博士っぽいおじさんが干渉して出来たヤベー合作の方。その二つと比べて欲しいんだけどさー」

　桜の口元が、楽しそうに歪む。

「あたしが持ってる大魔王の力と比べて、どれが一番強いの？」

　そう尋ねる姉の顔を、莉羅はしばらく眺めた後で、

「……大魔王の、力が……一番強い……」

　そう言って、小さな声で更に付け足した。

「……圧倒、的に」