クソゲーって言うな！

第5話 ゲームは一日一時間

「ミーナ、すまん！」

「ミーナさんごめんなさい！」

始まりの平原にて開幕謝罪。

現在はゲーム機の電源が落ちている為、キャラクターたちには自由な行動が許されている。

なのでこの場所には勇者一行３人だけでなく、王様と三聖女なども顔を並べていた。

「あの、リーディス様にマリウス様。頭を上げてください。私は気にしてませんから。下着はシステム上見えませんし、そもそもお２人のせいではありません」

彼女の言う通り、女性キャラを下から眺めても、太ももの中間あたりまでしか見ることは出来ない。

そこから上は黒一色で塗りつぶされている。

よって彼女の貞操が守られはしたが、心も同様かと言うとそんなことは無い。

事実ミーナは愛想良く答えるが、少しばかり笑顔が曇っている。

多感な年頃の少女が、延々とローアングルから覗き込まれたのだから、仕方の無い事である。

勇者と賢者も、今件については被害者だ。

キャラクターはユーザーの操作に従わざるを得ず、勝手に動き回る事は許されていない。

それにも関わらず謝ってしまうのは、ミーナの純真さや愛らしさが影響しているようだ。

「それにしても、ユーザーは度しがたい奴じゃのう。かれこれ２時間も覗き行為をしておったわ」

「ほんと酷いわよね。どんなに頑張っても見えないものは見えないのに」

「皆さん、この話はもう止めませんか？　ユーザーさんも流石に諦めたでしょうし。それから……延々と話題にされ続けるのも嫌なので」

ミーナの言葉を聞いて、一同も怒りを収める。

被害者にとっては、いつまでも話題にされてしまうのも辛いものだ。

「わかった。この辺で話題を切り替えよう。それじゃあ今後のストーリーについて打ち合わせようか」

「次は王城の北、リンクスの街に行くのね。そこで伝説の武器と邪神の情報が少し手に入る。そして……」

「アタシの登場ですねーぇ？　正直なところ、待ちくたびれちゃいましたよ。ヌフフフ……」

粘性の強いイントネーションで発言したのは、邪神の側近だ。

分類上は魔物だが、彼は人型なので魔人とも呼ばれる。

彼の容貌はこうだ。

白い髪を全て後ろに撫で付けており、端正な顔を全て露にしているが、左目の部分を中心に大きな星のタトゥーを刻んでいる。

身形（みなり）も良いとは言えず、濃紫に染まった絹のローブをアシメトリーに着こなしている。

袖も裾も襟も、全てが左右で長さがチグハグであり、袖口も千切ったように乱雑だ。

この真面目さの欠片もない男こそ、邪神の側近である大魔導師ピュリオスである。

「リンクスの街で情報を収集し、街から出発をするとピュリオスが襲ってくる」

「はい、正（まさ）しく。その通りでございますねーぇ」

「当然弱いオレたちは全滅の危機に陥る。だがその時、勇者の力が瞬間的に目覚めて、辛くも撃退に成功する」

「そうですそうです。いわゆるイベント戦というものでございまぁーす」

「……この展開、早すぎないか？」

「こういった手法って昔は良く使われましたけど、少し強引な展開ですよね」

「厳しいよな。まだまだ感情移入なんか出来てないタイミングだし」

キャラクターに愛着などが湧き出す中盤であれば、効果的な演出かもしれない。

だが物語は序盤も序盤。

その段階で、突然敵の幹部に攻め込まれ、さらには主人公の眠っていた力の開花を見せつけられるのだ。

これは『置いてきぼりシナリオ』の面目躍如（めんもくやくじょ）といった所か。

２週目であればユーザーも予め想定済みだが、雑な展開に失笑を買うことは自明だった。

「それでは、イベントを取り止めますかーぁ？　シナリオの薄さに拍車がかかってしまいますがねーぇ」

「ううーん。１週目にやってるイベントをスキップするのは変だよな」

「勇者さん、問題はもう一つありますよ。ミーナさんに関係するものですが」

「そうか。パーティ離脱か」

リンクスの街を出発すると、フィールドの構造上から西へと向かうことになる。

道なりに進むと大河にかかる長い橋があり、その手前で護衛キャラは王城に帰還してしまうのだ。

ちなみに橋を渡り終えるとピュリオスとの戦闘が待っていて、撃退後は次の街まで移動するだけとなる。

これには三聖女たちも、それぞれが思い思いに発言をした。

「作中２番目の人気があるミーナちゃんは、何とかパーティに残しておきたいわね」

「そうですね。私の次に愛されているキャラですから。ちょい役にはもったいないです」

「でもあくまでも護衛の名目なのよねぇ。どうにかして同行させる『必然性』を用意してあげないと」

序列を臭わせる『２番目』などのキーワードが妙に明瞭な発音だったが、概ね正論であった。

橋のイベント以降はしばらく２人旅が続くことになる。

物語のテコ入れを考えれば、ミーナの脱落はどうにか避けたい所だ。

考えあぐねる事しばし。

一同が予期せぬ物音でも耳にしたかのように、慌てて辺りを見渡し始めた。

誰もが顔を青く染める。

「大変だ！　もうゲームが再開されるぞ！」

「仕方ありません。話の途中ですが、皆さん所定の位置に戻ってください！」

「でも何にも方針が決まってないじゃない。どうするのよ？」

「ピュリオス。お前に全任するから、上手くやってくれ！」

「はぁーい。ご期待に応えてみせますよーぉ」

こうして、全員が居るべき場所へと戻っていった。

長めのロード時間を活用して。

熱中してくれるのは喜ばしいが、頻繁なプレイは打ち合わせに支障を来（きた）す。

やはりゲームは一日一時間が丁度よいのだ。

ユーザーの健康の為にも、キャラクターたちの打ち合わせの為にも。