華燭金魚

序

　緋瀬（あかせ）の家の末娘が金魚を娶ったのは、齢（よわい）十二の夏のことである。

　あの日から、緑（ろく）、と名乗れる少女の身の上は海神（わたつみ）の娘婿。海辺の街の人々からは、戦地へ発たれた総領息子に代わりまして、姫神（ひめがみ）様と婚礼を挙げた、魚君（うおぎみ）祀りの乙姫（おとひめ）様――と、ささやかれてひさしく。数え数えてはや三年（みとせ）、彼女はようよう、つとめを果たした。

　けれども昭和二十一年、卯月も終わろうかという夜半、緋瀬（あかせ）の本家の屋敷門を、訪い叩くものがあり。

　戦が終われど帰り来ず、音信ひとつも寄越さなんだ緋瀬（あかせ）の総領息子の死が、陣中みちゆきをともにした、同輩殿よりもたらされたのだった。

　しからば、家付きの末娘……緋瀬（あかせ）家の緑（ろく）が三年（みとせ）を担った、代行のお役目もこれまでに、ということで。ようやっと、彼女は金魚と離縁を果たし、世俗の男の誰ぞに嫁（か）しては、人の身の上に立ち戻るという。

　さりとて、世間は焼け野原。

　この世に名残もありはせず、戦もろとも婚（よば）いも終わり……況（いわ）んや神代も、もはやこれまで。

　しからば東西（とざい）、東西（とうざい）、東西（とうざい）――