ぱびりおんの日常

0569あふたー「おもいでばなしならいくらでも」

「ほう。それで、どうなったのですか？」

「どうなったと思う？」

「もったいぶらずに教えるのです」

こうざんの頂上付近。

道沿いに生えた1本の木の枝に、腰掛ける2人のフレンズ。

ワシミミズクの助手と、旅人のピューマ。

様々な場所を旅して来たピューマに興味を持った助手が、思い出話を聞いているところだ。

「ワタシが言ってあげたの。じゃぱりまんはもっと用意しておくべきってね」

「ロッジの朝食のじゃぱりまんがある時から2個増えたと聞いていましたが、お前が原因だったのですか」

「おかげ、と言ってほしいな。食いしん坊の子が泊まりに来るのを考慮するべきだったんだよ」

「ふむ…お前は中々頭が良いですね。我々には及びませんが」

「嬉しいこと言ってくれるね〜」

「もっと聞かせるのです。今日は暇なので」

「長にも暇があるんだ。いつも忙しいものだと思っていたけど」

「長にも休息は必要なのです。頭を使いすぎるのも考えものなのです」

「ふふ、それもそうか。じゃあ、次はさばくを旅した時の話でもしようかな」

──さばくちほー。

砂や岩石で覆われた大地、視界が歪む程の熱。

他のちほーに住む動物は勿論、フレンズも足を踏み入れることを躊躇うような場所。

そんな灼熱の大地を、ピューマは歩き続ける。

『流石に暑いな…。ここらでちょっと休みたいけど…』

どこか休息を取れる場所は無いかと辺りを見回す。

すると、遠くに洞窟があるのが見えた。

『良い感じの洞窟発見！もしかしたら素敵なアミーゴに会えるかも。行ってみよう！』

「ピューマは目も良いのですね」

「他のネコ科の子よりはね」

「色々と便利な身体なのです。不便なことはあるのですか？」

「無いことは無いかな。例えば…──」

洞窟の前までやってきたピューマは、困り果てていた。

遠目ではわからなかったが、この洞窟、思っていた以上に狭い。

『これじゃ、洞窟というより巣穴って感じ…休めそうに無いかなぁ』

「ワタシ、少し身体が大きいから、他の子の作った巣穴が自分に合わないことがよくあるのよ」

「そういえば、前にそんな話をプレーリードッグから聞いたことがあるのです」

「あぁ、そんなこともあったなー」

「それで、結局さばくではどうしたのですか？」

「それがね──」

休息が取れないことにうなだれるピューマに、背後から1人のフレンズが声をかけた。

『やぁ、おねーさん。奇遇だねー』

『フェネックじゃない。…今日は1人なんだ？』

いつもならアライグマがそばに居るが、今日は居ない。

流石のアライグマも、さばくに来るのは嫌だったのか。

『そうだねー。さっきまでアライさんも一緒だったんだけど、1人で走って行ってしまったのさー』

『来てたんだ…。探さなくていいの？』

『探してたらおねーさんを見かけたのさー。まぁ、ほっといても戻ってくるけどねー』

『相当暑いけど、アライグマは平気なの？あの子、暑い場所が得意ってわけじゃないでしょ』

『アライさんは頑丈だから大丈夫だよー』

『慣れてるわね…』

『まぁねー。おねーさんは今日も旅の途中ー？』

『うん。でも、休憩出来る場所がなくって…困ってたところ』

『じゃあ、わたしの休憩場所まで案内してあげるよー』

『ほんと？助かるわ！』

『さばくはちょっと詳しいからねー。任せてよー』

「アライグマの頑丈さには我々も一目置いてるのです」

「このあと、平気な顔して合流したからね。少し息は切らしていたけど」

「慣れない場所での暮らしは寿命を縮めますが…お前やアライグマを見ていると、案外大丈夫と思えてしまうのです」

「そんなことないよ、暑いものは暑いし。ゆきやまを旅した時だって、大変だったもの」

「ほう、その話も気になりますね。聞かせるのです」

「いいよ。確かあの日は──」

長と旅人の話は、空が茜色に染まるまで続いた。