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今回の状況は奇跡に違い偶然の重なりだった。
一つは及川と今日接触していたこと、もう一つは及川が機転が良い割には阿呆な人間である点だった。
及川薫、東洋の烏の濡羽色をした長い髪、南欧から遥々来た曾祖母譲りの青い目。サントリーニのとろけかわいた太陽の下の深い海底と自惚れ謳う。それと平均よりもタッパが高く、だが声は気安く高い、調子者だった。
つんとした声が波長からして性格の波長が合わない人種。「期末テストで一点差で負けた」という運命のようなどうでもいい奇跡と、あっちに無駄な行動力がなければ合うことはない人物。
そうして一方的に突っかかり、時に自分が持つ陰気な性を嘲笑う矮小たる性悪。だが何故かよく話しかけては側に寄り、自分が他人と話すだけで焼餅やきもきする、よく分からない男だった。
その一般人の及川から自然と付き纏われて、そうして松川を自分が見ていただけで浮気だと言い――あの状況が作り出された。
――何と言うか
再度入った店の冷房に浸りながら、早足に及川達の元へ向かう。及川と接点を持ったのはそういった、珍妙な機会だったが、「友人」という点では数少ない日常だった。
今も、自分から関わろうとしない学校生活を送っている。自分と同じく試験上位成績者常連の及川こそ、数値的に警戒するべきだろうが、どうしてか彼しかいない。
ふと、爪を見る。何故か、いいや、自分の脆さを覆い隠す刺激臭付きのトップコートは、今や剥がれ落ちていた。松川に食って掛かる際の直後に、また奴は僕色にしておきなよと捨て台詞をほざいていた。全く、ろくでもなくて、阿呆でどうしようもない。
だが一般人の介入により、導入はスムーズに行ったと思われる。元より、笠井蓮と松川太陽の関係は現実世界から見て同じ高校の同級生、それ以上に逸することがない。魔法少年とそれを調べる人間の立場など、まだ現実世界に起こり得ないものとされている。
多少の長話はあれど、本来性質似た者同士が事故を起こすと、現実世界からみて違和感が起こり得ないからだ。
後は、と、わざと歩を緩めて思考する。性質がどっこいどっこいということならば、こちらのタイムロスを考慮しなければならない。それも、現実世界の異変の遠因であると及川が気付かれない内に。
現実、修羅場だの天地開闢だのビックバンだの喚いた人間が、話が合っただけで決闘を忘れている。
二人共々背は高い、すこし歩いて近づくだけでも頭がすぐに見える。一人は変わりない、浅黒い肌と短めの黒髪の松川、もう一人は後頭部から長めの一つ結びと分かる、及川だ。多少及川は前のめりになっているが、怒張の予感はない。むしろ彼の持つ外向気質故だろう。
――今の俺は
まだ普通の人間として会話を続けるべきだろうか。話の噛み合わない、陰鬱な被害者と装って相槌を打つのが妥当だろう。
「――実は色々あって、こいつと……正義の味方としてな」
「すごいすごい！」
そして、迅速に離す、それが至当だ。
つい
ほっとして及川の隣に再度座るが、彼の目線は松川の鞄の中――の、空洞の中で、もぞもぞ動く、動物のような非日常に注いでいた。
側に置いてある及川のグラスを確認する、コーラが容量七分。基本的に多弁の彼は、話に集中して飲食のスピードは緩慢にある。となると、瀬谷の会話の最中からこの話をしていた、ということになる。
定めし、あの物体が、魔法少年組織で言う処のマネージャー妖怪のポルルンなら、大きく矛盾してしまう。調査段階、もとい警戒対象のシナリオとしては、ポルルンは行方不明として扱われている。
――だが
仮に、松川は死亡により前日の記憶を全て失ったと言う「設定」だろうが、この行動は考えられなかった。何故なら彼が死ぬその日の前、初めて調査として接点と持ったあの日に、彼は行方不明だと明言をした。
その上で、彼は自分の目の前で、一般人に向けて情報を開示しようとしている。
バッグの中で、ポルルンはもぞもぞと動く。まるで動物のように、哺乳類の如く四肢を使い、ふさふさとした毛を見せつける。小さめの顔に嵌められた、不格好に大きく無機質な赤い瞳もどきの器官。僅かな喉奥の呻吟が、さらに作り物を加速して、目がレストランの照明に照らされる。
目は鈍い光となって、反射する。上滑りのハイライトに、きいと奴は鳴く。
だが口腔の歯だけは、生々しく白かった。
「……実は笠井にも、話は通したんだ」
事実だが、あるはずがなかったことを聞かされる。それを遮らず、押し黙ってストローをくちづけた。
「それが昨日のデート？」
「それよりも、スカウトってやつ」
及川は自分を差し置いて、松川の話に耳を傾けている。自分の動じが、普段はいやに敏いはずの彼に悟られなかったのは幸いだ。だがこの状況を察しないのは不幸だ。
「魔法少年と契約する時、何でも一つだけ願いを叶えられる」
――コイツ
それは聞いたことがない誘い文句だった。
スカウトについて、彼らが言い渡されたことはただ一つ「正義への奉仕活動」によるものだ。その情報だけは、自分の聴取にバグといった過失がなければ起こり得ない。
ストローの端を噛んでしまったが、それでも貫通しない、無味のプラスチックが憎たらしい。ぐわんと殴りにかかる目眩から、くちに運び出される甘味で飲み込ませる。動揺してはならない、まだ動けと、案じて、舌先の炭酸のいたみに頼って、そうして、落ち着かせた。
流石に及川が異変に気付いたか、こちらの方に目線を動かす。だが、外の暑さにやられたと考えているだろう、そのまま声変える素振りもなく、興味は然程ないところか。
「……及川」
だったら、と、整然とした回路でストローを離す。
普段飲み慣れないぴりぴりとした炭酸を、口の中の肉に染み込ませる。甘い、どろっと爽やかとした味がいやに気味が悪いが、停滞するよりはマシだった。
視線と合わせて、そのまま首を動かす及川のワイシャツを掴み、体重を後ろに追いやり唇を合わせた。勢いをついて壁に手をつけかけるが、及川の体幹か、そのまま倒れずに松川の前に見せつけられた。
おかしいと、自覚はしている。目を瞑りながらだが、唇から伝う些細な震えが、及川の波紋を比喩する。きっと目は見開いていて、綺麗な海か、空か、そう例えるにも勿体ないとうめいな色だろう。だがそれを貪る暇はない。
だが嫌悪で突き放すかと思えば、及川はまだ引き離そうとしない。驚愕、ふわふわとした衝撃で、まだ身に戻っていないのもあるだろう。ならばと、深く押し当てて手を胸板まで近づけた。同じ、あの灼熱の地にいたにも関わらず、皮膚からぐらついた熱が漂わない。張り付いた汗も、化学繊維越しから伝わる肌のキメも、指のはらで分かるが、不快じゃない。
――これは
この現況において、行き場のない激が治まっていた。それは彼が動よりも静の態を取った上での、自分の慰みか、少し試し気に及川の唇をなめる。ふるりと、彼の半身が震えていたが、自分を追い払わない。むしろ不自然なほどに爽快な彼の香料とが、自分を迎合している。そう自惚れてしまう。
それ以上のことは何も求めていない。故に十分見せたと悟ってから及川から身を離した。口の中に、炭酸水の味が残る、が、それをどうするかは及川とするべきではない。
「……薫に願いとか、もうないんじゃないか？」
友人を失おうが、何かが成立しようかは構いやしない。そんな日常が壊れても、自分がするのは、何一つ変わっていないのだから。
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