金髪ボクっ娘の太陽神話

第50話

　――人間は、生まれる場所を、選ぶことができない。

　最初に与えられる手札を、選ぶことができない。

　生まれたときに背負う”宿命”を、覆すことができない。

（それでも、まさか……４５０年も経って、とは、な――）

　あの日、全てが始まったあの日、ベティ姉さんが死に、オレの身体が死に、オレの魂とベティ姉さんの身体だけが残った日。

　オレは誓った。姉さんのために、姉さんに捧げられた家族と仲間たちのために、そして何よりも自分自身のために。

　生まれ落ちた”宿命”からの解放を。この宿命を強いた暴君への”復讐”を。

（果たした、つもりだった。とっくの昔に、殺した、つもりだった）

　魔法皇帝に献上され、奴からの寵愛を受けた。

　慈悲の王冠を頂き、ヘイズ・グラントを殺し、アトル海岸を取り戻した。

　そして１５０年の時を、慈悲王として生きた。魔法時代の終焉を見つめ、自ら眠りに着いた。

　自分自身が生き残るための方策はいくつも思いついていたが、それでも新たな時代に”魔法王”という存在は火種になる。

　だから眠りに着いた。後の時代の平和を信じて――なんて、そこまで綺麗な未来を、信じていた訳じゃない。

　だが、聞いていない。聞いていないぞ！　４５０年も経って、あいつが、生きて、いるなんて……ッ！

「来たかよ、遅いじゃないか――」

　オレの中に広がる”魔力の世界”に、ひとつの影が降りてくる。

　浸食してくる、あの男が。”竜魔法王ヘイズ・グラント”が。

「……フン、流石は”魔法王”だな。

　ここまでの”世界”を持っている人間は、そうはいないぞ」

　腐りかけのドラガオンとしての姿ではない。

　フラウフリーデの姿でもない。

　あの日、あの時、オレが殺した姿、オレが憎んだあいつが”ここ”にいる。

「ハッ、お前のことだ。魔法王に対して”乗っ取り”なんて仕掛けたこと、ないんだろ？」

「フッ、分の悪い賭けは、しない主義でね」

　最盛期と同じ姿で、外套を翻し、ほくそ笑むヘイズ。

　あれが、あいつの望む”本当の自分”というわけか。

「しかし、君は心の底まで、あの娘と同じ姿なんだな」

「本当のオレなんて、もうどこにもいない。お前の、おかげでな」

　魔力の漲りを感じる。目覚めたばかりの身体との不和も、ここでは関係がない。

　むき出しの魂と魔力だけの、ここでは。

「あの娘は、確かに優秀な魔法の使い手だった。

　特に彼女の”支配”には手を焼いたよ。

　彼女は時に自身の精神すら”支配”して私の監視を逃れた」

　――そうだ、ベティの特性は”支配”だ。ゴットハルトと同じ系統だ。

「だが、あの娘によって強引に目覚めさせられた君の特性が”創造”という破格の力だったことには驚かされた。

　私は後悔したよ、君を手中に収めておかなかったことを。おかげで私は全てを君に奪われてしまった。あまりにも、高い代償だ」

　一方的にペラペラと言葉を紡ぎ続けるヘイズ。

　なるほど、お前から見たオレは、そう見えるのか。

　押さえることはできたが、押さえるほどの価値もなく、寝首をかかれてしまった――そう見えていたのか。

「そうか？　オレは生まれたときからずっと、お前を殺したかった。

　オレたちの人生の全てを支配していたお前を、殺したかったぞ」

「フン、私が居なくても、他の魔法王の餌食になっていただけのことだ」

　くだらない仮定だ。

　そんな”もしも”など、この世に存在しないのだから。

　あるのは常に、確定した”過去”だけ。”事実”だけなんだ。

「――それがどうした？　オレからベティを奪ったのは、オレの全てを奪ったのは、お前だ」

「奪った？　違うな、お前は”私の持ち物”の中から生まれてきたんだ。私に魔力を捧げるためだけに！」

　溢れる殺気が、刃へと変わる。実体としては”ウィンドブレード”と変わらない。

　だが、これを呪文詠唱なしで行えるようになったのが違う。

　”クリエイト”よりももっと簡素に行えるのが違うんだ。

「本来の力を、取り戻したようだな？　慈悲王、ベアトリクス――」

　風へと変換された魔力を、雷によって打ち消すヘイズ。

　相も変わらず、こいつの”特性”は、雷だ。

「……４５０年前の再現と洒落込もうか、ヘイズ、グラントッ！」

「あの日と同じように行くと思うなよ？　私が今まで、何人の魂を食らってきたと思っている？」

　強烈な魔力の渦が、こちらに向かって放たれる。

　そして、数秒遅れて、中心点であるヘイズが突っ込んでくる。

　この精神世界における戦闘において、自らの肉体などまやかしにすぎない。

　魔力の中心点である――そんな程度の意味しか持たない。

「――だが、オレの方が上手のようだぜ」

　無数の雷撃、本命のヘイズ本体の攻撃。

　その全てが確かにオレに命中した。オレの居た場所に。

　だが、それに意味はない。ズラしたのだ、魔力の中心点を。

「クリエイト＜ライトニングハンマー＞」

　自らの中心点を霧散させ、同時に任意の位置に再集結させる。

　連想するのは”霧”だ。かつて刃を交えた”霧”になる怪物だ。

　アレと同じように、オレは今、背後を取った、ヘイズの真後ろを取った。

「ッ――！？」