金髪ボクっ娘の太陽神話

第40話

　――慈悲の王冠、その出所にも謎が多い。

　慈悲王が初めから愛用していたということ以外は謎なのだ。

　記憶を取り戻した慈悲王・ベアトリクスからそれを聞き出す暇はなかった。

　そして今も、それを考えている暇はない。

　目の前に、巨大な翼竜が、腐りかけのヘイズ・グラントがいるから。

「殺す、だと――？」

「――ああ、殺してやるさ」

　交わした言葉、それが再開のゴングだった。

　あちらの振るい降ろしてくる一撃を、こちらの一振りで完全に押し返す。

　それができる。

　”慈悲の王冠”というのは、凄まじいアーティファクトだ。

　このボクが、翼竜としてのドラガオンと、対等に渡り合っているなんて。

「ッ、……！」

　翼竜形態のヘイズを相手に、その巨大な質量に立ち向かう。

　そんな互角の戦闘、その高揚感の中で、調子に乗ってしまっていた。

　気づいたら、こちらは”押し出されて”いた。

　ベアトが用意してくれたスカイストリートから、押し出されたんだ……ッ！

「ヒヒ……ッ！？」

　支えを失い、ガクンと落ちる身体。

　自由落下への恐怖を感じ取ったボクも、ウマタロウも一瞬”自制”を失う。

「ハハハ！　翼もなく、空に上がるからだ！　死ねぇ！」

　そして、その隙を見逃す程度の相手ではない。

　こちらを食い殺すように、牙が狙ってくる。

　自由落下に任せるだけじゃない。ボクらを、確実に殺すつもりだ。

　クソ、慈悲の王冠に、破格の力を与えてもらっておいて、これか……ッ！

「おいおいおい、お前の背中に、誰が居ると思っているんだ！？

　――クリエイト＜ストーンウォール、スカイストリート＞ッ！」

　諦めかけたボクに、発破をかけてくれるベアト。

　そして彼女の魔術は、簡単にヘイズの追撃を阻み、こちらに逆転の機会をくれる。

「安心しろ、クリス。オレがついている。

　魔法王が１人、魔術式にだけ集中できる状態で、ついてるんだ。

　そう簡単に負けさせやしないさ」

　再び、空中に足を着けるボクとウマタロウ。

　ここからだ、ここからが本番だ。もう一度、ベアトがチャンスをくれたんだ。

　――握る槍に渾身の力を込め、溢れ出す力を炎と変える。

　太陽神を祀る教会系のアーティファクト、その力を存分に引き出す。

「仕掛ける……ッ！」

　ボクの言葉を理解し、駆け出すウマタロウ。

　その速度に任せ、ボクは狙いを定める。こちらの目的はただひとつ。

　相手がまだ、こちらの力を侮っているうちに、爪のひとつでも、貰い受ける！

「無駄だと分からないのか？　小娘ッ！」

　まっすぐにこちらを狙ってくるヘイズの爪。

　圧倒的に巨大なそれに、臆することなくボクは突き出す。

　幾度目かのぶつかり合い。つい先ほど、押し負けたそれの繰り返し。

　だけど、ボクは負けるつもりはない。

　分かるんだ、刻一刻と”王冠”から流れ込む力はボクの中に循環し、強くなってる。

　だから、負けない。さっき負けても、今度は負けない。

「もらうよ、その”左腕”――ッ！！」

　爪のひとつだけでも砕くことが出来れば僥倖。

　そう思っていた。けど出来る。このまま、その奥まで、突き抜けられる。

　砕ける！　溢れ出す太陽の力は、それほどまでに絶大なんだ。

「な、に……ッ！？」

「終わらせてやる！　ヘイズ、グラント――ッ！」

　このまま、ここで、殺す――！

　こいつを倒せば、全てが終わるんだ。こいつに体を奪われているフラウ殿下も、それを救おうとするゴットハルトさんも、守れる！

「そう、易々と――！」

「無駄だなァ！　ヘイズ！　クリエイト＜ストーンチェイン＞ッ！」

「ベアト、貴様……ッ！」

　慈悲王ベアトリクスによって創造される石の鎖。

　それが、ヘイズ・グラントによる次の一手を封じる。

　ああ、ここだ、ここなんだ。今、ここで、ボクはトドメを刺すんだ……ッ！

「終わらせるよ、ベアト――！」

「――ああ、頼む、クリス！」

　ベアトの声に、全てを感じる。かつての少年が背負わされた宿命を。

　そうだ、終わらせてやる。

　ウィアトルという少年から全てを奪った、かつての”暴君”をボクは、殺す――ッ！

「――燃え尽きろ、死に損ない！」

　爪を砕き、腕を破壊した槍の一撃。

　それをそのまま、深く深く押し込んでいく。

　溢れ出す力を集中させて、全てを刺突に乗せていく。

「まだ、終わってない……ッ！」

　ベアトのストーンチェインに縛られながら、無理矢理に”漆黒の炎”を吐き出すヘイズ。

　死というものに汚染され切った炎と、太陽神の加護から生じる炎。

　相反する２つの炎がぶつかり合い、壮絶に、爆ぜる。

「ッ……！？」

　強烈な力の暴発に、吹き飛ばされ、落下していくのが分かる。

　相手も無事では済んでいないだろうけど、こちらもこのままでは無事でいられない。

　ベアトが用意してくれたスカイストリートも、この爆発で崩れていくのが見える。

　ボクが今、目を開いていられるのも”慈悲の王冠”が与えてくれた鎧のおかげでしかないんだ。

「クリス、空中は無理だ！　地面に着地場所を作る！　降ろせるな？！」

「ッ、けど、無傷じゃあ、済まないよ……？」

「――良い！　死ななきゃ治す！」

「分かった、やってみせようじゃないか。ウマタロウ――ッ！」

　手綱を握り、ウマタロウと呼吸を合わせる。

　狙うは、着地だ。この爆発の最中で、少しでも生き残れる可能性を上げる。

　ベアトからの指示に合わせ、悪足掻きをする。

　少しでも方向を調整して、安全な着地に努める。

「ッ――最悪の気分だね、これは……」

　そしてボクたちは、凄く久しぶりに地面に降り立った。

　グリューネバルトの屋敷、その正面に用意されている巨大な庭園に。

　本来であれば、数多くの来客を招き入れるための、その場所に。