金髪ボクっ娘の太陽神話

第38話

　故郷を出てから、魔法使いの１人もいないような故郷を出てから、それなりの時間を過ごしてきた。

　いくつも驚くようなものを見てきたし、ベインカーテンの影に全く触れずに過ごしてきたわけでもない。

　つい１週間前にはドラガオンとも戦った。あのビルコ・ビバルディと、戦った。

「これが、ドラガオン……！」

　けど、これは別格だ。

　こんなに”恐ろしいもの”は、初めて、目の当たりにする。

　単純に巨大というだけで恐ろしいというのに、広げた翼で威嚇されるだけで絶対的な力の差を感じてしまう。

　竜というもの、それだけで恐ろしいと分かるのに、そんなものが濃厚な”死”を纏っているんだ。

　これが、人間の天敵でなくて、なんだというんだ……！

「フフッ、ハハハハ！　絶望しろ、慈悲王！　今から私は、私の”国”を取り戻す！」

　急上昇する死竜、巻き起こる突風が、全身に突き刺さる。

「――あいつ、本当に皆殺しにするつもりか！」

「だろうな、魔法王にとっての”国”っては”人々の命”だ」

　マズいぞ、相手は空を飛ぶんだ、こちらの足じゃ追いつけない……！

　そう考えていたボクが、甘かった。

　だって、次の瞬間、頭上遙か遠くから、どす黒い炎を吐き出してきたのだから。

（こんなもの、どう、避けろっていうんだ……ッ！？）

　見上げる空の全てが塗りつぶされているんだ、逃げ場なんて、ない。

『――来い、慈悲の王冠！』

　慈悲王ベアトリクスの絶叫が響く。瞬間、投げ捨てられていた、ヘイズが放棄していた”慈悲の王冠”が、その主の元へと舞い戻る。

『か弱き我々に”太陽の加護”を、与え、給え――ッ！』

　教会系の力、神官聖術と呼ばれるそれに近い力が溢れ出す。

　黒く染められた空に、太陽が現れる。

　仮初めの太陽は、空から降り注ぐ死から、ボクらを守ってくれる。

「すごい……」

「ハッ、あの死霊の力はオレが用意したんだ。対処できないはずがないだろ？」

　ニヤリと笑うベアトに、彼女が慈悲王であることを実感する。

　今の”慈悲の王冠”は凄かった。

　ここまでの堅牢で大規模な防御術式は、見たことがない。

「どうしようか、ベアト。ウマタロウの足でも、アレには追いつけない」

「分かってる。少し、待ってくれ――」

　慈悲の王冠を頭にいただき、深く息を吸ってみせるベアトリクス。

　黄金色の髪と瞳が、体内に流れる魔力を写し出し、強く輝く。

　この局面でなお、時間をかけて用意しているんだ。

　なんだ？　いったい何が出てくる？

　魔法王はいったい、この局面でどんな術式を使うんだ？

「――クリエイト＜スカイストリート＞――」

　紡がれる言葉、瞬間、ボクらの足下から”輝く道”が生み出されていく。

　それは天へと昇り、飛び去ったヘイズを追うための道が、空へと描かれていく。

「さぁ、これで追えるか？　クリス」

「もちろんだよ、行けるよね？　ウマタロウ」

「――ヒヒーンッ！」

　猛るウマタロウの手綱を握り、天空へと続く道を駆け出す。

　……高さへの恐怖、そして同時に何の障害物もない空を駆ける開放感。

　すごいな。この景色は”初めて”だ。

「クリス、そしてウマタロウと言ったな？

　今からオレが、君たちに”加速”を掛ける。呼吸を合わせてくれ」

　加速の魔法――あれか、目覚めたての時に使っていたあの魔法か。

「分かった、頼むよ。ベアトリクス様――」

「――任せろ、クリスティーナ」

　ボクの背に乗るベアトが、強く強くこちらを抱きしめてくる。

　背中越しに、彼女の体温が、吐息が、鼓動が、その全てが感じられる。

　空の上、風を切って感じるそれに、思考が冴えていくのが分かる。

「――さぁ、行くぞ。追いついてみせよう」

　加速した時の中、一歩また一歩と踏み出すたびに、いつもよりも数倍の距離を進んでいく。

　邪魔するもののない天空を、とてつもない速度で駆けていく。

「見えて、来たね。ベアト――」

　グリューネバルト領、その市街地に差し掛かってきた頃だ。

　ボクらはようやく、ヘイズの影を、巨大なものとして捉えることができるようになった。

「――殺し、尽くしてやろう！　フフ、ハハハハハ！！」

　腐りかけの翼を広げ、巨大な牙の内側に”漆黒の炎”を蓄える死竜。

　アレが吐き出されれば、街ひとつが死ぬことになる。

　一撃で全ての人間が”動く死体”になることはなくても、動く死体は、死体を増やす。

　街ひとつを滅ぼす死体を作る母数としては、あの一撃で充分すぎる。

「吐息を、吐かせるな――ッ！　行くぞ、クリス……ッ！」

　突っ込もうとするベアト、ここから起きるであろう大惨事を防ぐための命がけ。

　死地へと飛び込むその行為に、躊躇わずボクを同行させる慈悲王に、心が躍る。

　そうだ、ボクは、逃がされるだけの小娘じゃない。それが、嬉しい！

「ああ、やってやろうじゃないか、ベアト！」