金髪ボクっ娘の太陽神話

第27話

　――レモン味の甘酸っぱいシロップが、細かく砕かれた氷の上に掛けられたお菓子。

　そんな氷菓子をつつきながら、混み合った街の中を当てもなく、ぶらぶらと歩いていく。

　何気ないどころか、何もないような時間。

　それでもボクは、こんな時間をベティと共有できていることが、とても嬉しかった。

「演劇……」

　グリューネバルト領にある劇場の前で、ふと、目が止まった。

　慈悲王ベアトリクス誕生の物語――と宣伝されているそれに目を奪われたのだ。

「”慈悲王年代記・序章”って、序章だけしかやらないつもりなのかしら？　これ」

「んー……そうみたいだね。終章と並んで人気の高い演劇みたいだよ？　生誕祭に合わせて特別公演だってさ」

　終章といえば、魔法王時代の末期。

　ベアトリクスが自ら眠りにつくエピソードだろう。

　逆に序章なら描かれるのは、ヘイズとの死闘と慈悲王即位までの物語なんだろう。

（慈悲王様の生誕祭って、事実上の即位祭だもんね）

　慈悲王になる前の出生・経歴その全てが謎に包まれているのがベアトリクスという人だ。

　だから”生誕祭”というのも、それはベアトリクスが慈悲王となった日であり、彼自身がそれを”生誕の日”と言ったことに起因している。

（フラウ殿下が、演劇を見ろって、言っていたんだよね……）

　それを口にしたときの彼女が、操られていたのか、それとも彼女自身の意思なのか。

　どうにもそれは分からない。けれど、彼女の言葉を、ボクは実行したくなっていました。

「興味ありって顔ね？」

「分かる？」

「分かるわ、顔に出やすいもの。クリスって」

　笑顔のベティに手を引かれ、当日券を買いに行く。

　迷い無く販売所まで行けるあたり、ベティも随分と慣れてきているみたい。

「運が良いわね、その場で買ってその場では入れるだなんて」

「１日に６公演やってるみたいだからね。まぁ、それが凄いんだけどさ」

　後ろの方の席だけど、当日券で入れるようにしているあたり、本当に凄い劇団だ。

　人気がないのならともかく、かなり人気はあるようだし。

「……クリス、見えないわ、これ」

　入ってくるお客さんも落ち着いてきて、まもなく開演といった頃合いだ。

　目の前にお客さんが座り始めてようやく分かった。

　これ、ベティちゃんの背丈だと、見れない。前の頭が邪魔なんだ。

「こっちにおいで、ベティ」

　ぽんっ、と自分の膝を叩く。

「え……？　大丈夫？　しびれない？」

「それくらい構わないさ。ほら、おいで？」

　ベティの手を引いて、ボクの膝の上に座らせる。

　そしてお腹のあたりを抱いて、落ち着く体勢を探る。

「クリス……大丈夫？　私の頭で、だいぶ見えないんじゃないの？」

「いいよ、いざとなれば横から見るし。ほら、これで大丈夫だ」

　ちょっとだけお腹に力を入れて、ベティちゃんの頭の上に自分の顎を乗せる。

　かなり密着していて、体温まで共有しているみたいで、なんというかこういう密な触れ合いは、かなり久しぶり。

　相手がベティちゃんだというのに少しドキドキして、かなり安心する。

「ん、まぁ、クリスが良いのなら、良いのだけれど」

「うん、ボクは、これが良い」

　そうして、静かに待っていた。

　ベティちゃんの鼓動を感じながら、少しだけ、じーっとしていました。

「来たわね――」

　ベティちゃんが、ぼそりと呟く。

　ほぼ同時に、劇場の扉が閉ざされ、光が消える。

　全くの暗闇と全くの静寂が、開演直前の心をくすぐる。

（――来た！）

　劇場の蝋燭に、一斉に火が灯る。

　その光は、硝子製のシャングリラを反射して、大きく広がる。

　そして、こちらの期待が最高潮に達したところで”幕”が開く。

＜――ベアトリクス、君に”慈悲王”の冠を授けよう＞

　舞台の上、立っているのは２人の演者。

　玉座に座り、階段の上から、こちらを見下ろす男。

　そして、階段の下で、こちらに背を向ける金髪の青年。

＜さぁ、慈悲王よ。君は、どこの領土が欲しい？＞

　慈悲王の冠を授け、ベアトリクスに語りかける男。

　これは、原初の魔法王か。

　この世で最も初めに魔法王となり、他の魔術師を魔法王として認めた”魔法皇帝”

　彼自体も歴史の固まりではあるのだけれど、そうか。

　慈悲王が、魔法皇帝に認められるところから始めるのか。面白い選択だ。

＜――アトル海岸、暴君ヘイズが治める土地＞

＜ほう？　なぜだね、慈悲王＞

＜決まっているさ、魔法皇帝――＞

　外套、その左肩を握り、グッと翻す慈悲王ベアトリクス。

　そして、こちらを振り向きながら、告げる。

＜――あれは、私の生まれた土地、我が祖国！

　あのような”竜の者”に蹂躙されて良い土地ではないのだ！＞

　響きわたる低音の美声。

　そして、溜めに溜めて、こちらを向いた慈悲王ベアトリクスは、ほれぼれするほど美しい。

　なるほど、これはじらしても成立するだけの役者というものだ。

＜よろしい。では、奪ってみせろ。奴の首を取れ。

　そうすれば、余が公に認めてやろう。あの土地は、慈悲王のものであると＞

　ベアトリクスの隣にまで降りてくる魔法皇帝。

　そして、自らもまた毛皮の外套を翻しながら、ベアトリクスの額に王冠を被せる。

　それもまた、かなり成功に作られた”贋作”だ。”慈悲の王冠”の贋作。

＜違えるなよ、魔法皇帝？　これは、我が命と尊厳を賭けた戦いになる＞

＜当然だ、慈悲王。皇帝に二言はない。必要なのは、君の実力だけだ――＞

　ニヤリと微笑みながら、ベアトリクスの肩を抱く魔法皇帝。

　ねっとりとした演技が重厚な空気を生み出していて、ゾクゾクしてしまう。

　良いな、この魔法皇帝は良いぞ。

＜――私は、あれを倒すためだけに生きてきた。

　負けるはずがない。必ず打ち倒し、全てを取り戻すのだ、全てを＞