金髪ボクっ娘の太陽神話

第11話

「こっちを、見ろ……！　ドラガオン……ッ！」

　ボクの叫びに、竜人は応えた。

　ボクが引き抜いた刃を、ドラガオンは防いだ。

　”漆黒の槍”と”紫の刀剣”がぶつかり合う。そして、ボクは思うのだ。

　……今、ボクは、勝ち目のない敵に刃を抜いたのだ、なんて。

「やはり、君か。仕掛けてくるのなら君くらいしか居ないと思っていた」

「ビルコ様……！」

　こちらの刃をクルリとかわし、逃がしてみせるドラガオン。

　そして、加勢しようとした魔術師ドルドを制する。

「要らぬ。こんな小娘相手に加勢などされては、私の名が廃る。

　それになぁ、ドルド。私はこういう女が、好きなんだ」

　ニヤリと笑みを浮かべ、ベティと名乗った少女から意識を離し、完全にこちらを狙ってくるドラガオン。

　その太刀筋は、一流のそれだ。今までボクが相手にしてきた誰よりも強い。

　もし、これに届く剣士がいたとすれば、それは”故郷からアカデミア”までの旅を支えてくれた”あの人”だけだろう。

「ふふ、発展途上だが、才能を感じるな」

　こちらの一撃一撃、それを簡単にいなしながら、微笑みさえ浮かべるドラガオン。

　遊ばれている。ボクは今、完全に遊ばれているんだ……！

「――面白い。お前、名前は？」

　力任せに、ボクの槍をねじ伏せ、距離を詰めてくるドラガオン。

　至近とも言える鍔迫り合いの中で、紫色の瞳が見つめる。

　この、ボクの、真紅の瞳を。

「フッ、なるほど。

　我が名は、ビルコ・ビバルディ――”ドラコ・ストーカー首領”を務めている」

　ビルコ・ビバルディ……ドラコ・ストーカー、首領……！？

「ッ！　クリスだ、クリス・ウィングフィールド！」

　槍の間合いよりも近づかれていた窮地。

　最中、ビルコの胴体に蹴りを入れ、距離を開く。

　そして、ようやく、名乗ることができた。今まで、そんな余裕もなかった！

「クリス、ウィング、フィールド……良い瞳をしている。ドラコ・ストーカーに来ないか？」

「何を、ふざけたことを……！」

　両手を広げ、笑うビルコ・ビバルディ。

　その胴体に向けて、刺突を放つ。

「冗談だと思うかい？　だがね、我々は優秀な人材を常に欲している。

　優秀でさえあれば、出自なんてどうでもいいんだ。

　ドルンだろうが、ドラリオだろうが、ドラガオンだろうが、人間だろうがね」

　こいつ、本気か！？　本気で、これを言っているのか！

「断ります！　ボクは、貴方のような真似はしたくない！」

　人を脅して、動かすような真似、ボクは御免だ！

「そうか、それは残念だ――なら、死ぬしかないな」

　胴体に向けて放った、こちらの一撃。

　それを、全力で防いで、そのままボクの槍を弾き飛ばすビルコ・ビバルディ。

　こちらは、丸腰になった。返す刃を、防ぐ術は、ない。

『――クリエイト＜ボウ、アロー＞――』

　創造の魔法、それを起動するような言葉を紡ぐ。

　その声は、少女のそれ。

　そして、この場で今、そんなものを使えそうな娘なんて１人しかいない。

「ほう――？」

　紡がれる言葉を前に、ボクも、ビルコも、彼女を見る。

　ベティと名乗った目覚めたての少女を。

　そして、何も持たずに弓矢の構えだけをした彼女の腕の中に”すでに引き絞られた弓と矢”が生み出されていく。

『させるかよ、苦しむが良い！

　我が主に害なすものよ、私は敷こう――”黄金の少女に辛酸を”』

　ッ、黄金の少女って、ボクとベティか……！

　なんだ、何が、どう襲ってくるんだ！？　あいつの魔法は！

『――フン、逆流させろ、小竜人ドルド』

　響く男の声、今度は誰だ？

　そう思う間もなく、ドルドが地面に倒れ込み、何かを吐き始める。

　それは、消化しきれなかった昼ご飯というよりも、何かもっと違うもの。

　つまりは、あれがボクとベティに味あわせるつもりだった辛酸というわけか。

「ッ、ドルド――っ！」

　走り出すビルコ・ビバルディ。

　その瞳には、もうボクのこともベティのことも写っていない。

『動くな、竜人ビルコ！』

「邪魔をするな、魔術師！」

　ビルコの前に飛び出したのは、漆黒の仮面で顔を隠した男。

　黒で統一された衣服に素性を表すものは一切ない。

『動くな、と言っている！』

「”支配”のつもりか？　タネの分かった手品など！」

　振るい降ろす剣、その軌道は仮面の男の首元で、止まる。

　いつの間にか巻き付いていたんだ。ビルコの剣に、漆黒の鎖が。

「チッ！　鎖とは、古風な……！」

『喋るな、ひざまづけ！』

「断る！　貴様の魔法など効かぬわ！」

　鎖に巻かれた剣を手放し、そのまま素手で殴りかかるビルコ。

　それに対し、重りのついた鎖で応戦する”仮面の男”。

　鎖という読めない間合い。けれどビルコにとって、それは大きな問題ではない。

「邪魔だ――ッ！」

　巨大な影が、仮面の男をなぎ倒す。

　それは”翼”だ。ビルコの背中から生えた巨大な”翼”

　……これが、ドラガオンの力の一端。竜の姿のごく一部。

「ドルド！　無事か！」

「す、すまんせん……完全に、不意打ちを……」

　口元を押さえながら、ドルドは呟く。

　ビルコは、本当に彼のことを心配しているのだとよく分かる。

　となれば次、彼はどう動く？

「――構わん。今日は”王冠”を奪ったことで、良しとしよう」