いくらで『銀河』流してみたいな我が茶碗

【『いくら』で『銀河』流してみたいな わが茶碗』】

　ある日、ぼくの勤務する、とてつもない山の中の、小さな大学の小さな天文台の小さな電波望遠鏡が、おかしな信号を受信しました。

　あきらかに、意味のある信号であると、ぼくは思いました。

　助手の『乱暴くん』も、さっと緊張しました。

　最近は、世界中の天文台がデータでつながっています。

　なので、もしも、宇宙から来たものならば、ここだけで受信できたと言うのは却っておかしいのです。

　しかし、方々に聞いても、未確認だということ。

「こりゃあ、並の通信じゃあないですなあ。」

　『乱暴くん』が言いました。

「どうして？」

「いやあ、こりゃあ、きと、一種の暗号通信ですがなもし。あらかじめ指定された、特定の受信機にだけ反応するとか、しかも、何か解読暗号を入れてやる必要があるとか、かなあ。たぶん。」

「なんだよ、じゃあ、やはり、地球人かい。」

「さて、どうかなあ。実際、発信源は意外と近いですよ。」

「どこ？」

「火星。」

「は？」

「火星。」

「まさか。かえって変だ。」

「まあねえ、あ、でも、誰か火星に行ってるんじゃないですかあ？　内緒で。」

「まあ、そういう、うわさもないこともないがね。そいつは、あくまで『オカルト』の世界の中だよ。まして、こんな、３級天文台になんの用があるの。」

「ふん。いやあ、そうでもないかもしれませんよ。こいつは、妙だ・・・」

　『乱暴くん』は、分析を続けながら言いました。

「妙って？」

「見えたぞな。こりゃあ、実に単純な暗号ですな。小学生が良く使うもので、『カエサル式シフト法』というものですな。暗号というより、読んでくれと言う感じ。ただし、アルファベットを三文字ずつずらしてますが、なんと日本語です。むしろそこが外国人にはかえって難しいくらいでしょう。」

「で、何と書いてるの？」

「オネガイデス。タスケニキテクダサイ。カセイニオキザリ。２０ド、カケル１４０ド、アタリナレド、フセイカクナリ。ドクトル・タナカ　ハツ。・・・クリカエシマス。・・・・オネガイデス。・・・・・」

「はあ？　いたずらだろう。わざわざ、なんで、そんな、暗号にする必要がある内容なの？」

「でも、発信源は、やはり『火星』ですな。確かに、オリンパス山のふもと付近からです。」

「なんで、またそんな。反射じゃないのか？　ふん。・・・いや、違いそうだね。まあ、じゃあ政府機関に連絡して、任せようぜ。ぼくらの仕事じゃないもの。事実だけ、たんたんと、伝えようね。」

「サンセイ。でも、信じてくれるかな？」

「そりゃあ、他でも誰かは、掴んでるさ。だから、きっと、ほっといてもいいくらいだが、それじゃ、さすがに気が引けるだろう？　それが、何にしてもだよ。なんで気がついていて報告しなかった、とか、後から言われたくもないし。」

「はあ・・・なんか、確かに、ここなんか、大学ごと、おとりつぶしになるかもな。じゃあ、まあ『国立宇宙開発協議会』の、タンゴさんに、知らせますよ。」

「『嘘じゃないよ』、と、ちゃんと生データ付けてね。」

「あい。」

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大学の助手とか言っても、給料はお安くなっております。

食べるのが精いっぱいです。

しかも、勤務はきつい。

深いお山の上で、耐久生活なのです。

コンビニもなく、それどころか、お店自体がどこにもない。

毎日、インスタントラーメンと、レトルト食品ばかり。

こっちが宇宙人みたいな生活なのです。

でも、まあ、好きでやってるのだから、しょうがないのです。

世界をあっと言わせる大発見をして、一旗揚げなければね。

そうして、特大大学の教授になる！

もっとも『乱暴くん』には、そんな魂胆もないらしいけれど。

「ああ、返事来ましたあ。なになに。『任せるから、そちらで処理してほしい。首相もそう望んでおられる。』なんだ、そりゃあ。あ、続きが来ましたあ・・・」

「なんて？」

「ええと・・『解決するまで、下山は禁止。外部との接触も禁止。つまり、隔離します。今後、解決した場合以外の外部との通信も禁止します。』あ、こりゃあ大変だ・・・」

「どうしたんだい？」

「通信回線が全部遮断されましたよ。おまけにこの山への『入山禁止』措置が取られました。有線も、無線もダメですね。出入り口も勝手にロックされてます。」

「そんな、ばかな。」

「いやあ、ばかですなあ。なんか、周囲がおかしな電磁波で囲まれました、新兵器かな。しかし、電波望遠鏡だけは使えそうですがな、もし。」

「なんだそりゃあ。なんで、そうなるの？」

「さあ？　ぼくが知る訳ないですよ。あなたが上司なんだから。」

「ふん。」

　ぼくは、つぶやきました。

「大体、解決したと、どうやって伝えるんだい？　そりゃあ、君、ここで最後を迎えなさいという意味だろう。よほど、まずいことがあるに、決まってる。」

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「やだなあ、宇宙ウイルスに感染したみたいに言わないでくださいよ。」

「それだ！」

「はあ？」

「ちょっと前に、読んだんだ。電磁波になんらかのウイルスか、その増殖作用を乗せて発信し、受信したら感染拡大するという新兵器を、某国が開発したらしい、と。しかも、そいつは目標を定めることも可能で、特定の相手にだけ受信させることもできるらしい・・と。」

「はあ・・・そんな、おばかな。」

「だよね。まあ、載っていたのは、ヨーロッパのあまり、有名ではない、オカルト雑誌だけれど。」

「こらこら、オカルトを批判しながら、実は裏で楽しんでいたのかな、もし。」

「楽しむのは勝手。しかし、その某国と言うのは、日本なのだ。」

「またまた、いかにも、怪しくも妖しい。」

「なんとなく、あり得なさそうな国だから、なおさらオカルト的で良いのだ。底辺で秘かに進行する日本バッシング網に、強い恐れを抱いた日本政府が、極秘で開発を支援したと言うのだ。そいつは、どのような恐るべき細菌も伝送可能だそうだ。既知のものから未知のものまで、なんでもござれだそうだ。その場にある細菌を、爆発的に増殖もさせられる。送信機は、回収が難しい場所に設置する。たとえば月とか、また・・・」

「火星とか？」

「そうそう。」

「まさかあ・・・人口衛星打ち上げるのがやっとな国が。火星の周回軌道に衛星を乗せられなかった国が。」

「精神力で、失敗を成功に変えてしまう国だよ。」

「まあねえ。でも、それって、皮肉ですかな、もし？」

「ふん。実は、秘かに打ち上げていたんじゃないかな？　何かに紛れてね。小型の強力な送信機を、火星に持ち込んでいた。」

「ますます、オカルトですぞな、もし。」

「想像だよ。想像。そうして、実験台にぼくらを選んだ。差しさわりのないところでね。」

「まさかあ。あなたはともかく、この天才である僕がいるのに？」

「はあ・・・？・？・・？・・・？」

　まあ、確かに『乱暴くん』は天才かもしれない。

　ほぼ制御不可能な、天才です。

　ぼくとは、ウマが合うけれども。

「じゃあ、なんの細菌を送ってきたと言うのかな、もし。」

「さあて？　はしかか、出血熱か、コレラか、インフルエンザか、新種の病気か・・・わからないよ。ここの、なにかを増殖させているかも。」

「むむむ。」

「いや～！　ははははは、冗談です。ブァッハハハハハハッハのハ。」

「やだなあ。ふうん・・・・しかし、調べてみます。念のため。」

「はいはい。」

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　特段には変わったこともないまま、その晩のごはん時間になったのです。

　食料の在庫はそれなりにあるんで、まあ半年は持つでしょう。

　上手くやれば、一年くらいは、持つかもしれません。

「今夜は、特製のいくら丼にしようかなあ。」

「やた！　そんなのが、あったのか。」

「まあ、いくらの数は、相当少ないがね。ちょっぴりね。でも、ご飯は沢山にします。」

「上等であります。」

「よっしゃ。」

　ぼくは、お米をたくさん、電子釜に掛けました。

　美味しいご飯が、直ぐにできます。

　そうして、特別に高価な『レトルト・イクラ』を開封したのです。

　すると！

「おわ～！！　なんだこれはあ！！」

　なんとびっくり、いくらが大膨張し、袋から出たとたんに、大量に増殖してゆくではありませんかあ。

「おわー。えらいこっちゃ。止まらないぞお。観測室が、いくらで占領されるぞお～。うわ～～‼」

「冗談ではないぞなもし。まずは食べる。すごいすごい。お茶碗の、そのご飯の上に乗せるのです。うわ～。いくらで銀河が流れているようだあ。すごいすごい～。うお！うまいうまい。こんな最高ないくらごはんは、初めてだ。ほら、あなたも。」

　観測室は、大量のいくらで、ほぼ埋まってきていました。

　でも、ぼくらは、その、いくらで銀河を流したようなご飯を、食べ続けました。

　やけくそ状態です。

　いくらですから、押したら潰れます。

　びしょびしょです。

　ぼくは自動で、鍵がかかってしまった観測室の外周の外のドアの窓を、いくつか椅子で割って、むりやり開けました。

　先日勝手に窓を付けといて、よかったです。

　いくらは、ぼんぼん、ぼわぼわと、山の上にあふれてゆきます。

　その増殖過程は、まったく止まりません。

　たらふく食った後、ぼくらは天文台の屋上に避難しました。

　いくらは、しだいに、山を覆いつくしてゆきました。

　さらに、きらきらと輝く、溶岩のようになって、ふもとに流れてゆきます。

「どうする、これ？　ものすごく、旨かったことは、認めるぞなもし。」

「さあて・・・さあ・・・・どうしよう。」

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　そのころ、通信機には、再び不思議な通信が入っておりました。

「マダﾞ、キデンガ、イキテイタラ、コレニテ、ジッケンハ、シュウリョウシマス。ソノバショノ、トクテイノ『サイキントウ』が、ボウソウテキニ、ゾウショクシタハズ。ゾウショク、テイシシンゴウ、ハッシン。セイコウヲイノル。コチラ、カセイチュウザイ、ドクトル・タナカ。・・・・・クリカエシマス・・・」

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