Des Études（エチュード）

嘘付きハニー／28

　ハッと可奈は顔を上げた。その一瞬、嘘が剥げ落ちたように見えた。

　ああ、と私は直感的に理解した。

　可奈は分かっている。自分が理不尽な事を言っていると。

　いや、そもそも勘違いなど無かったのだ。

「可奈は嘘をついてたんだ」

　私も嘘をついていたけど、可奈も嘘をついていた。

　可奈は何も言わず視線を落として目を逸らした。目元はまだ涙で濡れている。だけど、後ろめたさが可奈の眼差しを曇らせていた。

「やっぱり……」

　あれも嘘。これも嘘。みんな嘘……

　やっと気付いた。

　嘘をついていたんだ。あの時から──

　もう終わりにしようと私が言ったあの時から。

　物分かりの良いふりをして、傷付いていないふりをして、怒っていないふりをして、その実、ずっと傷付いて怒っていた。

　そう、可奈と別れたあの日から──

　いや、違う。違うぞ。可奈が嘘をついていたのはもっと前からだ。

　もっと前……ああ、そうか。

　あの時からだ。

　パチンッと風船が割れるように理解が閃いた。

「可奈、いつから嘘ついてたの？」

　言い逃れはさせない、と強い意思を込めて詰問すると、可奈はわずかにたじろぎ、私と目を合わせないようガードレールを見ながら爪先を軽く引いた。

　その仕草で確信する。

　やっぱり──

　可奈は観念したように声を絞り出した。

「……真里が、初めて漫画を見せてくれた時から」

　あっ、と思わず声を上げてしまった。

　ドンピシャ。予感的中だ。

　私が思った通り、可奈はあの時、あの長過ぎる沈黙に私が不安になっていたあの時に、狡い考えを巡らせていたんだ。私が自分の作品の出来を心配して、面白くなかったのか、下手過ぎたのか、とぐるぐると真っ正直に悩んでいたあの時、可奈は私なんかより遥かに聡明なその頭脳で、私を絡め取る策を練っていた。

　可奈はバカな勘違いなんてしてなかった。

　勘違いをしたふりをして、嘘をついて、そんな卑怯な真似をして、無理矢理に私の手を掴んだ。

　そうして、私をありもしない責任に縛りつけた──

「可奈。絶対、頭おかしいよ」

「うん」

「頭おかしいって言ったんだよ？」

「うん。分かってる」

　可奈は諦めたように力無く微笑んで、少し首を傾げて私を見た。

「でも、真里は私を傷付けるより、言いなりになる事を選んだ。私が勘違いしてるって勝手に解釈して、私に調子を合わせて、嘘に付き合ってごまかし続けた。卒業までの半年だからいいやって思ったの？　そんなのズルイ。卑怯だよ。知ってる？　頭のおかしい人の言いなりになる人も、頭がおかしいんだよ」

「可奈……」

「真里にはゲッシュが掛かってるのよ。ゲッシュは誰かが掛ける呪いじゃないの。破れば呪われろ──そう自分に掛ける誓いの魔法なのよ」

「可奈、聞いて。そんな話がしたいんじゃない。もっとちゃんと……」

「真里は、自分で自分に呪いを掛けたの」

「可奈──！」

「私の言いなりになるって、真里が自分で決めたのよ」

　　　◆◆◆

　引き戻される。高校生だったあの頃に──

　三年生の三学期。卒業を間近に控え、自由登校になった冬の日。バレンタインデー。薄曇りの暗い午後。近所の公園のベンチで、今にも雪がチラつきそうな空を無視して、夢見るように可奈が言う。

「いつか話した、ディルムッド・オディナの伝説、覚えてる？」

「うん、ケルト神話だよね。フィアナ騎士団の団長フィンの花嫁になるはずだったグラーニアが、おっさんのフィンと結婚するのを嫌がって、イケメンの若い騎士に、自分を守れって誓約を押し付けたんだっけ？」

　私の答えはいつも無粋だった。

　可奈は私達二人のことを頻繁にディルムッド・オディナとグラーニアに例えた。出会った頃からそうだったわけじゃない。可奈の中に何か引っかかるモノがあって、もしかしたら私に嘘を付いていた罪悪感から、そんなことを言い出したんじゃないか。

「真里がディルムッド、私がグラーニアね」

「いやいや、ちょっと、それはズルイ。たしかに可奈はお姫様みたいな美少女だけどさ、私がディルムッドってどうなのよ？　男じゃんっ！」

　あくまでも鈍感に、子供のままの感覚で私はいた。可奈だけが大人だった。

「嫌なの？」

「嫌とかそんなん以前に、私、そんなに女に見えない？」

「見えるけど、嫌？」

　可奈の本当の気持ちは理解していなかったくせに、潤んだ瞳で強請るようにじっと見詰められると私は弱かった。

「う……分かった。じゃあ、ディルムッドでいい」

　そう言って可奈の押し付けを受け入れたら、ご褒美に手ずからチョコレートを食べさせてくれた。普段食べた事もない高級なベルギー王室御用達のチョコだった。

　可奈の肩にかかった白いレース編みのショールの隙間から景色を盗み見ると、植え込みの横に汚れた雪が残っていて、早く溶けてしまえばいいのに、と思った。

　それから、あの卒業旅行の日──

「グラーニアはどうしてもディルムッドが欲しかったんだと思う」

　私が自分勝手に別れを切り出した新宿のホテルのあの部屋で、紫色に暮れた宝石箱のような夜景を背にして、じっと可奈は私を見詰めた。

「私、やっぱりグラーニアだったのね」

　苦しげに絞り出された可奈の声は私を金縛りにする。

「ケルトでは誓約をゲッシュって呼ぶのよ。ゲッシュはただの誓いじゃないの。自分で自分にかける呪いなんだよ。誓いを破ったら恐ろしい不運が降りかかる呪いを受ける代わりに、誓いを守っている間は恩恵をくださいっていう狡い取引なの。浅ましいよね」

　意味を考えるのが怖くて私は黙っていた。

　もう、動けない。何も考えたくない。そう自分を憐れんで、考える事を放棄した。

「私のゲッシュは、たぶん破れたんだと思う」

　可奈のゲッシュは何だったのか？

　私のゲッシュは──？

　無意識にすべてを可奈に奪われていて息苦しかった。

　でも、可奈が側にいるだけで強くなれる気もしていた。

　可奈は私に、自分自身を好きでいさせてくれた。

　私は、可奈が愛してくれる私が好きだった。

　可奈がいなれば私はダメだった。

　一人では無意味になっていた。

　それが、私のゲッシュだったのだ──

　　　◆◆◆