若輩勇者の冒険記

第8話 ビルボさん再び

　翌日、朝食を済ませたころ、誰かが訪ねて来た。メイドさんが応対に出る。

　ややあって、メイドさんが戻って「ビルボ様と言う方がおいでですが…」

　冒険者ギルドのマスターだ。

　「「お通しして」」

　何故か曽祖父ちゃんとハモった。

　襖が引き開けられ、ビルボ氏が顔を見せる。その瞬間、

　「キチゾウ様…」

　顔なじみらしい。

　「懐かしいのぉｗ」

　曽祖父ちゃんが破顔する。良い笑顔だ。

　「お懐かしく」

　ビルボ氏は正座して頭を下げた。

　エルフって正座するんだ…

　まぁ、エルフの寿命は長いらしいので600年前の事を、その目で見たのかもしれない。

　で、顔を上げたビルボ氏はそのままこちらに向き直った。

　「カズキ様、失礼ですが貴方は『撲殺の勇者』の甥御様に当たられると言う噂が広まっているのですが、真実なのでしょうか？」

　答えようとした瞬間、音もなく襖が開いて叔父ちゃんが入ってきた。

　口に指を当ててしーっ、とやっている。相変わらず面白い人だ。

　悪戯好きは子供の頃からだとお婆ちゃんに聞いた事がある。乗っかってしばし思案の顔を見せる。

　と、叔父ちゃんがビルボ氏の真後ろで声をかけた。

　「そだよ。和樹は俺の甥っ子だよ」

　声がかかった瞬間に飛び退くビルボ氏。声をかけた本人を見た瞬間に

　「…た、た、た、た、タケシ様！」

　平伏しちゃった。何が有ったんだろうこの二人。

　「お、お懐かしゅうございます！」

　エルフって割と高貴な生き物じゃなかったっけ？

　「うん。久しぶりだねぇ。元気そうでよかったｗ」

　ペースの変わらない叔父ちゃんに対してビルボ氏は平伏したままだ。

　「そんなに畏まらなくても良いよ～、君と僕の仲じゃない」

　軽い調子だ。この人がこの感じの時は殆ど怒らない。自分が子供の頃など、危ない事をしようとしなければいつもニコニコと見護ってくれた。

　父母よりも怖くないので懐いてしまったらしい。

　「とんでもない！　ヒューマン全体の危機を救っていただいた上、私に至っては…」

　叔父ちゃんが途中で制して、口を開く。

　「その礼は創世の女神様に言いな。俺は女神に頼まれた事をやっただけ。前にも言ったろ？　美人の頼みは断らないってｗ」

　明るく言い放った。何となく思考回路の一端が読めて来た。この人、本当に他人を気にしていないのだ。

　「それにしてもお二方ともお久しく。ご無沙汰をしておりました」

　曽祖父ちゃんと叔父ちゃんが頷く。

　「本当に久しぶりだよね～、500年ぶりくらい？」

　叔父ちゃんが言う。

　「しかもこの度は、甥御様にまで街を救っていただきまして感謝の念ばかりです。王宮にもこのことは報告させていただきました」

　叔父ちゃんの目がこっちに向く。

　「お前、何やったの？」

　そう言えば話していなかった。

　「え？　別に～。熊と亜竜を殺しただけだけど？」

　怪訝な表情を浮かべた叔父ちゃん。ビルボ氏に向かって、

　「亜竜ってワイバーン？」

　と聞く。ビルボ氏は

　「いえ、レッサードラゴンだった様で。二匹を一刀だったとか」

　こちらに向き直った叔父ちゃんは静かに口を開いた。

　「ちょっと、腰の物を見せてくれ」

　静かに言った。

　大丈夫だろうと腰の刀を叔父ちゃんに渡す。

　何気なく受け取って鯉口を切った叔父ちゃんが、刀を抜き放つ。

　しばし見ていた後、

　「神鋼の日本刀。しかも幾重にも加護がかかっている。もしかして女神に貰った？」

　こちらに目を向けて言う。

　「多分、女神様の贈り物だと思います。この世界に来た時に持っていたので」

　直接手渡されたわけではないので、はっきりとは解らないが、他にくれる人は居ないのでそうなのだろう。

　チンと刀を鞘に納めて返してくれた。

　何故か後ろでビルボ氏が口を金魚みたいにパクパクさせている。

　「…し、神鋼！？　しかも創世の女神の守護！？？」

　その様子にこちらがポカンとしてしまう。

　「あぁ、創世の女神に守護を授かった武器や防具なんて、神話にしか出て来ないんだよ。まして神鋼は今は加工できるヒューマンが居ないんだ…大事にしな」

　笑顔で言ってくれた。

　何か物凄いレア物と言うか、ユニーク（ユニークとはコンピュータ関連の用語で世界で唯一と言う意味だ）武器だったらしい。女神様、重ね重ねありがとう！

　「しかし、『撲殺の勇者』様の甥御様が『両断の勇者』ですか。血と言う物は争えない物なのですねぇ…」

　ビルボ氏がしみじみと言った。

　「ちょ、待って『両断の勇者』って何？！」

　ビルボ氏が不思議そうな表情で言う。

　「広まりつつあるカズキ様の二つ名ですが？」

　「ちなみに爺ちゃんは『不可視の射手』だよ」

　叔父ちゃんが補足する。

　「あぁそうだ、弾が何とか手に入った」

　と言って尻のポケットから箱を取り出し、曽祖父ちゃんの前に置く。

　合計8箱、知識の通りなら1箱50発なので400発、歩兵が携行する最大量だ。が、いくらなんでも早すぎる。正規ルートじゃないよねこれ？

　難しい顔を見せた俺にチラリと目を向けて、小さな声で「気にすんな…」と言った。

　何者なのか小一時間問い詰めてみたい。

◇

　その後、昼食を挟んで昔話に花が咲いていた。

　要約すると、ビルボ氏は実は魔王討伐パーティーに加わっていた、所謂勇者の一人らしい。

　だが実態は、曽祖父ちゃんや叔父ちゃんのサポートで無理くりレベル上げを手伝ってもらったエルフで、大戦後半までは役立たずだったとか。

　だが、レベルが1600を超えた辺りからかなり戦力になり手伝えるようになったらしい。ゲームで言う所のパワーレベリングだ。

　しかも、現在ではヒューマン最強なのだとか。

　この世界、特にレベルの上限は存在しないらしい。もっとも俺はレベル１だから関係ないけど。

　「そう言えば叔父ちゃん、レベル幾つなの？」

　試しに聞いてみる。

　「俺？　9だよ」

　「儂6～」

　二人とも一桁だった。こりゃレベルアップは望めないな。

　「あ、でも向うの世界で色々あったから一つくらい上がってるかも…」

　「あ～…」

　確か、退院した後、道場で剣術と杖術、鉄砲術に砲術の皆伝を貰ってたっけ。

　鉄砲術と砲術はおまけみたいな物だ。単に師範より詳しいので貰ったみたいな話だったはず。

　この人、ライターとしての専門が小火器だったはずだし、そもそも道場では幕末以降、鉄砲術も砲術も伝える人が居なかったらしい。

　「なぁ武志ぃ～、儂にもその一里も先が撃てる銃を作ってよぉ～」

　曽祖父ちゃんが何か甘えた声を出す。

　「俺はガンスミスじゃないから無理……和樹に頼んでみ、スコープ位なら作れるかもよ。そいつ発明のスキル持ってるし」

　見ただけで解るのかい！

　「「スコープ？」」

　ビルボさんと曽祖父ちゃんが声をそろえた。

　「遠射用付的望遠鏡」

　叔父ちゃんが簡潔に日本語名を言う。

　曽祖父ちゃんはちょっと考えて何だか解ったようだが、ビルボ氏はまだ解らないらしい。

　「曽祖父ちゃんの使う武器の上に取り付ける望遠鏡の一種で、中に狙いやすいように標があるんです」

　ビルボ氏に助け船を出す。

　と、ビルボ氏は

　「それ、弓にも付きます？」

　この人も食いついたよ…

　「無理だと思いますよ。サイトやスタビライザーなら出来ると思いますけど…」

　言った後、周りを観たら曽祖父ちゃんとビルボ氏が、尻尾を振る仔犬のような目でこっちを見ている。

　叔父ちゃん、諮ったでしょ？

　「それはさておき、お前発明は解るとして、何でもう一つが絵画なの？」

　スキルが読めると解った瞬間から、聞かれるかな～、とは思っていた。

　「え～と、実はアニメを作ってみたくて…」

　叔父ちゃんが下を向いた。しばらくして顔を上げる。

　「…そこかよｗ」

　苦笑いである。

　人の事は言えないよね！　言えないよね！？　この人、若い頃から中々仕事が定まらなくてコンピュータ関連の設計技術者、俺と同じテクニカルライター、プログラマーやアニメの制作進行、脚本やゲームデザイナーまでやっていたらしい。お婆ちゃんの話によると心配で仕方が無かったとか。

　「叔父ちゃんのスキルは？」

　話をそらすために聞いてみる。

　「あぁ、攻撃補助と防御補助、あと魔法防御に物作り」

　見事に戦闘特化かと思ったが、最後の物作りで引っかかる。

　「物作りって？」

　微妙に目をそらした叔父ちゃんが応える。

　「ほれ、鍛冶とか木工とか、そういうの」

　叔父ちゃんが言うとビルボ氏が後を続けた。

　「私の弓もタケシ様が作ってくれました。コンポジットボウとか言う、天下無双の弓です」

　キッパリと。

　ジト目を叔父ちゃんに向ける。さっきの復讐だ。

　「叔父さん。スコープの作り方やレンズの作り方を知らないはずありませんよね？」

　二匹の仔犬の目が叔父ちゃんに向く。

　「ムリムリ！　この世界軽金属ないし、透明ガラスも貴重だし、まして削り出し加工何か…」

　騙るに落ちたな。

　その後、夕刻まで擦り付け合いが続いたｗ