めっちゃ強くて美形で忠義に篤い元騎士団長、イーサン＝パーカーから手紙が来たよっ！

二通目

　二通目の手紙は、あれから三ヵ月後のことだった。

　今度は、旅人の男が託されてきた。彼は、街道沿いで手間賃の金貨と共に、この手紙を背の高い、ハンサムな男に渡されたと言っていた。それは、間違いなくイーサンだ。

　手紙を受け取った私は、急いで封を開けて覗き込む。

　サビーネへ。

　元気してるかい？

　今回もね、大ニュースがあるんだ！

　それを、ぜひ君に聞いてもらいたくってね！

　ふふふ。前置きはこれくらいにして……では、知らせてしまおうかな？

　実はなんと……僕に、『子供』が生まれたんだ！

　……そう、子供だよ！　しかも、男の子！　息子だよ！

　それで、こうしていても立ってもいられずに、君に知らせようと、ペンを走らせたってわけなのだ！

　僕の子……こいつは血をわけた、かけがえのない大切な存在さ！

　ああ、本当に可愛い……っ！

　ちっちゃな手足、生えかけの歯、どこまでも透き通った綺麗な目玉……うああ、美しいぃ……僕は今日ほど、生きていてよかったと思ったことはないね！

　だけど子供を産んだことで、妻はひどく衰弱してる。

　しばらく、つきっきりで看病しないといけないんだ。

　ここでの生活は、楽ではない。なにせ、ひどい田舎だからね。

　王都みたいに物がそろってないし、水も小川まで汲みに行かないといけない。時々、不届きな輩が入り込んだりもする……。

　でも……ただ、足ることを知れば、我、満ち足りたり！

　僕にとって、妻と子供に囲まれた不自由な生活は、百のメイドと、千の名声と、万の富に囲まれた生活よりも、ずっと幸せなのさ！

　それでは、サビーネ。

　今日はこの辺で……また、手紙を書くよ！

　イーサン＝パーカーより。

　手紙を読み終えた私は、即座にアンジェリカ様のもとへ向かった。

　アンジェリカ様は、体調を崩されて、ベッドに臥（ふせ）せっておられた。

　手紙を読んだアンジェリカ様は、顔を覆って泣き出してしまう

「ああっ！　イーサン＝パーカー……なんて事なの……っ！」

　私は、おずおずと言う。

「あの、アンジェリカ様……。手紙を持ってきた旅人に、話を聞きました。どうやらイーサンは、南に至る街道沿いで、これを旅人に託（たく）したそうです」

　アンジェリカ様は、涙をボロボロと零しながら、頭を抱えた。

「わ、わたくしが……わたくしが、あの時、無理にでも引き止めていれば……っ！　でも、イーサン！　まさか、貴方がわたくしに、あんなひどい事を言うなんて……！　だ、だってイーサン！　貴方はわたくしに、血の一滴すらも余さず捧げると、そう誓ったはずなのに……！？　それが……ああ、こ、こんなの……残酷よっ！　ひどすぎるわぁ！」

　私は思わず、アンジェリカ様の側へと走りよる。そして、その肩を支えた。

「ア、アンジェリカ様っ！」

　彼女の苦しみは、私にもわかった。

　あのイーサンに、子供が生まれてしまった……どこの誰とも、顔もわからぬ女が産んだ！

　こんなに残酷なことって、あるだろうか！？

　私の目からも、涙が零れた。

「アンジェリカ様……お可哀想に……！　……くぅっ！　ど、どうか、アンジェリカ様のお心を、私ごときが推し量るなど、無礼とお思いになられませんように……っ！」

　アンジェリカ様が、私の肩に額を押し付け、叫ばれる。

「いいえ、いいえ！　いいのです、サビーネ！　……ねえ、お願いです！　わたくしを、貴女にすがらせてください……っ！　心が、寒くて寂しいわ……サビーネ！　わたくしを強く抱いてっ！」

「お、お心のままにっ！」

　私は、アンジェリカ様を抱きしめた。肩の骨が浮き出して、あまりにも痛々しい。

　アンジェリカ様は、私にしがみついて号泣される。

「うああっ！　ねえ、サビーネ！　わたくし、どうしたらいいの！？　もう、辛くて堪らないのよ！　息をするのも、嫌になってしまったわ！」

「ア、アンジェリカ様……っ！　そ、そのような事は……どうか、仰らずに……っ！」

　真っ赤な顔で身を震わせ、泣き続けるアンジェリカ様を見て、私は胸が一杯になる。

　……痩せたアンジェリカ様は、美しかった。

　目が落ち窪（くぼ）み、肌はかさつき、手足は骨の形が見えるほどになっているのに……それは萎（しお）れかけで、なお色を濃くする、薔薇の花に似ている。

　だが、かつての生気に溢れた、匂い立つ美しさを知っているだけに……この退廃的な美しさには、心が抉られるようだった。

　ああ、アンジェリカ様……っ！

　しおれかけの可憐な花を前に……ただ、放っておける人間が、いるのだろうか？

　……水だ。水を、差し上げるのだ。

　また、かつてのように元気を取り戻し、笑って頂きたい。

　彼女の心を癒すために、私にできることは……なんだろう？

　ここにいるのは、いずれも想い人の男に逃げられ、傷ついた女二人である。

　私は、アンジェリカ様の御髪（おぐし）を撫ぜて、耳にそっと囁く。

「ねえ、アンジェリカ様。これは、貴女様のお心を癒すための、ただの遊戯にございます」

「……え？　サビーネ……それって……どういう意味かしら？」

　私は鎧を脱ぐと、アンジェリカ様のベッドへと、体を滑り込ませる。

「サ、サビーネっ……？　あなた、何を……！？」

　私は、唇の前で指を一本立てて、しぃーっと息を吐く。

　アンジェリカ様の喉が、ごくりと動いた。

　拒否は……なさらない。

　私には、アンジェリカ様を元気付ける水……『愛』を差し上げられる、自信があった。

　なぜなら同性との経験は、今まで何度もあるからだ。女だてらに騎士などやっていると、若い娘は熱を上げ、性の垣根を飛び越えて、私に愛してもらいたがる。

　それをどうか、汚い……などと、言ってくれるな。

　命を懸けて戦い終えた後、その身にあるのは、燃え上がった本能なのだ。

　いかな勇猛な騎士であろうと……いや！　勇猛だからこそ、それを抑えるのは難しい！

「アンジェリカ様……失礼いたします」

「ああっ、サビーネ……っ！」

　……アンジェリカ様が、私の腕の中で、かわいらしく喘いでいる。

　表で侍女が聞いてるだろうが、止めにくる様子はない。

　私が男なら、即座に処刑されてたろうが……女同士なら、遊びで片付く。

　それでアンジェリカ様が元気になるなら、目を瞑ると言う事だろう……熱い夜は、更けていく。