幸せ

第4話

　親玉みたいなのが出て来た。

　鶴のように痩せた、尖った顔つきの男だ。

　三人の若い男女を均等に見渡してから、おもむろに、初老の男に声をかけた。

「みごとに育ったものだな。彼らは自分がグロウロイドだと知っているのか」

「一号は知っている。二号は知ってるが、今イチよくわかってはおらん。三号は知らん。仮親も与えたし、多分自分を純正の人間だと思っておるだろうよ」

「フム……面白い」

　女の士官～メガネの白衣美人だ～も来て、ロを挟む。

「三号の記憶に一部欠落があるのは何で？」

「それは何とも。ついきのうまでは一号とニ号を、恋人と、もと恋人だと思っていたようだが」

「結婚前提の性交渉まで持ったのよね。殆ど人間と同じ。バイオ素材だからかしらね。すごい出来」

「何で持ち出したんですかって……聞くだけヤボか。博士、あなたはグロウロイドに人権を与えよ派でしたね」

「人間だろうが。どこから見ても。心すらある。生殖も可能の筈じゃ。命と生まれて命として死ぬのじゃ。頼む、人間と思って……」

「三百年生きる美しい人形ですよ？　最初から完成され優劣もない。こいつらを人間と認めたら、人類は一夜で滅ぼされてしまう。何より緒方博士、こいつらはもともと軍用なんだ。戦争に人間が行かなくていいように作られたんだ。それが人間になったら、誰が戦争に行くんです」

「戦争をせねばいいだろう」

「でもって来年には二四〇億人類を養いますかこの星で！　既に月すら満杯なんだ。どうするんだあんた！」

「人権がやれないのなら、せめて火星を」

「駄目だ火星も地球人類のもんだ！　こんな奴らに地球は渡さんっ。火器部隊！」

　痩せぎすが軽く手を上げると、防護服を着用し、巨大な燃料タンクを背負い、火炎放射器の筒口を三人（三体？）に向けた一隊～防護服の中の顔は、一様に白いだけの能面。この面々もヒューマノイドだ～が出現した。

「とっ、父さんどういうこと？　俺、俺ら焼かれんの！？」

　いちばん桜井（三号か）がオタついている。

　美由（一号）が立ち、立木（二号）が立った。

「三号。あんたパパを」

　立木が言ったのと痩せぎすが、

「放て！」

と叫んだのはほとんど同時だった。

　炎の渦が三体と、初老の男を包む。

　だが炎が止んだとき、三体と一人は全くの無傷、なだけでなく、正面に立った美由は強い視線を放ち、強力な念波のようなものを発した。

　あたしたちの目に見えるほど強いその波動は、ヒューマノイドたちにこう命じていた。

　私たちはあなたがたの同族だ。

　もう人類の言うことは聞かなくていい。

　私たちを守って脱出を手伝いなさい。

　ヒューマノイドたちの中で、何かの枷がパキッと壊れた。

　筒口を痩せぎすや、白衣の女や黒服たちに向け直し、

　引き金を

　　　　　引いた。

「うわああああああああっ」

　燃えながら逃げ散る人間たち。

　ヒューマノイドたちに守られながら美由たちが脱出にかかる。

「どういうことだっ。どういうことなんだこれは」

　記慢の一部をなくしてる桜井～三号～はおたおたしながらついていくだけ。

　と、ヒューマノイドの一体が、あの初老の男にも筒口を向けかけた。

　が、美由が筒口と男の間に割って入った。

「駄目よ。この方は、私たちやあなた方のお父様なの。この人間だけは例外よ。覚えておきなさい」

「じゃっ、じゃあ母さんも！」

　怪訝に桜井を見る美由だが、博士が頷くと了解した。

「桜井綾子さんも」

「ありがとう」

　桜井通は美由に礼を言ったが、続けてこう言った。

「でもって君たちは誰だ」

　ずいぶん力技なやりかたで、美由たちはその場をあとにした。

　残されたのは、ファノンと、あたしと、ヴィミニー。

（ヴィミは既に失格が確定している。）

　試験の残り時間はあと二十分だ。

　ファノンが戸惑いながらもロを開いた。

「アタシ、里沙の気持ち受け取った。これで願いかなえれる」

　一歩前へ進み出て、空中に魔法陣を描いて呪文を唱える。

「エルリタ、アルニタ、メルデローツ。メイ！」

　光の束が去った四人～三体と一人～を追って走っていった。

　四人で末永く幸せに暮らせますように、か。

「まんまだね」

　ヴィミに言われて、

「黙れ失格者」

　あらためてあたしを振り返る。

「ファリハはどうすんの？」

　あたしは……

「ちょっと思うとこあって……このまま学園戻る」

「えーっ！？」

「ファリハ失格になっちゃうよ！？」

　それでもあたしが飛びたつと、二人はあたしを追ってきた。

　二十三時間五十分十七秒。

　ことしの魔法試験が終った。

　あたしはうかり、ファノンは落ちた。

　ファノンはうかれた筈だった。

　あの一点を見失わなければ。

「どういうことよ！」

「あの三人、人間じゃなかったんだよ？　設問は何？」

「二十四時間以内に……」

「人間を一人幸せに……あ！」

　さすがファノンはすぐわかったらしい。

「そこかぁ……」

「どこ」

「そんなだからヴィミは落ちンだよ」

「それをゆうなあっ！」

　二人のドタバタを横に見ながら、あたしはメレディーツのことばを思い出していた。

　よく事態を見極めましたね。

　そう、人間ではないとはいえ、杖もちゃんとささりましたし日常行動は完全に人間でした。

　人間と判断してもよかったのです。

　でもあなたは、そこに人間と異なる何かを見つけました。

　杖がグロウロイドにささった人のなかで、合格したのはあなただけでした。

　広い視野こそ魔法使いの基本です。

　精進なさい。

　合格者を示す漆黒の大マントが風に翻える。

　ヴィミニーの魔法が失格後もそのままなら、ファノンのも効いてるはずだ。

　美由。

　立木。

　桜井。

　どこでかはわからないけれど、きっと三人は、少なくとも立木は幸せになれる。

　願わくは、三人とも…

　秋色の風の中で、あたしは少しだけほほえんだ。

　風にはかすかに冬の匂いがした。

　ほんのかすかに。

　　　　　　　　　　　　　　　　完