KUNIBIKI

第2話

　　帰り道は足が重かった。

　外人新弟子ったって、そんなの今じゃゴロゴロいる。

　黒人力士も少ないけどいる…本格にいないだけだ。

　だから士幌山親方はメサを、黒人初の本格力士にしたいのかもしれないけど、メサはそんなこと望んでない気がする。

　一日も早くデビューしたいメサ。

　取材の芯がつくれない。

　あすは初日だ。

　国技館、行ってみるしかないか…

　初日から毎日通ううちに、どんより感はいや増してゆく。

　場所中にもかかわらず、閑散とした館内。

　取組もかったるい。

　睨み合うのに水さされる。

　手をつきかけて、やめる。

　いったい何を待っている？

　わからない、わからない…

　その点強化系は…

　第二国技館へ移動する。

　満員御礼の垂れ幕。

　どっさりの観衆。

　応援は怒号のようだ。

「ハヤノテル！　ハヤノテル！」

「ツシマシュウ！」

　あの隼ノ輝がちょうど土俵上にいた。

　津嶋海部屋のホープ、津嶋秀が相手だ。

　傍で見た隼ノ輝はものすごい肉体だったけど、津嶋秀もものすごい。

　ぶつかり合う肉体と肉体。

　しかもそれが変形する。

　がっぷり四つに組んでいるのに、津嶋秀の背からは今、二本の小腕がにゅううっと出てきて、隼ノ輝の首を締め付け始めた！

「ぐふっ」

　落とされかけ、ふっと力が抜けたところで、足を払われ、隼ノ輝は膝をついた…

　行司の軍配がさっと上がる。

「津嶋秀うううううっ」

　どっと会場が湧く。

　引き上げる隼ノ輝が、士幌山親方に伴われ、アタシの脇を通ってゆく。

「シュンテル惜しかったね」

　通ってるうちに呼びならわした呼び方で激励したけど、シュンテルは怒りのこもった目でアタシを見返した。

「全然すよ。うちの部屋、バイオ改造御法度だから、あーゆー戦法で来られるとアウトっす」

「そういう問題じゃないって常々言ってるだろう」

　親方が振り向いてシュンテルに厳しく言う。

「下半身を強くして、技を」

「そんなの本格のやつに言ってくださいよ。俺らには俺らの戦い方があるんだ。親方の時代とは違うんですよっ」

　シュンテルは独りで、支度部屋に戻ってしまった。

　親方はことばもなく、シュンテルの去った方を見送っている。

　そこへ「わあっ」っと上がる歓声。

　『第ニ土俵』での取組が始まったのだ。

　第ニ土俵はマシンバトル相撲の専用土俵だ。

　こちらにも満員御礼が出ている。

　人型ローダーを装着し、立ち合いを待つ二人のカ士。

　一人は空港でアタシにファルルフの習俗教えてくれた、あまりガタイのよくないあのコだ。

「丸太山です。去年の新弟子で、新人賞取ってます」

「八卦良い、残った！」

　行司が宣するや否や、二台がガッと動き出す。

　組んず解れつぶつかりあって、やっと組み合い、押し合って、やがてタヤマが相手をマシンごと投げた…

「丸太山～！」

　行事が軍配を掲げると、既に湧きっぱなしの場内がさらにどっと湧く。

　そんな客たちの背中を見ていると、相撲シロウトの私にも、熱気がばりばり伝わってくる。

　でも親方は苦い顔だ。

「丸太山君、いい勝ち方でしたね。これで勝ち越しですね」

「うんまあ…」

　口調も苦い。

　やっぱここは突っ込みどころだろう。

　口を切ろうとしたそのタイミングで、親方の方が先に口を切ったので、私は戸惑って、ロをパクパクさせるはめとなったけど、親方は自分の考えにひたっていて、アタシのあたふたには全然気づいていないようだ。

「丸太山には悪いが私には…あれが相撲とはどうしても思えんのだよ」

「つまりそういうこと」

　いつのまにかシュンテルが来ていた。

「親方には、俺らのは相撲じゃねーんだ。本格以外は外道なんだ。そんなふうに思われてて、頑張れる弟子がどこにいるよ」

「…」

「今のままじゃ、あのアフリカのチビも、本格押しつけられちまうぜ。早くデビューしたがってるあの子には、ちょい酷だと思わねえか？」

「それは…」

　アタシは何とも答えられなかった。

　社屋に戻ったアタシは、今日の取材メモを整理しようと取りかかったものの、何から手をつけたら良いのか、見当もつかなかった。

　最初は黒人少年の奮戦記でいいかなと思ってたけど、何かいろいろポロポロでてくる。

　大人は何かと本格本格と言い、若者たちは肉体系とマシンバトルに熱狂する。

　どうしてこうなった？

　人気の問題だけなら、本格やめちゃえばいい。

　何で本格は続いてる？

　ロイヤルファミリーがお好きだから？

　総理大臣賞も賜杯もある。

　あ、国技だった、そーだった。

　何かもう、わかんないっ！

　とりあえず、映像ビューを3D再現する。

　立ち合いそうで立ち会わない。

　呼吸を合わせて一気に…

「いい立ち合いねえ」

　女言葉の男声。

　社屋隣りの小喫茶店『S』のマスター重岡光氏だ。

「氏じゃない。“嬢”よ｣　

「マスター」

「まあマスターは許すか、やっ、嬢だから“マダム”…まあ…いいわ。どしてスモー流してんの？」

「担当になった」

「レイレイがあ？　わかんの？　出来んのお？」

　何を言われても返すことばがない。

　でも“いい立ち合い”。

　マスターはもしや。

　アタシはマスターにすがりついた。