楽園世界のヴァルキュリア―破滅の少女―

第十一話 寄り添うメイド

　帝国兵を暗殺した次の日の朝。

　アマリアも、レジスタンスのリーダーの屋敷に移り住むことなった。

　王宮に比べたら、廃れた場所なのだろうが、それでも、酒場よりは、幾分かマシのようだ。

　そんな事、酒場を経営している女性には、絶対に言えないが。

　アマリアを地下室に入らせ、鍵をかけたヴィオレット達。

　今回は、厳重にしていない。

　なぜなら、レジスタンスのリーダーのお世話係に見張らせているからだ。

　淡々と冷静に仕事をこなす女性であり、レジスタンスのリーダーに忠実だ。

　ゆえに、信頼できる。

　ヴィオレットとラストは、今後の行動について、作戦を開いていたが、突如、レジスタンスのリーダーに呼びだされ、彼の部屋に向かうところであった。

「あーあ。頭、痛い……」

「二日酔いだな」

「うぅ……」

　ラストは、顔色が悪い。

　二日酔いのようだ。

　当然であろう。

　大量の酒を摂取したのだから。

　ラストは、ヴィオレットに反論することもできず、うなだれていた。

「でも、あのおっさん、俺達が、依頼達成したばっかりだってのに、また、呼びだしやがるのかよ」

「仕方がないだろう。帝国を滅ぼすためだと思え」

「へいへい」

　ラストは、不満を抱いているようだ。

　つい、昨日、アマリアを連れ去り、帝国兵を殺したばかり。

　つまり、彼女達は、働いてばかりだ。

　だというのに、レジスタンスのリーダーは、ヴィオレット達を呼び寄せようとしている。

　ラストは、もう少し、休ませてほしいと思っているのだろう。

　だが、ヴィオレットは、割り切っているようだ。

　これも、帝国を滅ぼすためと。

　ヴィオレットに諭されたラストは、しぶしぶ、うなずいていた。

　その頃、アマリアは、地下室に閉じ込められている。

　部屋は広く、片づけられている。

　と言っても、質素な部屋ではあるが、あの酒場よりは、マシだった。

　まだ、落ち着けるからであろう。

「聖女様、紅茶をお持ちいたしました」

「あ、ありがとうございます」

　メイド姿の女性が、アマリアに紅茶を差し出す。

　彼女こそが、レジスタンスのリーダーのお世話係だ。

　淡々と仕事をこなす彼女を目にしたアマリアは、戸惑いながらも、ティーカップを手に取り、紅茶を飲み始めた。

「窮屈な場所でしょうが、どうか、ご了承ください」

「あ、はい……」

　メイドの女性は、アマリアを気遣う。

　命じられたからなのか、アマリアを哀れに思っているのかは、定かではないが。

　それでも、アマリアにとっては、居心地がいいと感じていた。

　一人では、心細かったのだ。

　アマリアは、穏やかな表情を浮かべながら、紅茶を飲んだ。

　ヴィオレットとラストは、レジスタンスのリーダーの部屋に入る。

　その部屋は、アマリアがいる部屋よりも、広々としている。

　さすが、ここを統治しているだけはあるようだ。

「よう。どうだ？聖女様は？」

「一応、大人しくしてるかな？」

「まぁ、あいつに監視させてるからな。問題ねぇだろ」

「だと、いいけどねぇ」

　レジスタンスのリーダーは、アマリアの事を気にしているようだ。

　アマリアが、脱走したのだ。

　あの場には、自分もいたというのに、気付かなかったことを反省し、申し訳なく思っているのだろう。

　だからこそ、メイドの女性に頼んだのだ。

　アマリアのお世話と監視をしろと。

　彼は、彼女の事を、ずいぶんと、信頼しているようだ。

「で、私達を呼びだした理由は？」

「おう、そうだったな」

　ヴィオレットは、なぜ、自分達を呼びだしたのか、尋ねる。

　気になっているようだ。

　レジスタンスのリーダーは、ヴィオレットの心情を察したようで、本題に入った。

「実は、裏切り者が、いるみてぇなんだ」

「やっぱりな」

「そうだと思ったぜ」

　レジスタンスのリーダーは、語る。

　このアメジストエリアに、裏切り者が潜んでいると。

　だが、ヴィオレットとラストは、驚かず、納得している。

　まるで、気付いているかのようだ。

「なんだ？お前ら、わかってたのか？」

「ああ、帝国兵が、お前の仲間を連れ去ったと聞いた時からな」

「誰かが、裏切って、売ったんだと思ったぜ」

「なるほどな。さすがだ」

　レジスタンスのリーダーにとっては、意外だったようだ。

　まさか、ヴィオレット達が、気付いていたとは、思いもよらなかったのだろう。

　ヴィオレット達が、裏切り者が潜んでいると気付いたのは、帝国兵が、レジスタンスのリーダーの仲間を連れ去ったと聞かされた時からだ。

　彼らが、連れていかれた理由は、証拠を見つけたからか、もしくは、誰かが、情報を売ったかのどちらかだ。

　だが、証拠を見つけるのは、たやすいことではない。

　だとすれば、誰かが、裏切ったと推測したのだろう。

「まさかと思うけど、その裏切り者を見つけ出せってわけじゃないよな？」

「そのまさかだ」

　ラストは、嫌な予感がしたようだ。

　顔を引きつらせて尋ねる。

　ラストが思っていた通りであった。

　レジスタンスのリーダーは、その裏切り者を見つけ出して、殺せと命じているのだ。

　正直、帝国兵を探す時よりも、厄介かもしれない。

　その者は、今も、味方のふりをして、過ごしているのだから。

　自分達を尾行するなどしないだろう。

　帝国兵に情報を売る可能性もあるが、今は、警戒している可能性もある。

　二人にとっては、至難の業であった。

「嫌ならいいぜ。聖女様を追い出すだけだ」

「ちっ。きたねぇな」

　レジスタンスのリーダーは、脅しにかかる。

　依頼を受けないというのであれば、アマリアを追い出すつもりだ。

　おそらく、本気なのだろう。

　ラストは、顔を引きつらせながら、彼を責めた。

「やるしかないだろう。裏切り者が潜んでいるという事は、私達も、帝国に知られてしまう」

「だよな」

　ヴィオレットは、依頼を受けるしかないと思っているようだ。

　裏切り者は、排除すべきとも、考えている。

　そうでなければ、自分達にも、危険が及ぶからだ。

　ラストも、わかっており、致し方なしに依頼を受けることにした。

「で、裏切り者の目星は、ついているのか？」

「いや、まだだ」

「探してみるしかないか」

「みたいだな」

　ヴィオレットは、裏切り者は、誰なのか、推測しているのかと尋ねるが、レジスタンスのリーダーは、首を横に振る。　

　まだ、目星はついていないようだ。

　となれば、妖しい人物を探すしかない。

　ヴィオレットも、ラストも、ため息交じりにうなずいた。

　少々、骨の折れる依頼だと思いながら。

　ヴィオレットとラストは、屋敷を出た。

　アマリアには、外に出ると話してはいるが、今回の依頼の事は話していない。

　また、反論すると推測したからだ。

　ヴィオレット達の事を疑っていないようで、アマリアは、承諾して、二人を外に行かせた。

「行ってしまわれたようですね」

「はい」

「……何か、ありましたか？」

「い、いえ」

　取り残されたアマリアは、どこか、複雑な感情を抱いているようだ。

　反論せず、受け入れる事もできず。

　そんなアマリアの心情を察したのか、メイドの女性は、アマリアに声をかけた。

　アマリアは、首を横に振ったが。

「何か、困った事がありましたら、私にお申し付けください」

「ありがとうございます」

　メイドの女性は、アマリアに優しく、語りかける。

　アマリアにとっては、居心地がいい。

　アマリアは、お礼を言った。

　だが、何も言おうとしない。

　一体、どうしたのだろうか。

　メイドの女性は、アマリアの事が気になり始めた。

「よかったら、相談に乗りますよ」

「え？」

「ここに連れてこられて、困っていらっしゃるのでしょう？よかったら、私にお話しください」

「ありがとうございます」

　メイドの女性は、アマリアの相談に乗ると申し出る。

　これには、さすがのアマリアも驚きを隠せない。

　メイドの女性は、アマリアの事が心配なのだろう。

　アマリアは、息を吐き、心を落ち着かせる。　

　彼女になら、話してもいいのではないかと、悟って。

「不安なんです。王宮の方々は、どうしてるのかと思って……。帝国は、どうなってしまうのかと思って……」

「確かに、不安ですね。どうなってしまうのか」

　アマリアは、本音を打ち明けた。

　これからどうなってしまうのかと、不安に駆られているのだろう。

　帝国を滅ぼすと宣言したのだ。

　当然かもしれない。

　メイドの女性も、同じ不安を抱えていたらしい。

　同じ不安を抱える者がいたと知り、アマリアは、安堵した。

「ですが、この状態が、続くのも不安に思います」

「え？」

「いつ、平穏な時が、訪れるのかと思うと……」

　だが、メイドの女性は、今の状況が続くことも、不安に駆られているようだ。

　ここにいる限りに、平穏な日々は訪れない。

　かといって、他のエリアに行くことも、許されない。

　帝国兵が、橋の通行を許可しない限りは。

　アマリアは、言葉が出なかった。

　何も知らなかったため、なんといってあげたらいいのか、言葉が見つからないのだ。

「帝国が滅んだら、どうなるかは、わかりません。ですが、私達は、解放される気がするのです……」

「そう、ですか……」

　メイドの女性は、帝国が滅んでしまう事も、恐れている。

　だが、もしかしたら、今の状況から解放されるかもしれない。

　そう思うと、未来がないわけではないのだ。

　だが、アマリアは、どうしても、それを受け入れられなかった。

　帝国は、滅んではいけないと思っているのだから。

「失礼しました。話し過ぎてしまったようですね」

「いえ、こちらこそ、相談に乗ってくれてありがとうございました」

　アマリアの立場を察知した女性は、謝罪する。

　だが、アマリアは、気にしてない。

　逆に、ありがたいと思っているのだ。　

　相談に乗ってくれて。

「また、何かあったら、お話ください」

「はい」

　メイドの女性は、微笑み、アマリアも微笑む。

　こうして、アマリアは、心を開ける者に出会えたのであった。