第19話「回転寿司inラピュタ」
ラピュタの町並みは、一言で言うならカオス……雑然とした
ワルキューレのエルグリーズは長い長い赤髪を
笑顔がとってもキュートな、とてもかわいらしい美少女だ。
「迅矢さんっ! あそこのお店にしましょう。ラピュタは北半球のご飯なら、一通りなんでも揃ってるんですよぉ~」
「お、おう……って、
「そうです、ジャパニーズ・シースーです!」
どこでそんな言葉を覚えてくるのかと、迅矢は苦笑した。だが、パイロットスーツの
回転寿司は今や、外国人の観光客にも人気の食事、そしてテーマパークだ。見れば、黒人の巨漢が板前として寿司を握っている。レーンにはチキンブリトーや果物の数々、ピザにピロシキと無国籍だ。
すぐにカウンターに座ったエルグリーズが、
「へぇ、本当になんでもあるな……お寿司、好きか? エルちゃん」
「はいですっ! 好きなネタはシーチキンとカルビ、あとはアンチョビですね」
「……寿司、好きなんだよな? 寿司、だよなあ……ん? 因みに北半球がラピュタってことは」
「はいっ! 南半球は今の季節だと、バビロンの
エルグリーズは迅矢の分も含め、二人分のお茶を入れてからレーンへ手を伸ばす。シャリの上では今、
とりあえず、無難に
「ふぉれへ、わらひもビックリしひゃって! あのフホレガちゃんが」
「食べ終わってから
「は、はいっ。エヘヘ……お寿司、おいひいです。本格江戸前の握り寿司、病みつきになりますっ!」
お茶を一口飲んで落ち着くと、エルグリーズは話し出す。
周囲の客はまばらだが、時代も国も違う者達ばかりだ。そんな中でも、
静かでクールな
「ストレガちゃんとは昔からお友達で、百年戦争の時なんかもすっごくお世話になったんです。……まあ、ちょっと失敗して、ジャンヌちゃんを助けられなかったんですけど」
「お、おう。で、その」
「でも、ストレガちゃんはいつも親切だし、あと最近は、アニメ? そう、ジャパニーズ・ヘンタイを貸してくれるんです。どれも凄い面白くって、わたしハマっちゃって!」
「ヘンタイ……ま、まあ、そういう作品もあるかもな。でも、ヘンタイって」
そういえば外国人の一部が、日本のアニメやゲーム、漫画を
だが、エルグリーズは寿司をパクつきながら喋り続ける。
「おっきな戦争も何度かあって、わたしは欧州が担当なので……ストレガちゃんは結構、あちこちの支部を回ってるんです。きっと、エースだから引っ張りだこなんですね!」
「……そうだったら、いいよなあ」
「そうですよ! ストレガちゃんの魔法、すっごいですから! こう、ブワワー! って。グオオー! って感じですから。ギュンギュンなんです!」
なんだかよくわからない。
けど、なんとなく迅矢は思った。
ストレガは多分、ストラトストライカーズの各支部をたらい回しにされているのかもしれない。名前を封じて誰にも語らぬ、ちょっと扱い難い魔女。
そんなことを考えている間も、ずっとエルグリーズは寿司を取り続ける。
しかも、結構高い皿ばかりのチョイスだ。
B級グルメ感のある創作寿司の合間に、
「でもでもっ、わたし安心しました。ストレガちゃん、お手紙で最近珍しく……友達のこと、話してくれるんです」
「へぇ、あの
「そうそう、その
「……へ? お、俺?」
「よく手紙に迅矢さんが出てきます。面白くて、愉快で、笑える人だって」
「それ、全部同じ意味じゃないかよ。……そっか、魔女子さんがねえ」
ストレガの笑った顔を、迅矢はあまり見たことがない。
いつも彼女は、
だが、そんなストレガが自分のことを、エルグリーズとの文通で語っていたらしい。
「だがよ、エルちゃん。俺ぁ、魔女子ちゃんの友達じゃないぜ? ……友達じゃ、終わらねえからよ。だからって、エルちゃんも遠慮するこたぁねえ。俺は
「すみませーん! このフォアグラ
「いや、俺は、いい、けど」
なんとも話が噛み合わない。
だが、迅矢は前から気になってたことを聞いてみた。
「なあ、エルちゃん。その……ストレガって、なんて名前なんだ? 知らない?」
一生懸命に寿司を頬張っていたエルグリーズは、きょとんとした顔で迅矢を見詰めてきた。丸くした目を
「えっと、ストレガちゃんはストレガちゃんじゃないですか?」
「それ、タックネームなんだよ。空の上でのコードネームみたいな」
「そうだったんですかぁ……ええーっ!? ストレガって、名前じゃないんですか!?」
「いや……イタリア語で魔女って意味だよな、
「知らなかったです……わたしもそう言えば、ヴァルキリーって呼ばれますね。これって、その、タックネーム? だったんですね!」
どうやらエルグリーズは知らなかったらしい。
だが、彼女はムムムと腕組み
そして、先程からずっとそうであるように、フニフニとゆるい笑みを浮かべた。
「でも、ストレガちゃんはストレガちゃんです。わたしのお友達ですっ!」
「ま、そうだな……ただ、ちょっと気になってさ。ほら、俺ってばカワイコチャンには目がないからよ」
「そ、そうなんですか? 迅矢さん……悪い虫、ですか?」
「どうかなぁ。けどよ、悪い男ほど格好いいだろ?」
「わたしは、いい子な人が好きですぅ。でもでもっ、迅矢さんは悪い子でも大好きですっ! お寿司美味しいですし、心の翼をちゃんと持ってますから!」
また出た。
あの言葉だ。
心の翼……それは果たして、どのようなものなのか。
だが、迅矢は初めて知ることになる。エルグリーズはズビビーっと茶を飲むと、ニッコニコの笑顔で説明してくれた。
「心の翼は、この空で働くストラトストライカーズの人間にとって、なによりの財産……そして、唯一にして無二の武器。その
「らしいな。けど、俺は普通のしがない自衛官、ただのパイロットだぜ?」
「そんなこと言ったら、わたしだってただのワルキューレです。ヴァルハラじゃ下っ端の雑用係ですし。でも、わたしわかります! 迅矢さんの心の翼は、とても大きくて強いですっ! だから」
突然、ぐっとエルグリーズが身を乗り出してきた。
驚きのけぞる迅矢の手を、ガシリ! と握ってさらに手を重ねる。
大きく輝く
「迅矢さんっ! 心の翼、大事にしてください。少し、ほんの少しだけ
「み、見えるもんなのか?」
「はいっ。ストラトストライカーズに所属する人間さんは、みんな大なり小なり事情を抱えてる気がします。でも、そのことに囚われ過ぎると――」
その時だった。
不意に、穏やかな午後のランチタイムを警報が引き裂く。
数組いた客達の誰もが、店内のスピーカーを見上げて立ち上がった。
そして、緊張感に満ちた声が響き渡る。
『こちら、ラピュタ・コントロール! 待機中および補給中の各員は、直ちに離陸せよ! スクランブル! 日本海上空にドラゴン出現、繰り返す! スクランブル発進用意!』
その名を聞いた瞬間、迅矢の血潮が沸騰する。
胸の奥の黒い炎が、見えない劇薬を投入されて燃え盛った。
あっという間に彼は、エルグリーズの手を振り払って走り出す。
「来たか……お前だよなあ、トカゲ野郎っ! 今日こそ、今度こそ……絶対に撃墜していやる!」
「あっ、待ってくださーい! 迅矢さん、お会計! ご馳走してくれるって……ふえぇ、今月ピンチなのに。それに、いけないです! そんな気持ちで飛んじゃ」
「悪いな、エルちゃん! 日本支部にツケといてくれ!」
飛行甲板へと走る者達を、迅矢は何度も追い越し走る。
その先に、自分の愛機が翼を休めているから。
そして、今度こそ後輩の
だが、迅矢は気付いていない。
誰もが認める彼の翼が、心の翼が今……漆黒の闇に染まりつつあることを。
「給油、終わってるな! 俺の機体を回せーっ! 逃がしゃしねえぜ、
航空母艦を転用した甲板の上に出るや、迅矢は
驚いたバロンの姿も、今は目に入らない。
そうして彼は、あっという間に愛機X-2
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