ハチミツ色の日々

番外編 この子をよろしくね、ご主人様

　ボクの名前はハチミツ。ゴールデンレトリーバーの男の子。このとっても甘くて格好良い名前は、ご主人様がつけてくれたものなんだ。

　ボクが今いるのはペット霊園。産まれてすぐにご主人様のお家に引き取られて、楽しい毎日を過ごしていたけど、犬の寿命は十数年。いつまでもご主人様と同じ時間は過ごせなかった。

　けど、寂しくなんてないよ。ここではボクと同じような子達がたくさん眠っているから、毎日皆で楽しく過ごしているんだもん。

　それにご主人様も時々ボクに会いに来てくれる。だから、ボクはとっても幸せだよ。

　さあ、そんなある春の日のこと。ボクが日差しを浴びながらお昼寝をしていると、ご主人様が来てくれた。

「久しぶりだね、ハチミツ」

　髪の長い大人の女の人。最初ご主人様と会った時は小さな子供だったのに、もうすっかり大きくなっちゃった。そして……

「ハチミツ、元気にしてる？」

　ご主人様の隣にいるのは、昔よく遊んでくれた男の子。ご主人様と男の子はとっても仲良しで、少し前に結婚するって教えに来てくれた。

　もちろん二人は今でも仲良し。笑っているご主人様と男の子を見ていると、ボクまで幸せな気持ちになれる。

　それで、今日はいったいどうしたの？

　尻尾を振って答えを待っていると、男の子が口を開いた。

「今日はハチミツに紹介したい子がいるんだ。この子なんだけど……」

　そう言って男の子は、持っていたバッグを差し出してくる。するとビックリ、中から焦げ茶色の毛並みをした子が頭を出してきた。

「くぅ～ん」

　わっ、何この子？

　見たところボクと同じゴールデンレトリーバーみたい。それも、どうやら女の子。だけどすごく小さい。たぶんまだ産まれてそんなに経って無いのかな。

　あ、地面に降りた。あ、寝転がった。ふふふ、可愛いなあ。ボクも小さい頃はこんなだったのかなあ？ねえねえ。この子名前は何て言うの？

　するとまるでボクの声が聞こえたかのように、ご主人様が教えてくれる。

「この子はね、メープルって言うの」

　メープルちゃんって言うのかあ。とっても良い名前だなあ。それで、この子がどうしたの？

「実はね、この子を家族に迎える事にしたの」

　……えっ？

「それで、ハチミツにもちゃんと報告しておこうと思って。良いよね、この子を飼っても」

　優しい笑顔で語りかけてくるご主人様。だけど、だけど……………ダメだよ！

　ダメダメダメ！ぜーったいダメ！だってご主人様は今までもこれからも、ずっとずっとボクだけのご主人様なんだもん！他の子なんて飼っちゃダメなんだから！

　ボクの声はご主人様にも男の子にも聞こえない。姿を見ることもできないはず。それでもボクは、力一杯アピールを続ける。だって、ご主人様を盗られるなんて嫌なんだもん。ご主人様、ボクの気持ち分かってくれるよね？

「ハチミツ、大丈夫かなあ？ヤキモチ妬いてなければ良いけど」

「平気だよ。ハチミツは良い子だもの」

　ああ、全然伝わってない。

　良い子じゃないもん。悪い子になっちゃっていいもん。だけどやっぱりボクの声は届かずに、二人とも暢気に笑っている。

　酷いよ。二人はもう、ボクの事なんてどうでも良いの？

　ついふてくされて項垂れてしまう。クスン、クスン。ボクは絶対に認めないぞ。

「くぅん？」

　あ、いつの間にか目の前にメープルちゃんが座って、ボクをじっと見つめている。どうやらこの子は、ボクの事が見えるみたい。動物は人間には見えないモノが見えることもあるからなあ。

　けど、だからなんだ。僕はいっぱい、い―――っぱい傷ついてるんだもの。

　君のせいだからね。ご主人様は絶対にあげないよ。

　じ―――っ。

　つぶらな瞳で見つめてもダメ！

「くぅん？」

　可愛く小首を傾げてもダメ！

「くぅ～ん」

　しょ、しょんぼりしてもダメ！ダメなんだから！

「クスン、クスン」

　ああ、どうしよう。メープルちゃんが泣きだしちゃった。ボ、ボクは悪くないよ。ご主人様を盗ろうとする君が悪いんだから。悪いんだけど……

　スリスリ

　そんな風にスリよってきてもダメだよ……本当に本当にダメなんだから！本当に……ダメなんだけど……

「わんっ、わんっ」

　本当に絶対絶対ダメ。ご主人様がボク以外の子のご主人様になるなんて、そんなのヤダ！でも、この子を見ていると何だか……

　ボクが困っていると、ご主人様がメープルちゃんの頭を撫で始める。

「メープル。ハチミツはね、あなたのお兄ちゃんみたいな子なんだよ。だからちゃんと、よろしくってご挨拶しようね」

「わんっ、わんっ！」

　途端に嬉しそうに尻尾を振るメープルちゃん。お兄ちゃん、かあ……

　犬の年齢からすれば親子くらい……ううん、親子以上に歳が離れているような気もするけど、そんなものなのかも。

　どうやらご主人様は、ボクの事をどうでもよくなったわけじゃ無いみたい。だからこうして、メープルちゃんを紹介しに来たんだよね……

　ええい、分かったよ。特別だよ、本当はダメなんだけど、特別に許してあげるんだからね！

「きゃん、きゃん」

　ご機嫌になるメープルちゃん。

　ボクはまだちゃんと納得した訳じゃない。だけど、仕方ないじゃない。こんなに喜んでくれるんなら、認めないのは可哀想だもん。あ、あくまで特別に、だからね。そこのところ忘れないでよ。

　ボクがメープルちゃんに念押ししていると、ご主人様がそっと語りかけてくる。

「ハチミツ。これからはメープルを育てていくけど、ハチミツの事を忘れたりはしないから、安心してね」

　えっ、本当？ご主人様、ボクの事忘れずにいてくれるの？

「ハチミツは楽しい時間をたくさんくれたんだもの、忘れるわけないよ。今度は私達がこの子に愛情を注いでいくから、ハチミツも見守っていてね」

「できるよね。ハチミツはこの子のお兄ちゃんなんだから」

　お兄ちゃん……お兄ちゃん……うん、わかった。ご主人様達がそう言うなら、ボクはメープルちゃんを見守って行く。

　メープルちゃんメープルちゃん、そうと決まれば、いくつか約束してね。

「くぅん？」

　まずご主人様の言うことはちゃんと聞くこと。ワガママ言って困らせたらダメだよ。あとお散歩に行った時に、はぐれて迷子になっちゃいけないよ。それと、食べ物の好き嫌いもダメ。それから、ご主人様達が寂しがってる時は、そっと寄り添うこと。そうすればご主人様、笑顔になるはずだから。

　あと、注射は痛くても、ちゃんと我慢しなきゃダメだからね。怖くても大人しくするんだよ。え、ボクはちゃんと注射できてたのかって？も、もちろん出来てたよ。ご主人様からも良い子っだって誉められてたよ。本当だよ。

　ボクがメープルちゃんとお話している間に、ご主人様達はボクのお墓を綺麗に掃除してくれていた。

　どうやらご主人様も男の子も、今でもちゃんとボクの事を想ってくれているみたい。ありがとうご主人様、やっぱり大好き！

「それじゃ、また今度くるわね。メープル、ハチミツにサヨナラの挨拶は？」

「きゃん！」

　メープルちゃんの可愛らしい声が響く。

　ご主人様、メープルちゃんの事をよろしくね。ボクが幸せだったみたいに、今度はメープルちゃんを幸せにしてあげてね。

　踵を返して小さくなっていくご主人様達の背中を見つめながら、ボクはお願いする。

　ボクもこれからも、ご主人様達の事を見守って行くよ。だってボクは、皆のことが大好きなんだから。

　もうすぐ夏がやって来る。今度はボクの方が、皆に会いに行くからね。お盆にはちゃんとお家に帰るから。待っててね、ご主人様　🐾