神がかり！

第11話「ウソっぽいんだよ！」

　第十一話「ウソっぽいんだよ！」

　「よう、早かったじゃねぇか」

　「馨（かおる）さん……」

　暫く裏路地で身体（からだ）を冷ました後、俺が店舗の控え室に戻ったときには、さっきまで森永（もりなが）が偉そうにくつろいでいた応接セットに腰掛けて居たのは、西島（にしじま） 馨（かおる）という男だった。

　ーー一（いっ）世（せい）会（かい）、哀（あい）葉（は）組（ぐみ）若頭、西島（にしじま） 馨（かおる）

　痩けた面長な輪郭に鋭く光る刃物のような眼光、そしていつも不機嫌そうなへの字に固定された薄い唇が特徴の男だ。

　一（いっ）世（せい）会（かい）からこの辺り一帯を取り仕切ることを任され、この業界でも特に武闘派として名を馳せている。

　「……」

　そして、先ほどまで偉そうにしていた森永（もりなが）はというと、兄貴分である西島（にしじま）の隣に、畏まって突っ立っていた。

　「相手はボクサーだったんだろ？」

　「いえ、ボクサー崩れですよ」

　俺は、ふんと満足そうに鼻を鳴らす西島（にしじま） 馨（かおる）に平然と答える。

　西島（にしじま） 馨（かおる）という男が、こんな風に笑みを浮かべるのは、なかなかに珍しい。

　ーーそうか、今日は集金の日か……

　俺は西島（にしじま）の早めの時間に来訪した理由に思い当たり、心の中で小さく納得していた。

　「朔（さく）！精算はしたんだろうな！」

　俺が少しばかり考えていると、西島（にしじま）の横に控える小太りの男が乱暴な口調で割り込んでくる。

　「はい、森永（もりなが）さん、どれ位精算すれば良いのか俺には分からなかったのでとりあえず……」

　そう答えて森永（もりなが）の前に革製の草臥れた長財布を取り出した。

　「おう！」

　森永（もりなが）はチラリと西島（にしじま） 馨（かおる）の方を伺いながら、それを俺から受け取る。

　「じゃあ、俺は、後始末をしてきますので……」

　「いや、いい、それは軽部と小池にでもさせとけ、折山（おりやま）、お前は今日はもうあがれ」

　西島（にしじま） 馨（かおる）は、後処理に赴こうとした俺を呼び止めて、そう指示すると立ち上がった。

　「……」

　受けて俺も無言で頷く。

　俺の”勤労以外のやる事”……

　寝る事とあと一つ……西島（にしじま） 馨（かおる）の”あがれ”は、それを意味していた。

　ーーガチャ

　俺は直ぐにロッカールームに向かい、自身のロッカーを開いて、制服を取り出す。

　ロッカールーム……俺が唯一我が儘を言って使わせてもらっている設備だ。

　本来なら俺なんかは事務所のその辺で着替えるのが当然だが、俺は西島（にしじま） 馨（かおる）にそれを頼み込んだ過去がある。

　理由は……まあ言わずもがなだが……。

　俺の胸の傷……いや、胸だけじゃ無い、服を着ていると見えないところにある無数の古傷。

　普段、世間からわかりにくいところに刻まれた傷は、簡単に言ってしまえば虐待の後だ。

　満足に抵抗できない子供の時に刻まれた傷……信じていた者に刻まれた傷……。

　未だにそれを他人に見られたく無いのは何故だろう？

　ーーこんなに拒否反応が出るのは？

　傷跡が酷すぎて気（き）持（も）ち悪（わる）がられるから……

　無力なかつての自分を思い知らされるから……

　かわいそうねって無責任な同情されるから……

　他人に……両親を悪く言われるから……

　ーー最後は無いな……

　そして、あとはどれも正解だろうな……

　ーーちっぽけなプライド……くだらねぇ

　ーーガサッ

　「！」

　乾いた音の後、俺のロッカーの奥から床に何かがヒラリと舞い落ちた。

　ーーこれは？ああ、入学式の時の……

　すぐに俺はそれが何かを思い出した。

　もうかれこれ二ヶ月以上前の事だ。

　入学式の日に出会った少女、彼女が落とした勧誘のビラを一枚、密かにくすねた俺は、その夜のバイト先であったこの場所に放り込んで忘れてしまっていたのだった。

　「…………」

　同時にその少女、守居（かみい） 蛍（てる）の人なつっこい笑顔が頭をよぎる。

　「……だから、ウソっぽいんだよ」

　俺は、おもむろにそれを拾い上げていた。

　ーー蛍（けい）雪（せつ）の会へようこそ！

　部活勧誘のビラにはそう書かれていた。

　「……蛍（けい）雪（せつ）……ね……」

　ーー”蛍（けい）雪（せつ）”

　かつて、晋（しん）の車胤（しゃいん）は家が貧しく、灯油が買えなかったので蛍をたくさん集め、その光で勉学に励んだという。

　また、孫康（そんこう）と言う人物も、雪を集めてその光で勉学を極め、後に二人は政府の高官にまで出世したという。

　……まあまあ有名な故事だ。

　確かに、苦労して勉学に励んで、後に功（こう）を為すという意味の、学生のクラブ活動にはふさわしい名前ではある。

　「…………」

　しかし、何故だか本来の意味である”蛍（けい）雪（せつ）”とは別のイメージが俺の頭には残っていた。

　ーーほたるとゆき……

　ーーその何（いず）れもが脆く儚（はかな）げな……蛍（ほたる）と六の花（ゆき）……

　「蛍（けい）雪（せつ）……ね」

　俺の瞳は、もう一度冷めた色でその文字を追い呟いていた。

　ーー再びバー”ＳＥＰＩＡ（セピア）”の路地裏

　「おい、これって、一昨年までライト級日本チャンピオンだった……尾崎（おざき）じゃね？」

　「マジか！あの尾崎（おざき） 大（たい）河（が）か……うわぁ、こええな、折山（おりやま）」

　森永（もりなが）の指示を受けた二人の男、軽部（かるべ）と小池（こいけ）が店の裏手で見たのは、大の字に横たわる男の姿。

　「よっと、あのガキ、折山（おりやま）のことだけどよ」

　「っ！あ、なんだ？」

　倒れている男を二人がかりで担ぎ上げながら無駄話を始める二人。

　「七年前に……なんて言ったか、関西の何とかって言う闇（やみ）金（きん）屋から買ったんだろ？」

　「千田（せんだ）だよ、千田（せんだ）、闇（やみ）金（きん）の中でも特にたちが悪い奴らしいけどな」

　軽部（かるべ）と小池（こいけ）は、完全に意識のない男を裏通りの奥の方まで運びながら会話を続ける。

　「たしか、親が騙されて、えらい借金を作った上に飛んじまったらしいな」

　「それであのガキが、借金の形に？時代劇かよっ！」

　軽部（かるべ）の情報に、ゲラゲラと下品に笑う小池（こいけ）。

　「詳しい経緯までは知らんが、西島（にしじま）さんがそう判断したらしいぜ」

　小池（こいけ）の言葉に軽部（かるべ）が薄い笑いを浮かべながら続けた。

　「それで、あの歳でこんな仕事をしてんのか、それって西島（にしじま）さんの子飼いって事か？」

　「子飼い？そんな上等なご身分かよ……体（てい）の良いオモチャだろうな」

　「おもちゃ？」

　「十歳にもならないガキの頃から、結構やばいヤマを手伝わせたりしてるが、機嫌の悪いときはいつもサンドバッグだし……」

　「マジかよ……西島（にしじま）さん機嫌の良いときって殆ど無いだろ？」

　小池（こいけ）が顔をしかめて自分たちの兄貴分を思い浮かべる。

　「……まぁ、機嫌の良いときでも結構サンドバッグだけどな」

　「ぷっ！くはははっ！」

　下品な笑みを浮かべながら、くだらない言い回しで落ちをつける軽部（かるべ）と何がそこまで可笑しいのか、同様に下品な顔で声を出して笑う小池（こいけ）の二人組。

　ーードサッ

裏通りの路地、その更に奥まった場所に投げ捨てられる意識のない男。

　「西島（にしじま）さんの……恐ろしいな」

　ひと仕事終え、再び小池（こいけ）がぼそりと呟いた。

　「……ん、ああ、ほんと怖い人だよ」

　路地の奥に移動させられた意識のない男の傍らで、愛用のタバコに火を付けながら、軽部（かるべ）が同意する。

　「いや、折山（おりやま）だよ……あのひとに日常的にド突き回されながら、未だに生きてる！」

　意図が違うとばかりに頭を軽く振り、小池（こいけ）は同様にタバコを懐から出した。

　「……まったくだな」

　二人は冗談とも本気ともとれる表情で折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）の経歴を肴に会話を続けていた。

　ーーザザザッ

　ーーザザッ

　ーーそして、暫くして闇の中から数人の小汚い男達が現れる。

　「おう、いつも通り適当なところに運んどけ！その代わりコイツの所持品は好きにしていいぞ」

　軽部（かるべ）の見下した言葉にコクコクと頷く男達。

　ーー！！

　ーー！？

　ジメジメとした暗闇の中、未だ意識の戻らない哀れな男に、目だけが爛々と光る有象無象が、まるで死骸にたかる蟻のように群がっていった。

　第十一話「ウソっぽいんだよ！」END