神がかり！

第9話「裏世界のひとびと」

　第九話「裏世界のひとびと」

　風光明媚な地方都市、天都原（あまつはら）市にも未成年が近づくのには不適切な繁華街はある。

　所謂、夜の街というやつだ。

　深更へと向かう頃、その場所が最も輝きを増す時間帯でのある店舗内。

　ーコトリ

　鏡のように磨かれた大理石のテーブル上に、ワイングラスと”一九九九”と印字されたワインボトルが置かれた。

　”シャトー・ラフィット・ロートシルト”……赤ワインの中でも王様級の逸品だ。

　深みのある色と気品溢れる香り、きめ細かな味わいの最高級ワインと云われているが、実のところ俺は良く識（し）らない。

　何故なら俺はワインを嗜まないし、そもそもアルコールは好みじゃない。

　そして、なにより俺は”注ぐ側の人間”だからだ。

　「お待たせ致しました、槙子（まきこ）様」

　清潔な白いワイシャツに黒いベストとスラックス、胸元には黒いクロスタイを着用した歳若いボーイが一人前の所作で客の前に傅く。

　まぁ、俺のことなんだが……

　とにかく俺は、学校という異世界とは別人の顔でペコリと丁寧に頭を下げていた。

　「待ちかねたわよ、朔（さく）くん、今夜は何時で上がりなの？」

　店内の高級な大型ソファーに、半ば身体（からだ）を沈ませる、ふくよかな中年の女性。

　少し年齢が経っているのと表面積が広いのが玉に瑕だが、なかなかの美女だ。

　彼女は慣れた感じで、親（した）しげに俺に笑いかけてくる。

　ーーここは、一世会（いっせいかい）が仕切る、繁華街の高級バー「SEPIA（セピア）」

　俺は、長い付け睫毛をしばたかせ、ねっとりとした視線であからさまにアピールしてくる女客に、愛想笑いで曖昧に対応していた。

　「ふぅ」

　内心、俺は軽い疲労からため息をついていた。

　日中は高校生なんて柄に無い事をする羽目になった俺も、夜は本来の姿、労働者として勤しんでいる。

　というか俺の人生の大半は労働だ。

　今まで”寝る事”とあと一つ以外は、ほぼ労働（それ）に費やしてきた人生だったが、この春から何の冗談か高校生活という予想外のものが俺のスケジュール帳に加わった。

　兎（と）に角（かく）、俺は忙しい。

　特に今従事しているこの仕事は、かなり大変な部類だ。

　「ねぇ、朔（さく）くん、聞いてる？」

　……話が少し脱線してしまったが、俺の目の前の見るからにセレブな女性は、大田原（おおたわら） 槙子（まきこ）、地元の代議士夫人で、自身も会社を三つ経営している女傑だ。

　それなりに美人ではあるが、濃い化粧と刺激の強い香水は、俺は少し苦手であった。

　「申し訳ありません槙子（まきこ）さま、今夜は遅くなる予定なので……」

　「ざーんねん、じゃあさ、朔（さく）くんさ、今度の日曜ドライブ行こうよ、朔（さく）くん、運転できる？」

　俺の素っ気ない返答も、全く意に介さない中年女性。

　「いえ、免許も車も持っていませんので……」

　「そうだよねー高校生だもんねー、あっ、これはあまり大声ではいっちゃダメよね……」

　全然悪そうでない表情（かお）でそう言う槙子（まきこ）、対して苦笑いを返す俺。

　ーーこういう女性（ひと）だよ、俺もそれなりに良く知る上得意（ビップ）だからな……

　「じゃあさ、車買ってあげるわ、フェラーリとか、ポルシェとか男の子ってそういうの好きなんでしょ？だから……また、ね、愉しませて…………？」

　「槙子（まきこ）様、申し訳ありません、こちらの者には少し別件が入りまして……」

　突然、俺と同じ格好をした二十代位の歳の男が割って入り、大田原（おおたわら） 槙子（まきこ）に頭を下げる。

　そして、男は俺の耳元に小声で告げる。

　「折山（おりやま）、森永（もりなが）さんがお呼びだ」

　一転して雑な言葉遣いだ。

　「……」

　それから男は、おもむろに目の前のワインボトルを手にとって、有無を言わさぬ雰囲気で、既に接客を引き継いでいた。

　「…………」

　既にそこに居場所を無くされた俺は、不満顔の女性客を残しつつ、カウンター奥のスタッフルームへと足早に向う。

　ーーまぁ大体予想はつくけどな……

　コンコン！……ガチャリ

　軽いノックの後、部屋に入る。

　「おう、朔（さく）、仕事だ！」

　入り口に俺の姿を確認した途端、小太りの男は目も合わさずに、横柄に命令してくる。

　ーーたった今までも、仕事してたんだけどなぁ……

　俺はそう思いながらも頷いた。

　「ゴネ客だ、裏で待たせてある、いつも通り適当に処理しろ」

　小太りの男、森永（もりなが）という固有名称の男はそれだけ告げ、偉そうに応接セット机に脚を放り出したまま、なにやら真剣にスマートフォンの画面と睨めっこしている。

　「……」

　ーー難しい表情（かお）をしてはいるが、どうせゲームかアダルトサイトだろう……

　まあ、このひとはいつもこんな感じだ、特に気にするほどの事でも無い。

　クイッ

　白いワイシャツの首元に装着した、黒色のクロスタイを若干緩めたあと、俺は勝手口のドアに手をかけた。

　「ああそうだ、筋モノじゃなさそうだが……ボクサー崩れらしいぞ」

　相変わらず画面を見たままの小太り男は、出て行く俺にぞんざいな忠告を投げつける。

　コクリ

　軽く頷いた俺は部屋を後（あと）にしていた。

　「どいつもこいつも使えねぇ奴ばっかりだな、なっ、イングラムさんよ！」

　「その呼び方はやめて下さいませんか？永伏（ながふし）さん」

　ーー同時刻、天都原（あまつはら）学園、生徒会室にて

　もうそろそろ日付も変わろうかという、学園には似つかわしくない時間帯に、数人の学生と一人の成人男性がそこに集まっていた。

　成人男性が発した侮蔑の言葉に、ブロンドの髪と碧い瞳が印象的な少年は、全体では無く個人的な部分に反論する。

　彼が、生徒が利用するには些か大仰な机に両肘を立てて、口元の前で手を組んでいるポーズの為だろうか、その口調と涼しい瞳から一見柔和な対応ではあるが、彼の口元が笑っていないことは、そこに集まったメンバーの内、誰一人として気づいていない様子だった。

　「あっ？、本名だろうが！ライト・イングラムさんよ！」

　自身の目前に立つ、少しばかり柄の悪い男に、穏やかではあるがハッキリと否定の言葉を発するブロンドの少年。

　正面に座す、ブロンドの美少年に、苛立たしげに文句を続ける男。

　永伏（ながふし） 剛士（たけし）は、二十代後半くらいの、お世辞にも柄の良くない風体である。

　長身のヒョロリとした体型で、面長の輪郭に光る細い目と鼻筋の通った顔立ちは、見た目上はハンサムと言えなくもないが、生来の柄の悪さがそのすべてを打ち消して余りある。

　対して、穏やかな表情で座る、ブロンドの少年は、御端（みはし） 來斗（らいと）。

　英国人を父に、日本人を母に持つハーフで、涼しげな碧眼と蜂蜜のような甘いブロンドが特徴の美少年だ。

　また、天都原（あまつはら）学園の生徒会長である御端（みはし） 來斗（らいと）は、兼任で学生連のトップでもあった。

　「今の僕は御端（みはし）の人間です、本名は確かにそうですが、フルネームで呼んで頂けるのなら、母の実家方でお願いします」

　和やかに促す來斗（らいと）だが、今度は目も笑っていない。

　「……ちっ、ガキが」

　永伏（ながふし）はそう吐き捨てると、今度は來斗（らいと）の横に控える巨漢の男に視線を移す。

　「っ！……」

　永伏（ながふし）と一瞬目が合った巨漢の男、岩家（いわいえ） 禮雄（れお）は、ビクリと大きな肩を硬直させた。

　生徒会室には、生徒会長である御端（みはし） 來斗（らいと）、その右隣に岩家（いわいえ） 禮雄（れお）、左隣に波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）と波紫野（はしの） 剣（けん）が並んで立っている。

　本年度の天都原（あまつはら）学園、学生連幹部五名のうち四名だ。

　「六神道（ろくしんとう）の家系も最近はこんなもんか、最近の若いのは、そろいもそろって不出来だな！」

　永伏（ながふし） 剛士（たけし）の吐き捨てるような言葉に、岩家（いわいえ） 禮雄（れお）、波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）の表情が一見して分かるほど険しくなる。

　一方、御端（みはし） 來斗（らいと）と波紫野（はしの） 剣（けん）の表情には目立った変化はないが、それもあくまで表面上のはなしだ。

　「なんだ、異教の女を一年以上放置しているような無能連中が、一（いっ）端（ぱし）にプライドなんてご大層なモノがあるのか？」

　岩家（いわいえ） 禮雄（れお）と波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）の反応を楽しそうに眺めながら、挑発を続ける永伏（ながふし） 剛士（たけし）。

　「永伏（ながふし）さんこそ、異教なんて随分と時代錯誤な言いようですね、年長者は年長者らしく、学園のことは若い者に任せたらどうですか」

　波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）は、お返しとばかりに、わざと”若い者”を強調させて言い返す。

　「ふん、メスガキが！もう、チットでも膨らんでから一人前言えよ！」

　「なっ！」

　永伏（ながふし）は自身の両手で女性の胸を表現しながら、嬰美（えいみ）を馬鹿にする。

　嬰美（えいみ）はつい、怒りにまかせて一歩前に出ようと重心を……

　「えーーっと、永伏（ながふし）さん、それで今日はどう言ったご用件で学園へ？」

　緊迫する永伏（ながふし）と嬰美（えいみ）の間に、まさに絶妙のタイミングで割り込むように入った剣（けん）は、自分の姉を左手で制して、目の前の柄の悪い男に、にこやかに質問していた。

　「波紫野（はしの）弟か」

　永伏（ながふし）は、面白くなさそうにフンと鼻息を漏らす。

　この永伏（ながふし）という男の態度は、最初から争いを目的としていたような節（ふし）がある。

　それを警戒しての波紫野（はしの） 剣（けん）のフォローであった。

　「六神道（ろくしんとう）のジジイ共から催促だよ！いつまであの守居（かみい） 蛍（てる）とかいう小娘を放置しているのかってな……」

　そこで生徒会室の面々は、永伏（ながふし） 剛士（たけし）が、何故にこんなに不機嫌なのかがやっと合点がいく。

　六神道（ろくしんとう）の各家を代表する老人達、所謂、長老達からお使いのような仕事をさせられて、極めて不機嫌なのだ。

　で、行き掛けの駄賃にひと喧嘩でもと……そういった感じだろう。

御端（みはし） 來斗（らいと）は無言に、岩家（いわいえ） 禮雄（れお）は小さく舌打ちを、波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）の男を睨む視線は鋭さを増し、波紫野（はしの） 剣（けん）は控えめに笑う。

　反応は様々だが、永伏（ながふし） 剛士（たけし）の人となりをよく知る面々の動作に共通する頭文字は”呆れて”だろう。

　「長老達が……心配はご無用です、放置はしていませんよ、ちゃんと監視して問題を起こさないように……」

　「それが生ぬるいって言ってんだよ！問題を起こす前にぶっ叩いちまうのが普通だろが！」

　來斗（らいと）の言葉を遮って一喝する永伏（ながふし）。

　「それは永伏（ながふし）さんの常識でしょう、野蛮な！」

　嬰美（えいみ）は、高校生の中、唯一の成人であるにもかかわらず一人わめき散らす大人げない男に怒りの眼差しを向けていた。

　「嬰美（えいみ）！……波紫野（はしの）の家命（かめい）で監視の為に、極秘裏にあの小娘に近づいてるって聞いたぜ……ふっははっ！まんまと雌狐に取り込まれて公私混同してんじゃねぇよっ！」

　「なっ何ですって！」

　自身の友人を、仕事を馬鹿にされ、沸騰する少女。

　彼女は絶対に認めないだろうが、正直なところをいうと痛いところを突かれたという気持ちもあるのかもしれない。

　「落ち着けって嬰美（えいみ）ちゃん、それと永伏（ながふし）さんも言葉が過ぎますよ」

　「剣（けん）！この無礼者斬らせて！あと、あんたに呼び捨てにされるいわれはないわ！」

　「メスガキが！年長者に対する言葉遣いがなってねぇな、てめぇの”なまくら”で俺が斬れるかよ！」

　永伏（ながふし）は怒鳴り返す言葉とは裏腹に、嬰美（えいみ）に対する挑発が楽しそうですらある。

　「永伏（ながふし）さん、そこまでです……用向きはよく理解しました、善処します」

　今度は生徒会長で、学生連のトップでもある御端（みはし） 來斗（らいと）が二人の間に割って入った。

　「ただ、学園内のことは、学園内にいる六神道（ろくしんとう）の僕らに任せて頂きますよ」

　六神道（ろくしんとう）の長老達からの使いであるからか、永伏（ながふし）が目上だからか、あくまでも下手に出る來斗（らいと）だが、自分たちの縄張りでの介入には拒否を示し、釘を刺すところはしっかりと釘を刺す。

　「ちっ……さっさとしろよガキ共」

　上手く躱された。

　こう返答されて、使者である永伏（ながふし）は、そう答えるしか仕様が無い。

　永伏（ながふし）は、玩具を取り上げられた子供のように不満顔をした後、不承不承に承諾する。

　そして、チラリと視線を正面の來斗（らいと）からゆっくり右隣にスライドさせた。

　「じゃあ……お次は、岩家（いわいえ）……おまえだな！」

　ーー！

　思わずビクリと反応する巨体。

　あくまで、学園の代表として冷静に対応した御端（みはし） 來斗（らいと）。

　無礼な来訪者にくってかかった波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）と彼女の押さえ役に徹した波紫野（はしの） 剣（けん）。

　この場の面子で、それぞれが、そのキャラクターとも言える個性を見せる中、ただ一人、岩家（いわいえ） 禮雄（れお）だけがそれを黙って傍観しているという、彼のキャラクターに無い行動に甘んじていた。

　本来、岩家（いわいえ） 禮雄（れお）という男の直情的な性格からくる気の短さは、波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）の比ではない。

　現に最初の永伏（ながふし）の言葉には波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）同様、不快感を露（あらわ）にしていた。

　それであるのに、この場で彼一人、これといってリアクションが無かったのは確かに不自然極まりないといえる。

　「な、なんですか？永伏（ながふし）さん……俺になにか？」

　応える岩家（いわいえ）の声は、わずかに上ずっていた。

　「……」

　永伏（ながふし）は無言で間（ま）を詰める。

　「な、なんですか……ながふ……」

　ーードスッ！

　ほんの数十センチの距離まで近づいた直後、永伏（ながふし）の右（みぎ）拳（こぶし）が、何の予告も無く、岩家（いわいえ）の腹筋に突き刺さっていた。

　「が、がはっ……な、なにをする！」

　いきなりの腹への殴打に、さすがに血が上る岩家（いわいえ）。

　傍目には、かなりの打撃のように見えたが、彼の屈強な腹筋には、決定的なダメージは無いようだ。

　岩家（いわいえ）の腹部に、縦に握った拳（こぶし）を当てたままニヤリと笑う永伏（ながふし）。

　ボクシングなどと違い、縦に握った拳（こぶし）は、この国の古武術特有の拳（こぶし）の使い方である。

　「きさまーーー！」

　これでは、如何に様子のおかしい彼でも、ここまで無法極まりない相手では、さすがに岩家（いわいえ） 禮雄（れお）なる猛獣が我慢できるはずも無かった。

　がばぁぁぁーー！

　一気に沸騰した野獣は、丸太のような両腕を振り上げて、至近距離の男の胸ぐらと襟足の部分を乱暴に掴み、相手のジャケットごと締め上げる。

　「おらぁぁーーー！」

　ここから投げに持って行くのが彼の修めた武術の常道であろうが、岩家（いわいえ）の常識外れの膂力ならば、生半可な相手ならこれだけでも窒息して失神モノだ。

　ーーガコォ！

　「！」

　巨（きょ）獣（じゅう）に完全に捕らえられたヒョロリとした男は、その窮屈な体制から人間離れした相手の分厚い腹筋に、あてがっただけの縦拳を……真っ直ぐ押し込んでいた。

　「が……はっ！」

　反動も何もない、数センチの距離から、ただ押し出されただけの拳。

　しかし、巨（きょ）獣（じゅう）の四角い顔面は醜くゆがみ、血走った眼球が見開かれていた！

　ーービリリィィーー

　そして、相手の上着を引きちぎりながら垂直に崩れ落ちる巨体がそこにあった。

　ーー

　ー

　永伏（ながふし）のジャケットだった端切れを握ったまま崩れ落ちた巨獣（きょじゅう）。

　ある意味、この状況でも握りを解かない岩家（いわいえ） 禮雄（れお）の両手の握力は驚異といえる。

　「ぐはっ……はっはっ……ぐぅぅ……」

　両の膝で立って、辛うじて体制を維持するが、その姿はまるで、神に許しを請う信徒のようだ。

　顎を上げ、酸素を求めて鯉のように口をぱくぱくさせる岩家（いわいえ）は、言葉どころか呼吸もままならない状態で苦しそうに呻く。

　永伏（ながふし） 剛士（たけし）は、持って生まれた常識外れの巨体から、普段他人を見下ろすことしかないであろう無様な大男を見下ろしながら心底、愉しそうに嗤（わら）っていた。

　「雁鐘（かりがね）……」

　波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）が呟いた。

　「いわゆる寸打だね、だけど岩（がん）ちゃんのデタラメなマッチョボディを貫くなんて、相変わらず凄まじいですね、永伏（ながふし）さんの雁鐘（かりがね）という業（わざ）は」

　波紫野（はしの） 剣（けん）がなぜか楽しげに解説する。

　「いーわーいーえー」

　そして、永伏（ながふし）が上機嫌で、膝立ちの巨漢に追い打ちをかけようとした矢先ーー

　ーーガシィ！

　永伏（ながふし）の肩を掴んで制止させるブロンドの少年。

　「説明をお願いしますよ、永伏（ながふし）さん」

　いつの間にか立ち上がり、傍若無人な男の背後に立っていたのは、金髪、碧眼の少年だった。

　「っああ？」

　永伏（ながふし）は首だけ振り返った状態で、ギラついた眼を少年の澄んだ碧眼にぶつけていた。

　「……」

　「……」

　永伏（ながふし） 剛士（たけし）の凶悪な眼光は、まるで御端（みはし） 來斗（らいと）を射殺（いころ）そうとでもしているかの様だ。

　対して表情は平静そのものだが、決して友好的とは言いがたい雰囲気を纏うブロンドの少年、御端（みはし） 來斗（らいと）。

　「なーんだ、もう終わりかぁー」

　ピリピリと張り詰める空気の中、緊張感の無い、ただただ残念そうな声を上げる波紫野（はしの） 剣（けん）。

　「剣（けん）！」

軽いノリでふざけた、まるで空気を読まない弟に、姉の嬰美（えいみ）が思わず声を荒げる。

　「だって終わりでしょ？いろんな意味で……ねぇ永伏（ながふし）さん」

　「…………別に終わりじゃねぇよ……ちっ」

　暫く間を置いてから、永伏（ながふし）は一転、不機嫌に吐き捨てると、ふてぶてしい態度で戦闘態勢を解く。

　そのやりようは、あくまで自分から止（や）めたのだと誇示しているようだ。

　ーーパシッ！

　次いで、自身の右肩に掛かった御端（みはし） 來斗（らいと）の右手を鬱陶しげに払いのけた。

　「まあいい……話してやるよ、そうすりゃてめえらの暢気な頭もまともに働くだろうよ！」

　”最初からそうすれば良いのにねぇ”とばかりに、呆れ顔で笑って、あからさまに目配せをする波紫野（はしの） 剣（けん）。

　「……」

　「……」

　そして、これ以上ややこしいことになるのはご免だとばかりに、人一倍空気を読めるくせに、あえてそれをしない男の悪ふざけを見なかったことにして流す、波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）と御端（みはし） 來斗（らいと）であった。

「裏社会のひとびと」END