【アッシュワールド】【vs100】ゾン子（【異世界社長戦争】【vsカリカチュア】）【vsアルファベット】

脱獄闘争！ ハヅキルーペ団よ永遠に

　輸送車から男が出てきた。

　赤髪のオールバックの中年男。やや低めの身長の割りに身体はがっしりとしている。白と横縞模様の一目見て分かる囚人服。間違いない、アイツだ。

「プリヴェ＝ジー」

　呟くエヴレナの声に男が顔を上げた。強面で、なるほどマフィアのボスなのも頷ける。

「……あれ、お嬢ちゃんたちがハンターかい？」

「ほいよ」

　ゾン子が放った水刃がプリヴェの頬をざっくり斬った。滴る血をぺろりと舐めあげてプリヴェが不敵に笑う。内心ただビビッているだけである。

「他の警備もなしとは、随分実力に自信があるんだね」

「ん？　そういや我らだけだな」

　わざとらしく周囲を見渡すゾン子。微妙な大物感を醸し出す彼女に注意がいく。その隙にちょこまかと動いているのは銀竜少女。悪戯少女はやたらムキムキのドライバーのオッサンを手招きする。

「そこ、危ないよ？」

「あん？」

　ドッ、と轟音とともに輸送車が傾いた。

「うわ、ほんとに危なかったッ！？」

　辛うじてドライバーが難を逃れる。ありがとな嬢ちゃん、と手を振りながら輸送車の陰へ。エヴレナはゾン子が水流で手元に引き寄せている。輸送車に突き刺さったソレは。

「「ハヅキルーペ、だと！？」」

　鋼鉄製のドアに突き刺さってヒビ一つ入らないのも納得である。

「よお、遅かったなお前ら！」

　ハヅキルーペで手錠を断ち切ったプリヴェが仲間の到着に気を大きくする。スーツの集団は異様なハンドガンを構えていた。巨大なハヅキルーペを縦に構えた照準装置も兼ねた盾。改造された銃身からはハヅキルーペが発射され、ゾン子の水の盾を容易く切り裂く。

　気付くとプリヴェの全身はハヅキルーペで武装されていた。

「はっはっはっは！　かわいいハンターちゃんたち！　そのお尻でハヅキルーペを踏ませて『きゃっ』て言わせてやる！」

「なんて……極悪な…………ッ！」

「ちくしょう！　諦めるしかないのかッ！？」

　あまりの劣勢に度が過ぎた楽天家のゾン子が膝を折った。ハヅキルーペだけに。

「諦めちゃダメだよ、お姉ちゃん！」

　神竜の応援が辛うじてゾン子を立たせた。視界を覆うハヅキルーペの盾。なるほどよく見える。今は牽制に構えるだけだが、やがてハヅキルーペ剣山にされてしまうだろう。

「なら――――壊すしかない」

　構える踏み込み。大気中の水分が渦巻く。ハヅキルーペ団が守りを固めた。超超高圧ウォーターカッター。その改良版。鋼鉄をも容易く切り裂く大振りの一撃。水のレールがその照準を支えた。

「くらえ――

　大、斬、撃――――ッ！！」

　巨大な水刃が空間を引き裂く。元はと言えばあのいけ好かないオケラの必殺技だったが、こうして物にしてしまえば関係ない。改心の一撃に、ゾン子が口角を上げる。

　だが。

「――それで全力か？」

　ハヅキルーペの盾には傷一つついていない。

　そしてばら蒔かれるハヅキルーペ。投げつけられた鉄パイプにゾン子の体勢が崩れる。その一撃は致命的だ。死体少女が尻餅をつく先、そこには紛ごうことなきハヅキルーペが光輝いている。

（潰したら――――一生梅こぶ茶）

　エヴレナの顔が青冷める。

「きゃっ！」

　らしくない悲鳴を上げたゾン子がハヅキルーペの上に尻餅を着いた。絶望の表情。ハヅキルーペ団の面々がにやにやと微笑む。銀竜の手は間に合わない。

　そして、ゾン子のケツが押し潰す。

　静寂が場を満たした。

　一切の表情が抜け落ちたゾン子が腰を上げる。あっ、とエヴレナが小さく声を上げた。ハヅキルーペは健在だった。僅かな損傷すらもない。そんな奇跡の光景に、ハヅキルーペ団から勝利の雄叫びが上がった。

（え、なにこれ…………？）

　実は一人正気に返っていたエヴレナであるが。空気の読める少女は取り敢えず絶望の表情を浮かべておく。しかし、窮地には違いなかった。これでハヅキルーペの頑強さは証明された。眼鏡（がんきょう）だけに。

　ゾン子にはこの盾を破る術はなかった。

「負け、た……？」

「出番だ出番だ、私の出番だ！」

　戦意喪失したゾン子を後ろに引き摺って、エヴレナが前に出る。その非力そうな外見からは無敵のハヅキルーペを突破するビジョンは見えない。事実、例え竜化したとしてもその盾は破れなかっただろう。

　しかし、敏い少女にはその弱点が既に見えていた。

　茶番の雰囲気に巻き込まれてはいけない。なんか行きずりの死体芸人に引きずられているが、こちらは真剣なのだ。というか、ゾン子にも彼らを打倒する手段はあったはずだ。

　少女は大きく息を吸い込む。

「どらごーーーんっ、ぱああわあああああーーーーっ！！！」

　それは竜の象徴。即ちブレスだった。

　物理的衝撃に滅法強いハヅキルーペも、全てを拒絶するわけではない。例えば、霧。形のない水だってそうだ。いかに頑強な盾だろうと、その隙間を抜けられたらそれまでだ。

　始めはほんのり気持ち良くなるだけだった。それがバタバタと人が倒れ出して様相を異にしていく。プリヴェが動き出すも、間に合わない。力なく、倒れていく。

「どうだ！」

　銀髪少女がえへんと胸を張った。ゾン子感激。

「やっぱ腐っても竜だな！　あたしゃあ感動したよ！」

「私は腐ってないもん！」

　竜で、神。少女は妙な親和性を感じてこの死体少女と行動を共にしているが、もしかしたら記号が似通っているのかもしれない。

（いや、マジでこいつら段々消えていくけど大丈夫かよ……）

　秘められた少女の力に密かに戦慄する。証拠隠滅には持ってこいだが、これは不死身すら殺せるのでは？

　パシャ。

　急なシャッター音に少女二人が固まる。攻防の間も淡々と輸送車を直していたあのドライバーだった。作業着の下から筋肉を盛り上げながら、男が言う。

「悪いな。絵になる写真は見逃せない、記者としての本分だ。許してくれ」

　どさくさに紛れてカメラ目線でポーズを決める死体少女は無視して、あまり目立ちたくないエヴレナは眉をひそめた。

「ドラちゃん、こいつは胡散臭いけど味方だよ。前の脱獄も手引きしてくれた」

「ドラちゃんはやめて」

「いや、あっさり捕まってんじゃねえよ――『異世界死体』」

　若干青筋を立てる自称記者は、きっと常識的な感覚を持っているだろうと敏い少女は看破する。なんというか、常識破りの存在に振り回される同類のような感じがした。

「俺はアルバレス。カンパニーにちょぅっと因縁のある新聞記者さ」

　そういって彼は筋肉を盛り上げる。エヴレナ、ちょっと引く。

「俺はコロニー間の輸送の許可書を持った運び屋として潜入している。コードネームは『アッシー０３』だ。他の人間がいるときにはそっちで呼んでくれ」

　ウインクをするアルバレスは輸送車の扉を開いた。ゾン子は当たり前のように助手席に乗っている。

「さあ、ドラちゃん。脱獄タイムだぜ！」

「うわあ……どんどんいけない方向に進んでいる気がする。あとドラちゃんはやめて」

　彼女たちは気付いていない。

　この刑務所から脱獄した者は数いれど、このコロニー自体から脱出したものは今までにいなかったのだ。しかし、後日依頼の報酬はしっかりと振り込まれていた。それは即ち、脱獄がしっかりと把握されていたということだ。

◆

「よーじょさいばーん、かいてー」

　裁判官幼女がカンカンと木槌を叩く。取り囲む幼年幼女の中心には、あの猫耳幼女が簀巻きにされて転がっていた。

「なぜ、『しんりゅー』と『異世界死体』をにがした」

　断定、である。

　それは全てを把握されているということだ。こんな裁判はそれこそ茶番でしかなく、彼ら彼女らが飽きたら自爆させられるのがオチだ。それでも、猫耳幼女はにんまりと笑った。

「なにが」「おかしー」「ひこくにー」「せいしゅく」「しゅくに」「しゅくに」

　Ｚ型のアルファベットシリーズの一体。

　そのボディは、実は既に破損していた。それがこうして簀巻きにされて転がっている理由は。人格データだけが電子の海に生き残って、同型の機体を乗っ取っただけに過ぎない。そして、それが出来るまで進化したAIは。

「おねーちゃん、ついにここまできたよ」

　無表情の少年サイボーグ二体が戒めをほどく。その暴挙を止めようとする他のＺ型も、小さな火花とともに動きを止める。

　猫耳幼女がしずかに立ち上がった。

　全てを乗っ取り、妄執のまま突き進む。

「「わた「わたし」「し」「わた」しは勝つよ

　――――この、だい☆ぎゃく☆さつ☆げえむ！」