「強化変異クローン、カリカチュア」

　レグパは騒乱の元凶を口にした。カンパニーには屍兵化した研究者を送り込んでいる。ある程度のセキュリティの情報ならば入手可能だった。共有した感覚から、その知識を直に吸収する。

「脱走した多くとは別に、協力関係を築いたものもいる。与えられた役目は、大方屍神の捕獲だろう。漏洩を警戒してロクな情報を与えられていない……ただの使い捨ての道具だな」

　攻略法もなしに突破されるほど屍神は柔ではない、とレグパは分析している。精霊に干渉するタリスマンの存在は元より、やはり不死身という属性は戦闘において最上位の脅威となるだろう。

　それらを全て差し置いても、レグパとしては遅れを取るつもりはなかったが。彼は生粋の(死体だが)戦士だった。

「さあ、聞こえていただろう！　使い捨てられると分かってまだ挑むか！」

　不自然な葉の音が。

　潜伏していた敵が姿を現した。数時間も隙を伺っていたクリーチャーに、レグパは決して隙を見せなかった。襲ってこないならば討つに及ばない。しかし、大人しくやられてはやらない。そんな駆け引きも戦士の息を上がらせるに能わない。

　そして、そんな駆け引きの出来る相手は、敵とみなすに十分だと捉えている。

　レグパは倒木を削って、組み合わせていた。舟を作っていたのだ。それだけではない。削り、研ぎ澄まされた逸品。戦士としての本領か。それは鋭い天然の槍。

（水の精霊との親和性が高いアイダが相手なら、絶好の獲物だろうな）

　その姿を見て、レグパは考えずにいられない。

　赤黒い外皮が全身を覆う。この匂いは、血だ。血は水で、であれば水のタリスマンを操る妹分にもってこいだった。表面を巡る血流からは隆々の筋肉がみてとれる。

「――――ッ」

　大振りの一撃を、レグパの蹴りが弾いていた。敵対行動。初動は見切れなかったが、この荒さなら対応は可能。

　レグパの反撃一発の間に、クリーチャーの必殺が二回。それで互角の攻防だった。だが、体力勝負ならば圧倒的にレグパに分がある。鈍った足に合わせて、レグパはその横をすり抜けた。

「無手にて貫けるとは思わん」

　天然の、それでも知識と経験で尖らせた乾坤の槍。

「し――――ッ」

　唸る剛腕。クリーチャーの外皮を槍が突き破り、その肉体を食い破る。木槍が砕け、破片が内側から弾けた。

　まさに必殺。投擲の姿勢のまま固まるレグパは、無傷。

「……なんなんだ、コイツら。どうやら長居は禁物らしいな」

　頭上に舟を掲げて砂浜まで走る。

　生い茂る森林を抜けた先は、海。

　妹分が横たわる、血の海だった。

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