幽霊の視える街角で DOUBLE

第6話 ウィスキー

　「でもこれ、本当のことなの？直樹はその、

２１０８年の、１月３０日から、２０１６年の世界に来たんだよね？だったら、何で、２１０８年４月１日の記事が、私のスマホに出るの？」

「いや、多分本当のことだと思う…。美果にとっての未来の世界でタイムマシンが開発されてから、ごく稀にこういうことがあるらしいって、聞いたことがあるんだ。

　どういうことかっていうと、僕が前にいたマンションや、象の公園みたいな時空の窓口で、稀に時空がこんがらがることがあるみたいなんだ。それで今回みたいに、僕もまだ知らないような、僕にとっての未来のネット記事も読むことができたりする、なんてことも起こるらしいよ。

　まあこれは、本当にごく稀なことみたいなんだけど…。」

「そ、そんな…。

　じゃあ直樹は、このままだと殺されちゃう、ってこと？」

美果の顔からは、血の気が引いていた。

「…ちょっと待ってね。

　これだけだと情報が足りないから…。

　関連記事とか、情報がもっとあればいいんだけど…。

　確かそんな、時空を超える記事が出てくるのは、時空の窓口でだけだ。だから…、

　僕の前のマンションだけじゃなく、この象の公園でも、記事を見ることができるかもしれない。」

美果はそれを聞き、スマホのページをめくり始めた。

「…あ、あったよ！関連記事！」

　―山北ニュータウン一家殺人事件

２１０８年（法化２０年）４月１日、未明

高浜良幸（たかはまよしゆき）、和子（かずこ）、直樹（なおき）さん一家が、殺害される。

現場は荒らされており、警察はその手口などから、一連の連続強盗殺人犯の犯行ではないかと見て、捜査を継続中。―

　「あっ、もしかして…。

　前にニュースでやってた、連続強盗殺人犯かな？」

「そうなの？」

直樹は、自分の頭の中の記憶を、必死に整理しようとした。

　「うん、確かやってたよ。

　その殺人犯は、最初川北で何件か犯行をして、１月３０日現在も、逃走中って言ってた。でも、４月になっても捕まらないで、今度は山北で犯行、ってことか…。」

美果はそこまで話を聞き、あることを、思いついた。

「そうだ、未来の警察に、相談すればいいんじゃない？

　警察にこの記事見せて、犯人が直樹の家に来る所を待ち伏せしてもらって、逮捕してもらえれば…ね。」

「残念だけど、それはできないよ。

　未来の世界では、警察みたいな国家権力が、タイムトラベルをすることは、全面的に禁止されているんだ。

　それを認めると、権力の濫用につながる、ってことで…。

　だからタイムトラベルは、旅行用に限定されているんだ。」

「そんな…。

　じゃあ、どうすればいいの？このまま黙って見てるだけなんて…。」

「僕に、考えがある。」

そう言った直樹の顔からは、決意の表情を、読み取ることができる。

　「考え、って…。」

「僕が、２１０８年４月１日未明に、行くんだ。

　それで、未来の僕が殺されるのを、食い止める。

　それなら個人の旅行の範囲内だから、認められるはずだ。あと、本当は未来の世界を勝手に変えることも禁止されているんだけど、今回は殺人を食い止めるためだから、大目に見てもらえるだろう。」

　「…分かった。いい考えだね。

　じゃあ、私もついてく！」

「えっ、美果も…来るの？

　大丈夫？」

「大丈夫に決まってんじゃん！だって直樹の一大事だよ？私も、直樹に協力したい！

　それに私、ちょっと考えがあるんだ。」

そう言って美果は、自分の考えを、直樹に話し始めた。そして美果たちは、美果にとっての現在にあたる次の日、直樹の家族が殺される直前の、２１０８年４月１日の世界に、タイムトラベルすることに決めた。

　２１０８年４月１日、未明。直樹と美果は、山北ニュータウンにある、直樹の実家に来ていた。

　その日は春であったが、未明ということもあり寒く、直樹・美果の２人は、ダウンコートを着ていた。また、タイムトラベルの道中、

「そういえば、未来の世界って暖かいの？地球温暖化は、どうなってるの？」

と美果が訊くと、

「温暖化は、科学の進歩で、だいぶん改善されたんだ。だから気候は、美果の住んでいる世界と、おんなじだよ。」

と、直樹は答えた。

　そして、直樹と美果は、直樹の実家の裏口の近くの物陰に身を伏せ、待機した。

「あ、こんな時に限って、裏口の鍵、かけ忘れてるな…。」

直樹はそう言い、少し呆れた。

　「シッ。何か、音がするよ。誰かが来たみたい。」

美果は直樹にそう促した。そして…、

ある男が、気配を消すようにして、現れた。

　美果たちは、（暗くてよく見えなかったが、）その男の持つ、何とも怪しい雰囲気を、感じとった。これが、噂の連続強盗殺人犯なのか…。美果と直樹はそう思い、男の様子を、窺った。

　すると男は、美果たちに気づかず、直樹の実家の裏口を物色し始めた。そしてその男が、裏口に鍵がかかっていないことを確認し、中に入ろうとした瞬間―。

「待ちなさいよ！」

美果が、美果にしては大声で、そして毅然とした態度で、そう男に呼びかけた。

　そして、直樹は手に持っていた懐中電灯を、男の顔めがけて、照射した。

　眩しい光を浴びた男は、少したじろいだ。そして、美果と直樹は、男の風貌を、はっきりと見ることができた。

　男は、身長は美果と同じぐらいと、男性にしては低めであった。また、男の体型は太っており、体重は美果の、２倍くらいはありそうであった。さらに、これが最も印象的であるかもしれないが、男の顔には、無精ひげがたくわえられており、そのひげが、（偏見かもしれないが）「犯罪者」というイメージを、さらに増長させていた。

　「な、何だよ、お前ら！？」

「それはこっちの台詞でしょ？何なの、あんた！？」

普段は猫撫で声であるものの、いざという時に気丈な美果は、相手が連続強盗殺人犯であっても臆する様子はない。

「何でお前みたいな小娘に名乗らねえといけねえんだよ！」

「よく言ったわね！

　ってか、あんた殺人犯でしょ？警察行ったら？」

「チッ、何でそれを…。」

「あんた、今から警察行ったら、この場は見逃してあげる。だから、さっさと自首しなさい！

　そうでないと、痛い目見るわよ！」

相手の男は、美果の発言を聞き、逆上したようであった。

　「は、何様だお前！

　そうだよ、俺は今話題の連続強盗殺人犯だよ！

　ついでにお前らも、ここの家の奴と一緒に、殺してやる！

　まずはそこの小娘からだ！」

　そう言って男は、ポケットからナイフを取り出し、美果に襲いかかった。

　次の瞬間―。

「い、いてっ！」

男は、美果に投げ飛ばされていた。

　美果は、男が襲いかかって来た瞬間も、（相手がナイフを持っているにも関わらず）冷静であった。そして、男の動き、また重心などを冷静に見極め、ナイフが自分の体に当たらないようにしながら、一本背負いの要領で、男を投げ飛ばし、地面に叩きつけたのである。

　「な、何なんだよてめえ！」

男が悪態をつくのをよそに、直樹は事前に準備していたロープを取り出し、男の手足を縛って、警察に通報した。

　「今回の件は、ありがとうございます。ただ、未来の出来事を勝手に変えるのは、本来は禁止事項だ、ということをお忘れなく。あと、もう無茶な真似はしちゃだめですよ。」

　警察が直樹の実家に到着した後、警察はこれまでの経緯を、直樹と美果に質問した。そして、今回に限り、（殺人犯の逮捕に協力した、ということで）タイムトラベル関係の件は、お咎めなし、ということになった。

　「でも、美果があそこまで強いとは、思わなかったよ。

　柔道やってるってのは、聞いてたけど…。」

「うん！私もうまくいくかどうかは、ちょっと不安だったんだけど…。

　でも、私の考え、うまくいったでしょ！？」

「そうだね！」

　―美果は、未来の世界にタイムトラベルに行く前、ある考えを、直樹に話した。

「えっ！？美果が犯人と、闘うの？」

「うん。だって相手が私みたいな華奢な女の子なら、相手も油断するでしょ？

　いきなり２人がかりで相手を抑えにいったら、相手も警戒するし、余計に危ないよ。

　それで、柔道の要領で、相手を投げ飛ばす！

　その後、直樹が準備したロープで、犯人を縛ればいいから。」

「でも…もし美果に、何かあったら…。」

「大丈夫大丈夫！私、こう見えて、柔道の大会で優勝したこともあるし、強いんだよ！

　それに、直樹のためだから…私にも協力させて、ね？

　お願い！」

そう言う美果は、声こそ猫撫で声であったが、その表情は、決意に満ちていた。

　「…分かった。

　でも、何かあったら…、

　僕も手助けするから。」

「うん。ありがとね、直樹。」―

　「でも、ホントに犯人が、捕まって良かった！」

「ホントだね！

　じゃあ、そろそろ帰らなきゃね。

過去の世界、美果にとっての現在の世界まで、送るよ。」

「うん。帰ろっか。」

こうして、美果と直樹は、２１０８年４月１日の世界から、２０１７年の世界に、帰ることとなった。

　「美果、本当に、これでお別れだね。今まで、ありがとう。」

「…直樹、直樹は未来の世界から、こっちに引っ越しすることは、できないの？

　それとも、私が引っ越したりとかも、できないのかな？」

「残念だけど、それはできない決まりなんだ。歴史が、大幅に変わっちゃうからね。

　だから、美果とはここで、『さよなら』を言わなくちゃいけない。」

「そっか。…仕方ないね。それが、私たちの運命だもんね。」

そう言う美果の目には、うっすらと涙が光っていた。

「ごめんね。」

「直樹が謝ることじゃないよ。

　でも私、直樹と出会えて、本当に良かった！今まで、ホントに楽しかったよ！」

「それは僕もだよ、美果。

　それで…、今日は美果に、とっておきのプレゼントを、持って来たんだ。

　本当は過去の人にプレゼントを贈ることも、禁止されているんだけど…。

　まあ、ちょっとくらい、ね。」

「え、何！？」

「はい、これ！」

そう言った直樹は、美果に、プレゼントを手渡した。

　「僕もそろそろ、未来に帰らなきゃ…。

　何か、最後に言っておくことはない？」

「…私、趣味で、詩を書いてるんだけど…。

　こんな時、大事な時に、私、なんにも、浮かんで来ないや。」

「それは美果の詩のレベルだったら、仕方ないんじゃない？」

「ちょっと～直樹まで、そんなこと言うの？

私、友達に散々、バカにされたんだよ～。」

美果は、この日最後の、猫撫で声を発した。

「ごめんごめん。

　じゃあ、帰るね美果！

　バイバイ！」

「バイバイ！」

そして、直樹と美果は、別れた。

※ 　※　※　※

　次の美果の出勤日、昼休みに、美果は美南と哲人に、直樹との一件を話した。

「すごい美果さん！犯人投げ飛ばしたんだね！」

また、

「直樹さんと離れ離れに、なっちゃたんだね…。」　

など、美南と哲人からは、美果の予想通りのリアクションが、返って来た。

　「ところで美果、直樹さんからもらった、プレゼントって何？」

「それは…秘密！」

「え～何よ美果、教えてよ！」

「まあ、大したものじゃないんだけどね。」

「ちょっと、もったいぶる気！？」

「あ、もう昼休み、終わりだ！

　さあ、仕事仕事！」

「はいはい。でも、後でちゃんと、教えてよね！」

そして、川北園の午後の、日課が始まった。

※ 　※　※　※

直樹と別れた後、美果は家に帰り、直樹の

プレゼントを、開けた。

　そしてそこには、直樹の本当の生まれ年の、ウィスキーが入っていた。

　―美果、今までありがとう。僕は美果と違って口下手だから、気持ちをうまく言葉で伝えることができないけど、本当に美果のことが、大好きだよ！

　じゃあね。

　高浜直樹より。―

　『これが、直樹の本当の、生まれ年のウィスキーか…。』

美果は、早速そのウィスキーを開け、ダブルで飲み始めた。

　そして、そのウィスキーは、今まで美果が飲んだことがないような、格別な味がした。

『このウィスキー、直樹も今頃、飲んでるのかな…。』

美果は、遠い未来にいる人、そして今までずっと近くにいた人に思いを馳せながら、その夜を過ごした。（終）