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ぺらぺらだけど優秀なんです（マスクのお話）

　いらっしゃいませー。何かお探しですか。

　……小学生、いや、中学生かな。短パンは活動的に見えるけど根は内気そう。

「マスクを買いに来たんだけど、ボク、使うの初めてだから」

　いっぱいあって困っていたというわけですね。

　近年では病気の予防だけでなく、花粉対策から装飾品（ファッション）として年中売れる商品になりました。私も乾燥から喉を守るため、寝るときには必ずつけています。

「どれがいいのか分からなくて……ごめんなさい」

　こちらこそ気がつかずに申し訳ございません。知らない人に声をかけるって、ドキドキしちゃいますよね。大人だってそうなんですから。

　かしこまりました。では私がマスクについてご説明させていただきます。

「本当ですか！　ありがとうございます、おにいさん！」

　お兄さん……昨日の子供にはおじちゃんって言われたのに……なんて良い子！

　よーし、お兄さん張り切ってお話しちゃうよ！

　マスクは大きく三つの形があります。

　ひとつ目は『平型』タイプ。シンプルで、昔ながらのという印象でしょうか。

　口まわりに密着するので常に唇が触れてしまいますが、暖かい温度と湿気を保ちます。素材によりますが、洗って繰り返し使えるのが経済的ですね。

　ふたつ目は、折り目がたくさんついている『プリーツ型』マスク。プリーツスカートの「折りひだ」と同じ意味です。使い捨てマスクと言えばこれですね。

　口を動かしてもズレにくい。折り目を広げれば口元の空間に余裕ができ、圧迫感を減らすことができます。

　みっつ目が、顔のラインに沿った形状の『立体型』マスク。キャシャーンみたいな……って今の子は分からないか。えーと……ひだのない、かっこいいマスクです。プリーツ型の進化系ですね。

　顔の輪郭に合わせてデザインされているので、ピッタリした着け心地。それでいて口まわりにも空間ができるので、息苦しさも少ないでしょう。リップクリームを塗っても安心して装着できます。他の二つに比べて、ちょっぴり値段も高めでしょうか。

「いろいろあるんですね。最初はどれにしよう」

　初めてなら一番売れているプリーツ型がいいと思いますよ。こちらが見本です。

「……ぺらぺら。これで病気の予防になるんですか？」

　薄くて頼りなさげですが、実は高性能なんです。

　一般的なマスクは中にフィルタが挟んであって、ウイルスを含む飛沫（ひまつ）——しぶきのことですね——や異物の侵入を防いだり、自分がくしゃみをしたときに飛び散るのを抑えてくれるんですよ。

「そんなに飛び散るの？」

　せき1回にはウイルスが約10万個含まれていて、2～3ｍ先まで飛ぶそうです。くしゃみはなんと約200万個で、3～5ｍ先まで放出されると言われています。標準的な教室の黒板が横幅3.6mらしいので、結構な距離を飛ぶんですよ。

　他にも外気を温めてから体に吸い込む保温性とか、口から肺に続く気道（きどう）を湿らせて、侵入したウイルスの増殖を抑える保湿性が期待できますね。

　冷たい空気や乾いた空気を吸うとせきが出やすい方は、症状の緩和になります。

「すごいなあ……でもウイルスってすごく小さいから、通り抜けませんか？」

　私も小さい頃は同じことを考えていました。

　例えばインフルエンザウイルスの大きさは0.1μm（ミクロン）、1000分の1ミリ程度なので、普通のマスクフィルタでは通り抜けてしまいます。

　ですがウイルスは小さくて軽いため、自力で飛ぶことができません。通常は唾液などの飛沫に含まれて広がり、大きさが5μmになるので捕まえられるんです。

「このぺらぺらの中にフィルタ？　が挟まってるのかあ……全然分かんないや」

　家庭用マスクのフィルタは、ほとんどが不織布（ふしょくふ）ですね。

　織らずに熱や機械で絡み合わせたもので、糸にして織った布よりも薄くて、目が細かいのが特徴です。2003年頃から使われた素材で、品質を格段に向上させました。

　日常生活での使用を目的に、快適さや形状を追求した結果が今の品ぞろえです。

「ボクでもちゃんと使えますか？」

　裏表や上下の向きを間違えず、耳にかけるだけですから簡単ですよ。

　一般的なプリーツ型であれば、耳ひもの接着面は内側に、鼻当てがついている方が上に向きます。商品によって異なる場合があるので、ご確認ください。

　気をつけるとすれば、顔とマスクの隙間をなるべく作らないこと。性能が良くても、フィルタを通過した空気を吸わないと意味がありませんから。

「ぴったりしていた方がいいんだ。でもサイズなんて測ったことないです」

　自分の顔はどの大きさか、という質問は多いですね。一応、測る方法があります。

　まず親指と人差し指でL字を作ってください。親指の先を耳の一番上の付け根に、人差し指は鼻の付け根から1cmくらいのところに当てます。メガネを着けている方は外して測りましょう。二つの指の間の長さがサイズの目安になります。

　10.5～12.5cmなら小さめ、12～14.5cmならふつうサイズ、14cm以上だと大きめサイズがおすすめなのですが……物差しとサイズ表がないと調べられませんよね。

　あらかじめ計測しておくと、スムーズに買い物ができるかもしれません。

「このくらいになりました」

　ではメジャーで測ってみましょう。12.5cm……小さめだと少し窮屈かな。ふつうサイズがいいかもしれません。

「え、でもふつうは男の子、小さめは女の子って意味じゃないんですか？」

　それもよく聞かれるのですが、大きさと性別は関係ありません。大切なのはフィット感です。小さいサイズが合う男性もいますし、逆も然り。外見でマスクがどの大きさかなんて分かりませんし、気にしなくても大丈夫ですよ。

「よかった。じゃあこれにしよっと……小顔に見える、化粧が落ちにくい」

　ああ、そちらは大人の女性を中心に売れています。細かな部分に気を遣わなければならないことを、男は汲み取らなきゃいけませんね……。

「へえ。ボクも大人になったら使ってみます。おにいさんありがとう。じゃあね」

　ありがとうございまーす。

　皆さんも自分に合ったマスクを選んで、ウイルスに負けない生活を送りましょう。

　………………あれ、女の子？