剣星様は甘やかしたい！

第11話 再会

「咲森か？　あいつなら本営に……その前に柚子森よ」

「うん」

「そちらの美人さんは誰だ？　つーか、てめえ……またかっ！」

「？？　えっとね、この人は、わぷっ」

　田口君と話していると、後ろから突然抱きしめられました。

　あぅあぅ。皆さん、見てますよぉ。

　肩越しに見えるエルさんの目には、強い警戒の色。周囲に敵兵は確認出来てないんですけど。

「私の名前は、エル・アルトリア。この子を保護した者よ――言っておくけれど、もうユズは私のだから」

「……お前、俺達を助けに来てくれたんじゃねぇのかよ。こんなの、咲森や新見の奴にどう説明すんだ、おい。つーか」

「――私の、だと？」

「あ、八重垣さん。えへへ、お久しぶりです」

「柚子森……生きて、生きてくれていたのだな……良かった……本当に、本当に良かった……」

　黒髪が綺麗な、クラス委員長さんの八重垣さんが涙ぐまれました。

　思わず駆け寄ろうとしましたが、エルさんが離してくれません。

　肩越しに見ると『めっ』という視線です。田口君も、八重垣さんも味方ですよぉ。

「えっと、心配かけてごめんなさい。今、僕は共和国にいるんです。エルさんは、アルトリア家の方で、当代の『剣星』様でもあります」

「「！？」」

「色々とお話したいんですけど……ごめんなさい、時間がないんです。小絵ちゃんと連絡は取れませんか？」

「……できっけどよ、長時間だと傍受されるぞ？」

「なら、本営へ行きます」

「――OK、分かった。少し待て。俺がまず聞くわ」

「田口！　そんな事せずともすぐ、何だ？」

「いいから、ちょっと耳貸せ」

　田口君が八重垣さんを連れて、内緒話をされています。

　二人は何だかんだ仲良しさんなのです。「……この分なら、大丈夫そうかしら。いえ、油断するんじゃないわよ、エル。きっと、難敵、強敵、面倒な敵がわんさか、とこれから出てくるわ！」。エルさんが何か、ぶつぶつと呟かれてます。

　う～もう離してくださいぃ。

「（いいか、八重垣よ。このまま、柚子森を連れて行ったらどうなる？）」

「（？　小絵ととわは歓喜するだろうな。いや、他の子達もだが）」

「（そこまではいい。が……今の、咲森ととわの恰好を考えてみろ？）」

「（……戦場だ。それに、柚子森はそんな事で、人をどうこうする男ではない）」

「（んなのは分かってる。分かってるが……それを、是とする生き物達か？　あいつら。ぜってぇ、逆恨みするぜ。具体的には俺を）」

「（構わんではないか。尊い犠牲だ）」

「（……いや、ほんと洒落にならねぇからな。あいつら、柚子森の事となると、常識ってもんが……）」

　二人はまだお話されています。

　ようやくエルさんが解放してくれたので、顔馴染の兵隊さん達に挨拶します。

　流石、田口君です。一人も欠けていません。とっても嬉しくなります。

『――こちら『桜』。『不幸労働者』いないの？』

　！！！

　無線機から懐かしい声がしました。ぶっきらぼうですが、これはその人を心配している時の声です。

　えへへ……兵達さんに軽く会釈をして、僕が応答します。

「『不幸労働者』は酷いと思うよ？」

『………………………………柚子？』

「うん。こんな場所だけど――ただいま、小絵ちゃん。えっとね、相談したい事があるから、今からそっちに」

　無線越しに何かをひっくり返したかのような、凄い大きな音が響きました。

　え、えっと……？

「もしもし？　小絵ちゃん？？」

『柚子っちっ！！！　柚子っちっっ！！！！　柚子っちっっっ！！！！！』

「っ～～～。新見さん、声が大きいですよぉ」

『え？　な、何で？　どうして？？　ち、ちょっと、待っててねっ！　今すぐ、そっちに――うん、待って。今の嘘。嘘だから。いいよ、って言うまでこっちに来るの禁止っ！！』

「ほぇ？　えっと……ごめんなさい。小絵ちゃんと話をしないと……」

　またしても、無線越しで新見さんと誰かが言い争ってます。

　んーと……この声は、傑君かな？

　エルさん、どうされたんですか？　さっきから、ほくそ笑まれてますけど。

『……あーあー。こちら、坂西傑だ。柚子か？』

「うん。久しぶり」

『久しぶりってお前なぁ……いや、後にしよう。悪い、咲森ととわは、お前には直接会えない。今から俺がそっちへ行って話を聞く』

「？　ど、どうして？　あ……そっか、そうだよね……。一年ぶりに、こんな戦場にやって来る奴のことなんか信用出来ないもんね……うん、分かった。待ってるね」

『！？　違うぞ、柚子』

　僕は無線機を元へ戻しました。

　失敗です。

　小絵ちゃんなら、すぐ話を聞いてくれると思ったんですけど……一年間も戦い続けて、辛酸を舐めてくれば、考え方が変わっているのは当たり前です。

　でもでも、僕は……頭の上に温かい手が置かれました。

「エルさん」

「ユズ、ほんといい子ね。大丈夫よ。事前の打ち合わせ通りいかなかったら、いかなかったで、どうにか出来るわ」

「でもその場合、エルさんとヨルさんにご迷惑、あぅあぅあぅ」

　思いっ切り撫で回されます。

　周囲にいる兵隊さん達も、僕を見てくすくす笑いをしています。

　エルさんが、屈まれて視線を合わせてきました。

「いい？　ユズはしたい事をすればいいわ。そしたら、私が助けてあげる！　忌々しいけど、あの小娘も同じでしょう。勿論、この子もね」

「グルルっ」

「エルさん、サイカさん……ありがとうございます」

　床の一部が開き、黒髪の少年が出てきました。

　坂西傑君です

「――急いで来てみれば、どういう状況だよ、オイ。田口っ！」

「あん？　お、おお。坂西。何だ、案の定、お前も巻き込まれたな？」

「……察しろ。今の咲森ととわなら、魔王軍本体すら叩き潰しかねんぞ――逆恨みでな」

「傑君！」

「柚子！　お前なぁ……いや、生きてて何よりだな。怖い怖いうちの御大将と特攻隊長のおつかいだ。話を聞くぜ」