剣星様は甘やかしたい！

第3話 王女

　帝国東南方面の中心都市であるコーエンは、他の帝国諸都市と同じで四方を城壁に囲まれています。

　けれど、僕等の眼下にある城壁の一部は崩れ、激しい戦闘があったことを物語っています。

　……でも、これは。

「エルさん」

「ユズ、これは魔王軍の仕業じゃないわね。崩れている箇所が、通常の進行方向じゃないし、魔力の残滓も……人のそれだわ」

「そうみたいですね。どうやら――」

　サイカさんの魔力障壁に数本の巨大な矢が接触、全て消失します。バリスタ？　あの『対空』という概念を理解しようとしなかった、帝国軍が？

　ともかく……発見されたようです。

　多少の魔力も込められているみたいですが、サイカさんの魔力障壁は強力。この程度で、貫通する事はありません。けど、良い気持ちもしません。

「サイカ、あの広場に降りてちょうだい」

「クルル？」

「大丈夫よ。まだ、吹き飛ばさなくて」

　うぅ……エルさんとサイカさんの会話が怖いです……。サイカさんなら、これ位の都市、単独で陥落させる事も出来る筈なので、冗談に聞こえません。

　その後も次々と矢、降下していくと魔法が僕達を狙ってきましたが、数百展開されている魔力障壁の最外層も貫かれず、中央広場に着陸しました。

　周囲を帝国軍の兵士さん達が取り囲んでいます。負傷されている方も多く、やはり、つい最近、戦闘があったようです。

「さ、ユズ」

「エ、エルさん、大丈夫です。一人で、あぅ」

　抗弁する間もなく、エルさんに御姫様抱っこされて、サイカさんから降ります。

　遠巻きに囲んでいる帝国軍からざわめき。うぅ……。　

「……エルさん、意地悪です」　

「だって、拗ねてるユズも可愛いんだもの♪」

「うぅ……と、取りあえず、お、降ろしてくださいっ！」

「仕方ないわねぇ」

　もうっ。人前でやらないでください、って何度言えば聞いてくれるんですか？

　……酷いです。あんまりです。僕にだって羞恥心があるんです。

　じりじり、と槍を構えて帝国軍が包囲の輪を狭めてきました。

　説明しようと、口を開き――むぐ。

「私はエル・アルトリア。『剣星』の名を持つ者！　それと――レヴァーユ共和国特使でもあるわ。その私を攻撃する、つまり、交渉は決裂。そういう事でいいのかしら？」

　周囲の帝国軍がざわつき、動揺。あ、これ知りません。

　つまり……強面の騎士さんが出てきました。どうやら指揮官さんのようです。

「貴様のような娘が共和国特使？　しかも『剣星』？？　はっ！　そんな事を信じられる筈ないだろう。お前らは何者だ！」

「……あぁ？」

「クワァ？」

「エ、エルさん、サイカさん、待ってくださいっ！　あのあの、僕は柚子森柚樹って言います。一年と少し前に召喚された異人です。この人が共和国特使、というのは本当です。王女様に話を」

「黙れっ！　異人様達は王都にいるか、コーラルで戦っているか、だ。……そうか、貴様の名、聞いた事があるぞ。一年前に行方不明になったという異人。まさか、共和国に逃亡していたとは！　この裏切者っ！！　お前の仲間達が必死に戦っているというのに、逃げだした卑怯者めっ！！　今、この場で俺が――っ！」

「…………へぇ」

　あぅあぅ、エルさんの目が本気です。

　凄まじい魔力の奔流と共に、空間に魔法陣が展開、美しい剣が姿を現しつつあります。こ、これが抜かれたら……。

　サ、サイカさん！　だ、駄目です。そ、そんな魔法をこんな所で発動したら都市が吹き飛んじゃいます！。

　ぼ、僕なら大丈夫ですから。本当です。嘘じゃないです。そういう風に言われるのも当然かなって思いますし。

　えっと、その、エ、エルさん？

「……遠路遥々、そっちが人を呼びつけておいておきながら、いきなり私のユズを侮辱するなんて……あれよね？　それは、殺してほしい、っていう意志表示よね？　いいわ、殺してあげる」　　

「～～～！？」

　騎士さんが口をぱくぱくさせて、蒼白になっています。何か、命令を下したいのでしょうけど……周囲の兵隊さん達もエルさんとサイカさんは放つ殺気で、完全に硬直中。

　その時でした。

「——お待ちあれ」

　兵隊の中から、白髪の老騎士さんが姿を現しました。確か、あの人は王女様の。

　深々と頭を下げてきます。

「部下の非礼、申し訳ございませぬ。これは、我が主君の本位では決してございませぬ。どうか、どうか、この場は収めていただきたい」

「……話にならないわね。あんたの主君ってのは部下に謝らせておいて、この期に及んで人前に出てこない、馬鹿なわけ？　そんな相手とどうして、私が交渉しなくちゃならないのかしら？　しかも、謝る対象が違うでしょう？」

「そ、それは……」

「——爺、大丈夫よ。ありがとう」

　兵達の壁が割れ、杖をついた金髪の少女が歩いて来ました。どうやら、足を負傷されているようです。

　僕の顔を見ると、驚き、ほんの少しだけ笑われました。そして、エルさんに頭を下げられます。

「非礼、お詫びいたします。申し訳ありませんでした」

「……あんたは？」

「私の名は、キャロル・デレイヤ。デレイヤ帝国第一皇女。書状を送った者です」

「で？　それだけなわけ？」

「……柚子森様」

「お久しぶりです、殿下」

「生きて、生きておいでだったのですね……良かった、本当に良かった……。そして、ごめんなさい。貴方に助けられておきながら、その事実は」

「——その話は後にしましょう。御辛そうですね。お怪我を？」

「掠り傷です。すぐに直ります」

　一国の王女様が、手傷を負う。そこまで追い込まれた、と。

　エルさんに目配せをします。これは……予想以上に難儀な話みたいです。

「まぁいいわ。何処か落ち着ける場所はないわけ？　そこで話だけは聞く。交渉になるかは――それからよ」