剣星様は甘やかしたい！

第2話 降下

　『カストル』の甲板には、サイカさんとスズシロさんが待機されています。相変わらずカッコいいです。綺麗です！

「さ、ユズ、行くわよ！」

「はい！　サイカさん、よろしくお願いします」

「グルル♪」

「えへへ、くすぐったいですよぉ」

「くわぁ」

「スズシロさんも、ありがとうございます」

　サイカさんとスズシロさんが、頭をこすりつけてくれます。

　くすぐったいけど、嬉しいです。

「……姉上、これは現実の光景なのだろうか？　何度も同じ事を言っている記憶がある、ということは、そうか夢か。夢に違いない。しかし、何故スズシロ殿の上にいるのだ？？」

「スズシロ、ずるいわよ。代わり――こほん。あら、愚弟、起きたのね。良かったじゃない。これから降下」

　ラルさんが、凄い速さで艦内へ引き返そうとされて――直後、鈍い音。

　飛び乗ったヨルさんがお腹に三発もパンチをされました。あれは、痛いです……。

「ごふっ…………」

「さ、行きましょう。愚弟は、竜に乗るの苦手なのよ。それにこの高度から、しかも飛空艇から降下って」

「世界初でしょうね。良かったじゃない。歴史書に名前が残るわよ？　『二番手』としてね」

「……はぁ？　別に代わってもいいのよ？」

「ふ～ん。それをユズに言ってみたら？」

「き、汚いわよっ！　エル・アルトリア。それでも『剣星』なの！？」

「……馬鹿ね。私を倒す前に、敵はいるでしょう？」

「敵？　……あ」

「そうよ。ちびっ子、分かってるわね？　ここでいい所見せないと……」

「ええ、分かったわ。あんたと組むなんて本当ならあり得ないけど、仕方ないわ……」

「サイカさんも、スズシロさんも気を付けてくださいね？　怪我しそうだったらすぐに逃げ――わっ、ど、どうしたんですか？？　え？　『竜の本気を見せる！』ですか？　えっとえっと、やり過ぎは駄目、ですよ？」

　頭を撫でていたら、急に凄くやる気を出されています。

　お願いします。でも本当に気を付けてください――わっ。

「ああーあー！！」

「エ、エルさん、一人で乗れますって、何度言ったら」

「だーめ」

　エルさんにお姫様抱っこをされて、サイカさんの背中へ。

　瞬間、一気に魔力が高まり、ふわり、と浮きあがりました。

　飛空艇内からは大勢の軍人さん達が敬礼されています。行ってきます！

「サイカ」

「スズシロ」

　御二人の声に反応して甲板を飛び上がり――目の前に広がる雲海の中へ。

　今回は速度勝負なので、サイカさんには少しだけ急いでもらわないと。

　エルさんが、風魔法で全員分の交信網を形成します。

『——ちびっ子。それじゃ、手筈通りにいくわよ。会談時間まで後少し。まずは私達が先行。取引出来る相手なら良し』

『駄目なら、突破して帝国国内の情報を収集して撤収。分かってるわよ。正直、まともな確率はどれ位なの？』

『ユズ？』

『……取引相手にはならない、と考えていた方がいいです。話した通り、帝国はその国内事情から、たとえ亡国になったとしても領土割譲なんかしません。一度、滅びれば別だとは思いますけど。それを言い出した時点で信頼は……。かと言って、罠の可能性も低いです』

『この時点で、対帝国戦の火種になる行動はしない、ってこと？』

『はい。ただ……王女様御本人がいらっしゃるなら、ごたごたに巻き込まれる可能性は大いにあります。むしろ、それを狙ってるんじゃないかと』

　帝国の皇帝陛下の急死。要塞都市デナリの陥落。共和国に届いたあの書状。

　……これらの要素は全部繋がっている筈です。

　もう少し、情報があれば必要な状況は掴めるでしょう。

『取りあえず分かったわ。ユズ』

『は、はい』

『斬るか斬らないか、その判断だけちょうだい。それ以外はぜ～んぶ、任せるわ』

『エ、エルさんが一応特使なんですよ……？』

『グルル！』

『サ、サイカさんまで……『最初から全部吹き飛ばす？』じゃないですよぉ。も、燃やしちゃ駄目ですっ！』

『グル？』

『だ、駄目です。そ、そんな可愛く言っても、許しませんっ』

『くわぁ！』

『スズシロさんも悪乗りしないでくださいっ。全部、凍らしませんっ。もうっ。みんなで、僕を虐めるんですから』

『あんたも大変ね……ああ、そうそう。エル・アルトリアだけじゃなくて、私にも即伝えなさいよね？　伝えなかったら、後でお仕置きするわ』

『ヨ、ヨルさんまでぇ……』

　ひ、酷いです、味方がいません。孤立無援です。

　どうして、皆さんそうやって僕をからかうんでしょうか。

　思わず涙が出て来ちゃいそうです……。

『ユズ♪』

『エ、エルさん！？』

『何？　どうしたの？？』

『うふふ♪　ユズはほんとっ可愛いわね。大丈夫。いいのよ、ユズはそのままで。障害になるものは全部私が斬るからね。気楽に考えてればいいの。とっとと終えて、美味しい物でも食べに行きましょう』

『えっと、その、あ、ありがとうございます』

『ち、ちょっとっ！　エル・アルトリア、何をしたのよ！？』

『馬鹿ね。そんなの、私とユズのひ・み・つ☆　に決まってるでしょう――そろそろ、行くわ。後でまた会いましょう』

『……ちっ！　後で詳細、問い質すわよ？　――了解。後で会いましょう。あんたも、その、気を付けなさい』

　――ヨルさんはとてもいい人です。

　今まで少しずつ降下されていたサイカさんが、一気に急降下を開始されました。　雲が切れ、眼下に見えてきたのは、明らかに戦闘の痕跡を残している都市。

　さぁ、どうなるんでしょうか？　でも――エルさんの手を、ぎゅっ、と握ります。うん、大丈夫です。だって、僕は一人じゃないですから。