剣星様は甘やかしたい！

エピローグ

「わぁ～凄い！　凄いですっ！　本当に空を飛んでますっ！」

「ユズ、はしゃがないの。空なら何時も飛んでるでしょう？」

「グルゥ……」

「あ、違うんですよ、サイカさん。えっと、僕、飛空艇に乗ったのって初めてで……サイカさんに文句なんてないんです。ごめんなさい」

　飛空艇の艦橋へ案内される途中、大きな窓硝子から見えた空に感動したので、思わず大きな声が出てしまいました。ちょっと恥ずかしいです……。

　右肩に乗られている少ししょげれてたサイカさんに謝ります。　

　左隣を歩かれている、ヨルさんが肩を竦められました。

「こんな事ではしゃぐなんて、子供ね」

「姉上？　以前の演習で乗られた時、ほぼ同じような反応、ごふっ」

「……何よ？」

「えっと……ヨルさんと同じ感想で僕は嬉しいですよ？」

「……ふんっ」

　ラルさんが膝をつかれて喘がれています。だ、大丈夫でしょうか？

　心配していると、左手を引かれます。

「ほら、行くわよ」

「あ、はいっ」

「そう言えば……ちびっ子、何、さも当然みたいにユズと手を繋いでいるのかしら？　いやらしい」

「なっ！　あ、貴女だって、ずっと繋いでるじゃないっ！」

「私はいいのよ。だって、ユズは私のユズだから。でも、貴女とユズは、単なる知り合いでしょう？　何時から、グリームニル家の娘は、男の手を――むぐっ」

「エルさん、言い過ぎですっ！　そういう風に言うのは駄目ですっ！　ヨルさん」

「……何よ」

「僕は、ヨルさんとスズシロさん、それにラルさんが一緒で嬉しいですし、とっても心強いです。巻き込んだ形になってしまって、ごめんなさい」

　頭を下げると、スズシロさんから、頬っぺたを舐められました。くすぐったいですよぉ。でも、ありがとうございます。

　ヨルさん？　どうかされ――わっ。

　左腕を抱きしめられます。あぅあぅ。

「……ねぇ、別にあんたはエル・アルトリアと付き合っているわけでも、婚約しているわけでもないんでしょう？」

「え？　あ、はい、そうですよ。僕はエルさんに命を助けてもらったんです」

「ちびっ子！　離れなさい！」

「……なら、別に私とこうしていても問題はないわよね？」

「えーっと……でも、僕の幼馴染がよく言っていました。女の子がそういう事をする相手は本当に近しい人なのよ、って」

「ますます、問題ないじゃない。あんたと私は仲良し、そうでしょう？　スズシロもね」

「くわぁ」

「えっと、えっと……」

「——御歓談中のところ、真に、真に申し訳ありません。そろそろ、艦橋に到着いたします」

　ルカノ少佐が困った表情で話しかけてこられました。

　……迷惑をかけちゃったみたいです。反省しないと。

　エルさんとヨルさんも流石に僕から離れます。サイカさんとスズシロさんは、そのままです。あ、ラルさんはまだ倒れられたままでした……。

　扉が開き、視界が開けました。思ったよりも、ずっと大きいです。もっと、狭いのかなって勝手に想像していました。

　僕達が入って来たのをみた、軍人さん達が、一瞬、怪訝そうな表情をされた後、エルさんとヨルさんを見て硬直、慌てて立ち上がり敬礼されました。

　御二人も、滑らかな動作で返礼されます。うわぁ、カッコいいです！

　一番高い席に座られていた豚人さんが挨拶されます。

「飛空巡洋艦『カストル』艦長のダグイル上佐です。『剣星』様とその騎竜様の本艦への乗船、真に光栄であります」

「エル・アルトリアよ。行きは、信号ありがとう」

「ヨル・グリームニルです。今回の任務は重要です。よろしく頼みます」　

「有難うございます。して――そちらの方は？」

「あ、僕は柚子森柚樹と言います。エルさんの……ん～何て言えばいいんでしょう。取りあえず、エルさんに命を救われた異人です。えっと、こちらはサイカさんとスズシロさんです！」

「くわぁ」「クルル」

「よろしくって言ってます」

「……柚子森殿は、騎竜様の言葉がお分かりになるのか？」

「分かりませんよ？　でも何となく、伝わりますから。あ、そう言えば艦長さん。一つ質問してもいいですか！」

「この場で答えられるものでしたら、何なりと」

「ありがとうございます。エルさん、今伝えても？」

「当たり前でしょう。ユズの好きにしていいわ。現実ははっきり教えないと分からないものだから」

　えへへ……エルさんにそういってもらえると嬉しいです。

　サイカさんが感じられた事もこれで伝えられますね！

「この飛空艇、とってもカッコいいと思います！　ただ……どうして、こんなに対空装備が少ないんですか？　この飛空艇の装備、あくまでも対地支援用ですよね？　多分、魔王軍は航空戦力を整備しつつあります。世界初の空対空戦闘が何時起きてもおかしくないと思いますし……今の装備だと、サイカさんやスズシロさんだと、簡単に沈められるそうです。――僕達は伝えたと思うんですけど、共和国空軍はその事、認識されていますか？」

※※※

　帝国東部戦線の空には無数の『蛾』が今日も舞っていた。

　まったくもって忌々しい。兵数と、魔法戦力では拮抗しても『空』という観点が未だ抜け落ちている帝国軍では、あの連中をどうすることも出来ない。

　何度、帝都へ進言したことだろう……こちらも航空戦力を。無理なら対空装備の充実を、と。

　しかし、現実を見ていない馬鹿達の言う事はいつも同じ。

『現有戦力で敵を殲滅せよ』

　頭の中に何が入ってるのかしら。

　挙句の果て、『今なら敵軍は弱っている！　総反撃をっ！』って……あのね、弱ってるわけじゃないの。単に、偽装したり、移動させたりしてるだけなの。それと、どんなに貴方が強かろうが、敵の魔王軍全員を相手どれはしないでしょう？　全員倒す？　そぅ……。

　その結果が――床が開き、長年見慣れた少女の顔が飛び出してくる。

「小絵（さえ）、どうしたの？　行こ。そろそろ作戦会議だって」

「……分かったわ」

　地下に潜る前に、もう一度空を睨む。『蛾』に食べられるのは願い下げね。

　第一、私はまだ死ねない。絶対に死ねない。だって、あの泣き虫を迎えに行かなきゃいけないから。

　――ここは帝国東北戦線。その中心都市の名はコーラル。

　今や魔王軍の重囲下にあり陥落必至の都市にして、帝国軍最強部隊が守護する地。そして、ここが陥落すれば……帝都まではぼ一直線。

　そう、帝国は東部戦線を喪いつつあったのではない――今や、帝国そのものが音を立てて崩れ落ちようとしていたのだ。その事にまだ……帝都で遊ぶ者達は気付いていない。

　破局は、すぐ近くまで忍び寄りつつあった。