剣星様は甘やかしたい！

第10話 急報

　朝の日課を終えて、汗を流して屋敷に戻り、食堂へ向かうと朝食の準備が出来ていました。

　いい匂いがして、く～、とお腹鳴ります。

「うふふ♪　ユズは、お腹の音まで可愛いわね！　はいっ、ここよ。ユズはこーこ」

「エルさん、その、あの……膝の上は……」

「エル・アルトリア、はしたないわよ？　……あんた、私の隣に座りなさい」

「ねぇ、ちびっ子。一つはっきりさせておきたいんだけど」

「な、何よ？」

「あんた、ユズをどう思ってるわけ？」

「なっ！？　そ、それは、その……」

「はーい、失格～！　即答出来ない子が、私のユズに手を出そうなんて……1000年早いのよっ！」

「うぐっ……わ、私はっ！」

　あぅあぅ。ヨルさんが、ちょっと涙ぐんでいます。

　えっと、えっと、こういう時は……近くに寄っていき、ゆっくりと頭を撫でます。

「！　にゃ、にゃにを、して？」

「あ、ごめんなさい。これ、僕も泣いちゃうそうになった時、よく、幼馴染にやってもらったんです。『優しさが伝わる』って。落ち着きましたか？」

「……こんな事で落ち着く筈ないでしょ。で、でも、ありが」

「ユズ！　私の目の前で他の女に優しくするなんて……お仕置きが必要かしら？」

　エルさんが怖い目で見てきます。

　でも、ヨルさんが泣いちゃいそうになった時、『言い過ぎたっ！』っていう顔をされてましたよね？　エルさんは本当に優しい方ですから。

　嬉しくなって笑顔になってしまいます。えへへ。

「そ、そんな顔したって誤魔化せれないんだからねっ！　……ほら、座って。食事にしましょう」

「はい」

「あ……」

　ヨルさんの頭から手を離して、エルさんの隣の席に座ります。

　「……姉上。昨晩あれ程、言ったでしょう？　少しは素直になられれば、うぐっ」ヨルさんの隣に座られていた、ラルさんが呻き声と共に突然、テーブルへ突っ伏しました。だ、大丈夫でしょうか。

「気にしないでいいわ。愚弟は時折、こういう発作を発症するのよ」　

「は、はぁ……」

「それじゃ、いただきましょう――『月と星と光に感謝』を」

「「月と星と光に感謝を」」　

　僕はその後で、小さな声で「いただきます」と呟きました。こうしないと、何となく落ち着かないんです。

　――上座の席が二つ空いています。

　レオンさん達はどうやらあのままだったみたい、むぐっ。

「ユズ、美味しい？」

「――美味しいです」

「ふふ、良かった。今日のスープは私が作ったのよ。即席だけどね」

「本当に美味しいです。ありがとうございます」

「いいのよ。はい、あ～ん」

「……エル・アルトリア、今は食事中よ。『剣星』として恥じない行動をすべきだわ」

「あら～？　羨ましいのかしら～？」

「ち、違っ」

「あのね？　無理矢理、うちに泊まったのは、ちびっ子、あんたなんだからね？　黙って、私とユズがイチャイチャするのを見てればいいのよ」

「ぐぐぐ……だ、だったら、今日はうちへ泊りに来なさいよ」

「い～や♪」

「……上等よ。やっぱり、あんたとはここで決着をっ！」

「馬鹿ね。ユズが傍にいる限りあんたは絶対、私には勝てないわ。ええ、他の『剣星』だろうが異人の『勇者』だろうが、『魔王』だろうが、ね！」

　エルさん、それ何の根拠もないと思うのです……。

　勿論、一生懸命応援はしますけど、戦闘じゃ僕は足手まといですし。

　うぅ、僕がもう少し強ければ、エルさんと一緒に――頬っぺたを突然舐められました。

「サ、サイカさん、くすぐったいですよぉ――そうですね。僕には僕の役割がある筈ですよね。えへへ。ありがとうございます。大好きです♪」

「くわぁ♪」

　サイカさんを、ぎゅーっと抱きしめます。

　何時もならすぐに帰還されてしまうのに、昨日からずっと留まってくれているのは、きっと僕の為です。感謝の気持ちをたくさん込めます。

「……サイカ、貴女とも一度、決着をつけないといけないのかしら？」

「グルルっ！」

「エル・アルトリア、貴女、自分の騎竜にすら背かれて――スズシロっ！　あ、貴女、にゃにをしてるのっ！」

　スズシロさんが「ずるい、私も」と言わんばかりに、僕の頭に乗っかってきました。えっと、えっと……あはは。

　エ、エルさん、だからそうやってすぐに『聖剣』を抜こうとしちゃ駄目――その時でした、息をきらしながら、アルトリア家の若い執事さんが駆けこんできました。ただならぬ様子です。

「失礼しますっ！　エル御嬢様、賢人委員会から急報が入りましたっ！」

「何ですって……内容は？」

「この場で読む事は……『剣星』様と、その従者殿以外に御報せするわけには、ひっ」

「…………貴方、まだうちに来て日が浅いのかしら？　見ない顔ね。覚えておいて。ユズは、私にとって誰よりも大切な子です。この子に聞かせられない事なんか何もない。……次はないわよ？」

「は、はっ！　申し訳ありませんでした」

「で、内容は？」

「『帝国東部戦線の戦況、急転した模様。至急、参集されたし』で、あります！」

「そ、分かったわ。ユズ」

「……思ったよりも、ずっと、ずっと早いですね」

　急速に事態が動いているのを感じます。

　……僕の予想以上に、情勢は悪化しているのかもしれません。

　でもその場合、打てる手は、あぅ。

　エルさんにおでこをこづかれます。

「……痛いです」

「ユズ、色々と考え過ぎよ。大丈夫、何があろうと、どんな相手であっても、私が全てを薙ぎ払ってあげるわ！　だから、何も心配しないでいいの、分かった？」