剣星様は甘やかしたい！

第9話 秘密

　翌朝、何時も通り目を覚ました僕は、静かにベッドから抜け出そうとしていました。

　そーっと……そーっと、ゆっくり、ゆっくり、と……エルさんの腕と足から抜け出して――はぁ、成功です。

　音をたてないように、ドアを閉めて洗面所へ向かい顔を洗います。

　鏡には、カッコいい、とは言えない見慣れた顔。

『柚子は本当に可愛いわよね。リボンとかつけてみる？』

　意地悪な顔をして笑っている幼馴染の顔が脳裏に浮かびます。

　……大丈夫でしょうか。

　彼女も最前線組、つまり東部戦線にいる筈です。

　僕なんかより、ずっとずっと優秀で強い子ですが……それでも心配してしまいます。こんな事を口に出したら、きっと彼女のことです、くすくす、と笑いながらこういうと思います。

『馬鹿ね。全部想定内よ。でも……心配してくれてありがとう、嬉しいわ。本当よ？』

　エルさんは僕の事を『最優秀！』と言ってくれますが、彼女を含め幼馴染達は本当に凄いんです。少しでも彼女達に追いつけるよう、努力しないと！

　握りこぶしをつくって、自分を鼓舞します。

　僕の片手剣は、エルさんとニーナさんに取り上げれてしまったので訓練用のそれで代用です。中庭へ向かいます。

　音をたてたら、すぐにバレちゃうので慎重に、慎重に――両肩が重くなりました。

「くわぁ」「クルル」

「あ、サイカさん、スズシロさん。おはようございます。えっと……しー、です」

　どうやら起こしてしまったみたいです。ごめんなさい。でも、眠かったら寝てていいですよ？　まだ早いですし。

　え？　ついて来てくれるんですか。わぁ、ありがとうございます。

　御二人を乗せたまま廊下を歩いていき――目的地点へ到達しました。

　外に出ると、丁度お日様が昇って行くところでした。この光景は、僕達のいた世界と変わりません。何となくほっとします。

　入念に準備運動をして、早速、剣術の練習を始めます。

　エルさんをイメージしながら、基本の型をゆっくりと反復。

　注意された所は意識して直しつつ、繰り返し、繰り返し……。

　少しずつ速度を上げていくと、汗がじっとりと出てきました。

　――十数回、それを繰り返した時に、拍手の音。

「へぇ……思ったよりずっとやるじゃない」

「あ、ヨルさん。おはようございます」

　何時の間にかやって来られていた寝間着姿のヨルさんが、1階の窓からこちらを覗き込んでいました。

　回り込んで中庭へ入ってくると、木の枝からスズシロさんが飛び上がり、肩にとまりました。

「おはよ。スズもね。駄目じゃない。こいつが起きたら報せて、って昨日言ったでしょう？」

「クルゥ」　

「ごめんなさい。起こしちゃったみたいで……ヨルさんもですか？」

「え？　わ、私は……起きて部屋に行ったらあんたいないし……。と言うか、何時もエル・アルトリアと一緒に寝てるのかしら？」

「そ、それはその……エ、エルさんが『一緒じゃないと嫌っ！』って言うので、仕方なく……」

「……へぇ。あんた、少しはまともな異人だと思ってたけど、変態だったのね」

「ご、誤解ですっ！」

　うぅ……ヨルさんの視線が冷たいです……。

　でもでも、違う部屋で寝たとしても、朝起きたら、エルさん、何時の間にか同じベッドで寝ているので、防ぎようが……。

　訓練場に笑い声が響きます。

「冗談よ。どうせ、あの馬鹿女に押し切られているだけでしょう？」

「エルさんはとっても頭いい人です！　でもその……えっと……少しだけ過保護なところがあってですね……」

「……まぁ分からなくもないけど」

「？　何か言われましたか？」

「何でもないわ。それにしても――さっきも言ったけど、あんた思ったより、ずっとやるのね。びっくりしちゃったわ」

「へっ？　ぼ、僕がですか？？」

「あんた以外に誰がいるのよ」

「――えへへ、ありがとうございます」

　思わず声が漏れてしまいました。

　お世辞なのはわかってます。でもやっぱり褒められるのは嬉しいですから。

　あれ？　ど、どうかされましたか？？

　目の前で、硬直されているヨルさんに近づきます。あ、寝癖……。

　何時もエルさんにするように、髪に触れます、

「っ！」

「あ、ご、ごめんなさい。寝癖があったので、つ、つい」

「――別に構わないわ。直してちょうだい」

「はい♪　うわぁ……ヨルさんの髪って、本当にサラサラで、とっても綺麗ですね！　光でキラキラしてます」

「そ、そう。あの、その……あ、ありがと……」

「直りました！　後で、櫛で梳いてくださいね？」

「え、ええ……それも、あんたにしてほし」

「はいっ！　そこまでよっ！！　とぉっ！！！」

　後ろから声がしました。

　次の瞬間――わぷっ。

「ユズ、駄目でしょ？　私が起きる時に隣にいないなんて、いけない子ね」

「あはは、エルさん、おはようございます。えっと僕、汗かいてるので離れてくださると……」

「な～に？　私と一緒にお風呂入りたいの？　もぉ～ユズったらぁ」

「……嫌がってるわ。離れなさい、エル・アルトリア。はしたないっ」

「はぁ？　ちびっ子、あんたには関係ない話でしょう？　ユズが言うから泊めてあげたけど、ほら、とっとと帰りなさいよ。しっ、しっ」

「エ、エルさん、喧嘩は駄目ですっ。あ、そう言えば、今、僕、ヨルさんから褒められたんですよ！」

　険悪な雰囲気になりかけたので、話題を変えます。

　……あ、あれ？　どうして、エルさんがヨルさんを連れて行かれるんでしょう？

「（ちょっと、ちびっ子！　あんた、何を言ったのよっ？）」

「（はぁ？　普通に褒めただけよ。大したものじゃない。美しい剣筋だわ）」

「（……このお馬鹿っ！）」

「（ば、馬鹿ですって！？）」

「（……いい？　ユズは『弱い』と思わせたままで良いの！　そうじゃないと、この子、どうなると思う？　自分で全部背負って、何時かは……）」

「（……ああ、そういう事だったのね。ごめんなさい。以後、気を付けるわ）」　

「（気を付けてちょうだい――ん？　『以後』？？）」

　全然、聞こえません。だけどやっぱり、エルさんもヨルさんが大好きみたいです。良かったぁ。

　――その後、エルさんも加わって、訓練を見てもらったんですが、何時もと同じくいっぱいダメ出しを受けました。さっきは褒めてくれたヨルさんからも……。

　はぁ、まだまだです。これからも、頑張ろうと思いますっ！