剣星様は甘やかしたい！

第2話 自警団

　エルさんにからかわれながら僕が訓練をしていると、がやがやと話す声が聞こえてきました。

　あ、もうそんな時間なんですね。急いでどかない――わふ。

　僕の頭にタオルがかかります。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして。さ、朝食にするわよ。その前に汗を流さないといけないわね、ユーズ♪」

「だ、大丈夫ですっ！　け、結構ですっ！　じ、自分で汗ぐらい拭けますからっ！！」

「あらあら～？　何をそんなに恥ずかしがってるのかしら～？　お互い、裸を見せ合った仲なのに、お姉さん、傷ついちゃうな～」

「あ、あれは事故ですっ！　何回も言ってるじゃないですかっ！！」

「でも見たんでしょう？」

「う……そ、それは……その、あの」

「あ～あ。私、まだ嫁入り前なのにな～。男の人に裸を見られちゃうなんてな～。お嫁に行けないかも～。私をもらってくれる優しい異人な男の子はいないかな～？」

　エルさんが楽しそうに僕へ尋ねてきます。

　もうっ！　毎朝、僕をからかって！

　真っ赤になってることを自覚しつつ、片手剣を鞘へ納めます。

　その時、ぬっと、訓練場に巨大な影が差し込みました。

　上から、野太い声が降ってきます。

「何だぁ、小っこい異人。今日もいたのかぁ」

「……おはようございます、ゾモさん」

「おはようぅさん。『剣星』様、おはようございますぅ。訓練場をお借りしますぅ」

「おはよう。仕事に支障が出ない程度にしておきなさい」

「はいぃ」

　緑色の顔に満面の笑みを浮かべ、巨人族のゾモさんが答えます。

　その身長はざっと見て３ｍは超えているでしょうか。手には、巨大な斧を持っています。

　ゾモさんに続いて、自警団の人達が訓練場に入ってきます。

　人種は本当に様々です。

　人族、耳長族、熊人族、犬人族、蛇人族……他にも色々な種族の人がいます。男の人が多いですけど、女の人も参加しています。

　アルトリア家の屋敷があるこの地域は、共和国内でも発展していると聞いていますが、それにしても凄い……社会の授業で『人種の坩堝』という言葉を習いましたけど、こういう事を指すんだなぁ、と毎回思います！

　数十人が集まったところで、訓練場の脇に設けられている指揮台に人族の青年――アルトリア家に仕えている戦士の一人である、ガナシュさんが登りました。

「皆、おはよう！　ああ、まだ朝早い。何時も通り返事はしなくていい。近所迷惑でしょ！　と俺が御嬢に怒られちまう」

　みなさんが笑われます。僕も、くすり、と笑――あぅ。

　……エルさん、風弾を飛ばさないでください。

　な、何ですか？　ど、どうして、近づいてくるんですか？　い、いやです。止めて、止めて、ください。汗を嗅ぎながら拭かないでっ！

「おし！　今日も訓練を始めよう。一応、我が共和国は国民皆兵が原則だからな。普段から、多少は身体を動かしておかんと。まぁ数十年に渡って対外戦争はしてねぇし、今後も侵略戦争なんて阿呆な事はしない――御嬢、そうですよね？」

「当然。だけど、万が一もあるでしょう？」

「と言う事だ。我らが『剣星』様の有難い言葉もいただいたことだし――何時も通りだ。始めてくれ！」

　そう言って、ガナシュさんが指揮台から降り、こちらへやって来ます。

　皆さんは、それぞれ自分の得物で訓練を始められています。

「おうっ！　ユズっこ、今日も朝練か？」

「おはようございます、ガナシュさん。はい、少しお借りしてました」

「お前、ほんと粘り強いな。てか時間短いだろ？　別に混ざっても――」

「いいんですかっ！！」

「……へぇ」

　わぁわぁ。やった！　やったぁ！！

　自警団の訓練教官をする人は交代制です。

　今までも、何度か「参加したいですっ！」と訴えてみたんですけど、全部断られてしまいました。理由は「危ないから」。

　確かに僕は弱いので、危ないかもしれないですけど……でも、でも、僕は強くなりたいんですっ！

　お礼を言おうと向き直り――ど、どうしたんですか？　そんなに蒼褪めた顔をされて。

「ガナシュさん？」

「お、おぅ……すまん、ユズっこ。さっきの話は無しだ。やっぱ、危ないからよ」

「え？」

「そ、そんな顔をすんなっ！　すまんっ！！　……俺にも、守るべき家族がいるんだわ」

「そ、そんなぁ……。そうですよね、訓練で僕が怪我をしたら、教官役のガナシュさんの責任になりますもんね。ごめんなさい、我が儘でした……」

「い、いや……その、だな。ユズっこ、お前、弱くは」

「――ガナシュ。訓練中でしょう？　早く戻りなさい」

「は、はっ！　失礼いたしましたっ！」

　エルさんの言葉に、ガナシュさんが訓練場へ戻って行きました。

　参加したかったなぁ……。

　僕が項垂れていると、エルさんがまたタオルで頭をぐしゃぐしゃしてきます。

　あーうー。

「ほーら、ユズ。行くわよ。此処にいても邪魔なんだから。汗を流して、朝食にしましょう。さ、歩いて、歩いて」

「……エルさん」

「なーに？」

「……僕は、何時になったら自警団の訓練に混ぜて」

「永久にないわね」

「酷い！」

　そ、そんなに駄目駄目なんですかっ！？

　確かに、アルトリア家が訓練している自警団は精強らしいですけど……。

　で、でも、僕は負けませんっ！　きっと、訓練に混ぜてもらえるよう強くなりますっ！

　何ですかエルさん、その目は？

「……私の剣技を目で追える貴方が、自警団レベルの筈ないじゃない。後で徹底させないと。まったくバレたらどうしてくれるのよっ……」

「？　何か言いましたか？」

「――何も言ってないわ。ただ、ユズは駄目駄目ーって言っただけ」

「ひ、酷いっ！　もうっ！！」