七殺星 流狼戦記

十五 決着

　::眠:れ:: ‥ ‥

　ん？

　::眠:れ:: ‥ ‥

　今、何かが聞こえたような。

　::眠:れ:: ‥ ‥

　::愛:し:子:よ:: ‥ ‥

「何だ？」

「む？」

　地球王も訝し気に声を漏らす。

「聞こえたか」

「うむう」

　どこからともなく流れ来る声が、頭の中に鳴り響く。

　もしやこれは……。

　::眠:れ:: ‥ ‥

　::愛:し:子:よ:: ‥ ‥

　::夢:安:ら:か:に:: ‥ ‥

　子守唄か！

　龍神と巨人が天をも揺るがす激しい戦いを繰り広げる最中（さなか）、突如として沸き起こった何者かの唄声が、木霊のように野山を駆け巡った。

　::陽光（ひかり）:は:胸:に:揺:ら:ぎ:: ‥ ‥

　　　　　　　::眠:れ:: ‥ ‥

　::風:は:掌:に:遊:ぶ:: ‥ ‥

　　　　　　　　　　::愛:し:子:よ:: ‥ ‥

　::水:は:舞:う:: ‥ ‥

　　　　　　　　::夢:安:ら:か:に:: ‥ ‥

　::木:々:は:唄う:: ‥ ‥

　　　　　　::眠:れ:: ‥ ‥

　::こ:の:世:に:あ:ら:ん:全:て:の:命:に:: ‥ ‥

　　　　　　　　　　::愛:し:子:よ:: ‥ ‥

　::笑:み:を:送:ろ:う:: ‥ ‥

　　　　　::眠:れ:: ‥ ‥

　::野:に:満:ち:る:全:て:の:心:と:: ‥ ‥

　　　　　　　　　::眠:れ:: ‥ ‥

　::安:ら:ぎ:を:分:か:と:う:: ‥ ‥

　　　　　 　::愛:し:子:よ:: ‥ ‥

　滔々と……。

　浪々と……。

　幾重にも重なるその声が、目に映る空間の全てを満たしていく。

　風のように……水のように……心の奥底にまで滲み渡る旋律に、魂が震える。

　これは、ただの唄じゃねえ。

　言霊……。間違いねえ、撫子だ。

　::眠:れ:: ‥ ‥

　　　　　　::水:は:舞:う:: ‥ ‥

　::愛:し:子:よ:: ‥ ‥

　　　　::安:ら:ぎ:を:分:か:と:う:: ‥ ‥

　::夢:安:ら:か:に:: ‥ ‥

　　　　　　　::眠:れ:: ‥ ‥

　猛烈な眠気が襲って来た。瞼が鉛のように重くなり、体中から力が去って行く。

　見れば、地球王までもがフラリフラリと体を揺らしている。あいつにまで効いているのか。

　くそっ、こんなことをしている場合じゃねえってのに……。

　だが俺は気付いていた。この唄は、俺達に向けて放たれたものじゃねえ。

　見ろ、龍神と巨人の頭上に薄紅色の雲が掛かっている。

　そしてその雲から降り注ぐ粉雪のような光が、巨神達の体を包み込もうとしていた。

　唄声に合わせて、ゆらゆらと光が躍る。

　いつしか龍と巨人も戦いを止め、薄紅の光に導かれるようにゆっくりと身を離し、雲を見上げて静かに佇んだ。

　空を覆う雷光が消え、宝珠の輝きも薄れていく。

　あいつめ……、まだこんなとんでもねえ大技を隠し持っていやがったとは……。

　::眠れ:: ‥ ‥

　::眠れ:: ‥ ‥

　だが待てよ、あいつは義経との戦いで力を使い果たしていたはずだ。こんな、龍神を鎮めるほどの力なんて出せるはずが……。

　そうか！　蓬子だ！

　村で戦った時と同じだ。撫子は俺から力を吸ったように、蓬子の力を吸い上げて使っているんだ。

　そして光の巨人の無謀とも思える戦いは、撫子が技を繰り出すまでの時間稼ぎ。

　村が襲われたあの時も、あいつが準備を整えるには相当の時間が掛かった。増してや今回は神を従えるほどの……。

　そうか、そういうことだったか……。

　::眠:れ:: ‥ ‥

　::愛:し:子:よ:: ‥ ‥

　::夢:安:ら:か:に:: ‥ ‥

　::眠れ:: ‥ ‥

　::眠れ:: ‥ ‥

　::眠れ:: ‥ ‥

　:: :: ‥ ‥

　龍神が少しずつその身を光の海の中へと沈め、金色の巨人もまた空を仰いだまま、次第にその姿が薄れていく。

　そして更に、光の津波までもが静々と山の奥へと引き始めた。

　風も止み、ずっと鳴り響いていた地鳴りも静まる。

　野山に、忘れかけていた夜の静寂が戻ろうとしていた。

　あいつら、とうとうやりやがったか……。

　俺は遠くの空に浮かぶ薄紅色の雲を見上げながら、息を吐いた。

　最後に、神の暴威から人里を守り抜いた金色の薄膜も、大気に溶け込むように消え去って行く。

　全てが去った後、そこに残されていたのは、光の波の下敷きとなり金色の壁の内側に押し込められていた、大量の土と瓦礫と、そして水。

　その壁が無くなった今、積み重なった土砂は自身の重さを支えきれずに、一気に崩れ落ちる。

　そして本物の山津波となって、野に押し寄せ始めた！

「ちくしょうあの馬鹿娘め！　最後の最後でやらかしやがった！」

　目の前に巨大な土の波が迫る。

　寝呆けてる場合じゃねえ！　くそっ、今度こそ逃げられねえ！

「ぬおっ！」

　地球王も眼を覚まし、押し寄せる脅威に慌てて背を向けた。

　その時の俺に、深い考えがあった訳じゃねえ。気付いたら身体が勝手に動いていた。

　俺は地球王が後ろを向いたのを見た瞬間に、その背中に飛び掛かった。

「ぬがあっ！」

　気配を察した地球王が大太刀を振るい、火鏢の一撃を食い止める。

「愚か者！　こんな事をしておる場合か！」

「うるせえっ！　大人しくくたばりやがれっ！」

　そうだ、ここで逃がしたら終いだ。

　例え山津波の下敷きになったとしても、不死身のこいつは平然と生き返りかねねえ。そうなったらまた同じことの繰り返しだ。

　命に代えても、今ここで始末を付ける！

　俺は地球王の顔めがけて火鏢を投げ付け、奴が太刀でそれを弾いた隙に、懐から柄だけになった聖剣を取り出した。

「ぐはは、血迷ったか。今更そんなもので何をしようと……。っっ！」

　大猿の嘲笑に耳を貸さず、真正面から踏み込む。

　そして右手を大きく振りかぶり、全身の気を滾らせ足先から胴肩腕へと体中の光を一気に流し込み、その先にあるただ一点、固く握りしめた拳の中心へと全てを集中させる。

　その瞬間、身体を包んでいた結界は全て消え去り、代わりに柄の先の何もない空間に、銀色に輝く光の刃が姿を現した！

　今の俺だからこそやれる。この川原でマリモが見せてくれた、あの技だ！

　無防備になった俺の腹を、地球王が突き出した大太刀が貫いた。

　だが構うもんか！　俺は腹に力を込め、背中まで突き抜けたその刃を己の体で抑え込んだ。

　地球王が慌てて引き抜こうとするが、犬神の強靭な筋肉でがっしりと咥えてそれを許さず、俺はニヤリと笑いながら、別れの言葉を告げた。

「あばよ、次は地獄で会おうぜ」

「ま、待て」

「やなこった」

　月光一閃！

　猿野郎の首を斬り飛ばす！

　斬撃を受けた首が、ゆっくりと宙に舞う。

　その顔は満面に驚愕を湛え、大きく開いた口で何かを叫ぼうとしている。

　切り離された胴体が見る見る黒ずんで行き、土くれの如く崩れ去る。

　見開かれた両眼を間近に見据え、その中央に光剣を突き立てると、そこから顔全体にひび割れが走った。

　蒼眼が光を失い、大太刀と共に粉々に砕け散っていくのを確かに見届けた。

　その直後……。

　真っ黒い怒涛が俺達の上にのし掛かり、全てを押し流して行った。