第4話 ボス
「やぁー！まいったまいった、新物質とはこりゃ参ったね！」
ボスの部屋に入るなり、大袈裟なジェスチャーでいう男こそ、この組織のボスだ。
名を
｢ぼす、また好きな女の子にふられたんですか？｣
｢やめてよ魂……。図星だからやめてよ……｣
｢ボスはいつになったら織姫に会えるのかしらね？｣
｢ああーーーー目の前に天の川広がってねぇかなあああ｣
｢三途の川なら今すぐみれるけど……｣
｢やめとけぇ？｣
出だしは茶番で始まる。いつもの事だ。
｢で？なぁに｣
｢んと……新しい石のことで、ぼす、どー思ってるのかなぁって｣
｢そうだねぇ……。さっき、魂が100体倒しただろう？それで、眠ちゃんが弔ったはずだ｣
｢ええ、そうですね｣
｢上から、魂が戦っている様子を見ていた。いやぁ流石に手際が良かったよ。それに戦ってる魂は一番イキイキしてるよね。……とま、そんなことは置いておいて。あの100体、実に統率が取れていた。いやなに、魂の敵になるようなレベルではなかったけどもね。そもそも、街中のあの時間に100体も出ている方がおかしい｣
｢たしかに……｣
真昼間、天所の中心部で100体の肉喰ヒ。そこからまずおかしいのだ。基本は夜中に動き回る肉喰ヒが、真昼間のあの大胆な時間に、一度に100体。
そして、1匹だけ図体の大きな肉喰ヒ。どう考えても、核はアイツだっただろう。
魂は、黙って頭を働かせてみる。
｢ぼす……。これは、俺の憶測でしかないんだけど……。もし、誰かがアイツらを操ってるとしたら……｣
｢んまぁ、十中八九死国の人間だね｣
｢だよね……。あの石の解析が追いつかなくちゃ何も言えないけど、国を守る責務がある死国の人間が肉喰ヒを操ってるとしたら、なんのため？｣
｢さぁ……。一般的に考えるならば、怨恨……だろうね。深い何かがあるには違いないけど｣
｢私も一つ気になることが有るわ。肉喰ヒの脳はもう既に、変化した時点で死んでるハズ。なのに、信号を送る石を埋め込んだところで操れるわけ無いじゃない？｣
｢それもそうだね……｣
3人は、部屋で唸る。
死んでいるはずの脳に埋め込まれていた石、操られていた肉喰ヒ、ボスのような1匹……。
謎のままのこの状況だ、何か行動を起こさなければ、何も進まないだろう。
｢とにかく……｣
｢ん……あ、ぼすまって、明から通信だよ｣
魂は、組織No.3の
｢どうしたの、明｣
『よぉ。今肉喰ヒ殺ってんだがよ、街中だってのに一気に20体出てやがる。まだ夕方だぜ？どーよNo.1さんよ』
｢うん、へんだね｣
『おめーが倒した100体ン中、でけぇの居たんだろ？こっちにもいんだよ、塀よりでけぇ奴が』
｢……ボス、みたいな奴かな｣
『だろーなァ。コイツどーすんよ』
｢ぼす、どーする？｣
｢明、お前なら生け捕りできるだろう。持ってこい｣
『らーじゃ。クッソ、ライブが台無しだぜ……』
そう言い残して通信を終わる。
まだ陽の光が強いうちに、2箇所で起きた集団急襲。
なにか良くないことの前触れなのは確かだった。
暫くして、魂と眠は教会へと戻った。
玄関には、金髪のチャラチャラした男が立っている。
明だ。
｢よぉカップル。持ってきたぜ、生きてる死体｣
｢さすがだね明、わぁわぁ、暴れてるや……｣
｢……気持ちの悪い見た目ね、ほんと｣
｢んまぁな。そー言ってやんなよ、コイツだって元は人間さ｣
明はそう言って、光で出来た拘束を少し強化して本部へ持っていく。
エレベーターの中で、魂と明が肉喰ヒの両腕を踏みつけ更に拘束する。眠には絶対に触れさせないという様に、魂は眠を端に寄せる。
『ｶﾞ､ｧ……！！！！！！！！ｸﾞｶﾞｱｱｧｱ！！！』
｢暴れんな暴れんな。おめーの脳みそ調べるだけだァ、死んだあとは……そうだな、
『ァァァｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞ！！！！』
｢っせぇな……おい魂こいつ黙らせてくれ｣
｢うん。ちょっと静かにしててね｣
魂は、瘴気の棒を作り肉喰ヒの口に突っ込み、舌を消す。次いで氷の弁を肉喰ヒの喉に張る。
肉喰ヒは声を上げることなく、じたばたと暴れるだけとなった。
研究課に着き、肉喰ヒを引きずりながら入っていく。
研究員たちは少し怯えるが、生け捕りの肉喰ヒなど創設以来見た者が少なかった故か、恐怖は好奇心へと変わる。
｢思う存分調べて。今、戦闘課から麻酔の得意な人呼んでくるよ。明、あと……なんか強そうなそこの人、こいつの手足踏んづけてて｣
｢え？あ、えぇ、わ、分かりました……｣
研究員の中でも体の大きい研究員にその場を任せ、魂は戦闘課に向かう。
エレベーターを降り、戦闘課に着くなり呼び出し用のマイクに語りかける。
｢No.6、コードネーム スコーピオ。至急、ソールの元へ｣
幹部6番目の、スコーピオと呼ばれる男はデスクから立ち上がり魂の元へ駆け寄る。
｢どうしました魂。なにか御用ですか？｣
｢おはよぉ
｢おてつだい……ですか。本当に貴方、演説台と普段のギャップがありすぎですね。狙ってるんですか？｣
｢ん？なーにぃ？｣
｢いいえ、なんでも。良いですよ、おてつだい……致しましょう｣
｢ん、じゃあ、研究課に戻ろぉ｣
魂は蠍を連れてまた研究課に戻る。
エレベーターを降りた先には、暴れ回る寸前まで興奮した肉喰ヒが拘束されている。
｢ありがとう。蠍つれてきたよ｣
｢よーぉさっちゃあん！元気してっかァ！？｣
｢だからさっちゃんはやめなさいと言っているでしょう明。ええ、見ての通り元気ですよ。……魂、コイツを眠らせれば良いのですか？｣
｢うん、お願い。俺じゃあ声封じるので精一杯だから｣
｢おやすい御用です｣
蠍は肉喰ヒに近づくと、肉喰ヒの胸に向け足を叩きつける。それと同時に、接触部分から毒を流し込んで麻痺させ眠らせた。
｢さすがだね蠍。助かったよ｣
｢いえ、このくらい。生け捕りとはまた久々ではありませんか？｣
｢うん。なんかね、コイツでかいから、調べるってさ｣
｢なるほど……。研究課の皆さん、よろしくお願いいたします｣
蠍は丁寧に頭を下げると、そのまま辺りを見回し、魂、明、眠を見る。
｢先程、事務処理課に在籍しているNo.12、未来完全予知の
｢分かった、明日、実際に出動が出たら出てもらう。全員で何人出せばいい？｣
｢ええ、彼岸花丘に近い場所に配属されている、又は住んでいる以上、魂さんも行ってもいいとは思われますが……その時間、あなたは天所でしょうからね。茫、麟の他、私と霊に行かせましょう｣
｢わかった。じゃあ、それで出すね｣
｢ええ、お願いいたします。しかし、彼が入社してからというもの、殉職がかなり減りましたね｣
｢だね、感謝だよ｣
その会話も程々に、後ろから声が聞こえる。
｢お、おい研究課長！きてくれ！｣
｢なんだ！｣
その場の空気が、一変、騒然とした。
｢……これは……！｣
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