生場護衛局ヨリ、輪廻ヘ返還セヨ

第2話 緊急事態(？)

　外から聞こえた悲鳴は、さらに増えていく。

　店から見える窓の外を、女性客たちは一斉に見る。

　そこには、大きく発達した足に、小さいが鋭い手を持った、腐乱死体のような人型の男の化け物。

　そして、大きく発達した手と猫のような足を持った、腐乱死体のような女の化け物。

｢肉喰ヒ｣がいた。

｢ぃ、ぃや…いやぁぁぁぁぁあああ！！！｣

　店内に悲鳴が響く。すると、女性達はすぐに逃げねばと店内から出ようとした。気が動転している状態だ、外に出てしまえばさらに危ないことさえ冷静には考えられない。

　が。

｢動かないで！！｣

　店内で唯一の男性客、魂が声を出した。

　店の玄関は、いつの間にやら氷漬けとなっていた。

｢いや、やだ、逃げさせて魂さん！食べられちゃう！逃げないと！｣

｢…このまま出たら更に危ないです。皆さんはここにいて下さい、すぐに大丈夫になりますから。……店内、広いですよね。あのエリアに居る人は皆入りますね…｣

｢こ、魂さん……？｣

　エリがそうして困惑するうちに、魂は1人動き出した。

　歩き方はいつも通り、姿勢も悪いまま、ただひとつ違うのは、目付きだけだった。

　魂は店の窓をガラリと開け、そこから外に飛び出した。

｢魂さん！？外に出たら危ないって自分で……！｣

｢…大丈夫です。俺は食べられたりしませんよ｣

｢え…どういう…？｣

｢外にいる皆さん！今すぐこの店の中に入って！早く！｣

　魂は大声を出し、外の人らは店の中へと入ってくる。しかし、店に人が入り切るわけはなかった。

｢こ、魂さん入んないよこれ以上！どうするの！？｣

｢……みんな、守ります、安心してて｣

　そう呟いて、魂は右腕を横へ挙げた。手の甲には謎の紋様が有る。それは次第に光を帯び、手から弾けるように浮かび上がった。

　そして、音声が流れる。

『メンバーズNo.1、コードネーム:ソール。ログイン確認しました。敵数、約100。1人の戦闘可能確率、100%。

　我が組織エースのソールさん、どうぞ、存分に腕を奮ってください』

　無機質で抑揚のない音声は、そう述べた。

｢ソール、任務開始します。通信確認…、……茫、敵の集団見つけたよ……。1人で倒すけど、運ぶの手伝ってね｣

『りょーかい。何分？』

｢5｣

『らじゃ』

　魂は通信を切ると、店側に集まっていた人らの周りに氷の壁を築いた。透明度の高いその氷は、敵やその外にいる魂の姿も丸見えだ。

　エリとミコは、その目と耳を疑った。今まで話していたこの情けないような男が、まさか自分たちを護る大型組織のエリート幹部だったなんて。

　魂は、単体で軍隊レベルの敵の中で佇む。

　足元からは、謎の黒いモヤが出ている。

　また通信を開始する。

｢……ボス。目標、発見しました。目視できる範囲での数は50。奥にもいると思います｣

『そうか、わかった。1人で大丈夫だな？』

｢はい｣

　通信を終えると、魂は低い姿勢で走り出した。

　敵に突っ込んでいく。

　そして、魂が通った道なりには、何も残らなかった。

　黒いモヤで自分の周りを壁高く囲み、そこから内側には肉喰ヒは入ってこられなかった。

　魂に指一本触れられないのだ。

　しかし、そのモヤは次第に出力を弱めた。

　すると、肉喰ヒは隙だとばかりに飛び掛る。

　あっという間に、魂は肉喰ヒの山に覆われた。

｢こっ、こんさん……！｣

　エリは顔を覆った。ああなった人に未来はないと、普通は思うだろうから。

　が。

　次の瞬間、その山は吹き飛び消えた。中からは、モヤでできた大きな鎌を持つ、無傷の魂が現れた。

｢ふはっ……！サイッコー…！！｣

　魂の顔は、先程の陰気な顔ではなくなっていた。とても楽しそうに、その敵の中を駆け回る。

　その黒いモヤで、本当に５分で敵陣が消え去った。氷の壁は消え、戦闘が終わった。転がる死骸は、欠損した部分の断面が綺麗だ。あのモヤは、触れるとそこを消し去るのだろう。

　そして、仲間が1人やって来た。

｢魂おつかれ。敵持ってくぞ｣

｢うん、俺けぇき食べてる途中だったから後で行く｣

｢眠（ねむ）が寂しがるぞ｣

｢えー……うーん、じゃあけぇき持って帰る。ミコさん、エリさん、ばーいばい｣

｢えっ、……う、は、はい…｣

　あっさりと救世主は帰ろうとする。が、人間はどこかに必ず良心があるものだ。

　その場にいて魂に救われた人々は、歓声と共に大きな拍手をする。

　魂はそれにびっくりした様子で、すこし照れたようにもじもじと動くと、微妙な変動ではあるがはにかみながら、声を出した。

｢無事で、良かったです…。余り人に知られたくはありませんので、新聞とか、ニュースとか、そういうのに言ったり、誰かに他言するのはご遠慮ください。でも、肉喰ヒが現れた時は、組織の公式ホームページに載っているワードを叫んでいただければ、近隣に住むメンバーが駆けつけますので｣

　業務上言った方がいいとされるような事を言い残すと、それじゃ…とまた覇気のない姿勢と顔で去っていった。

　その騒動から数分後、魂と相棒の茫は、教会のような建物の前に来ていた。チョコミントケーキは食べ終わったようだ。

　コンコン、茫がノックする。

　すると、奥から女性の声。

｢はーい…、あ、茫！魂！｣

｢ねむ、会いたかった〜…｣

｢ええ、私もよ魂｣

｢はいはい、イチャつくのは仕事の後な。眠、残った死骸、弔ってくれ｣

｢うん、分かったわ｣

　眠と呼ばれた女性は、金色のウェーブした髪、前髪で片目を隠した、シスターの格好だ。美しいと言うよりほか無い。

　そして、同時に魂の恋人でもあるようだった。

　茫から100と少しの死骸を受け取ると、大きな中庭で、眠は右の手の甲にキスをする。

　すると、先程の魂の様に、紋様が弾けて浮かんだ。

『メンバーズNo.5、コードネーム:スリーパー。ログイン確認しました。我が組織のエース幹部スリーパーさん、今日も美しい任務完了、お待ちしております』

　無機質な声はそう告げると消える。

　眠はそのまま、右手を前に突き出すと、炎を手から出し始める。

｢無念の死の末路達よ、今、輪廻へと返還します。さぁ、ゆっくり眠りなさい｣

　そう告げると、死骸を一気に焼き払った。中庭に残るものは、何も無かった。

｢ありがとうな眠。じゃ、俺は持ち場に戻るわ｣

｢ええ、魂は？｣

｢まだいる、ねむとお話したい｣

｢ええいいわ、奥の部屋に行きましょうか｣

　2人は、仲睦まじく教会の中へ戻った。