転生魔王 ～勇者道一直線！～

第2話

「魔王が復活した!?」

　ガウレオが勢い良く立ち上ったので椅子が転がる。

「ガウレオ、静かにしなさい。それで、そいつを倒すために、先代の魔王を倒した私達へお呼びがかかったと」

　バシラはガウレオを諌めるとスリーリンに続きを促す。

　魔王の復活、それは王国の、世界の危機を意味する。

　もしそんなことが広まれば混乱が起きる。村長を帰らせた理由はこれかとバシラは納得した。

　だが、スリーリンが話すより先に隣の男、つまり馬車の中にいた男が喋りだす。

「少し違う。君達にしてもらいたいのは教育だ。次代の勇者となる私の子どもへのな」

「失礼だが、貴方は？ 先程から気になっていた。十傑が上座を譲るということから、それなりの地位だと分かる。だが私達はこの国の重鎮の顔は一通り知っている。そして、貴方の顔は見たことがない」

　バシラからの問いに男の笑みが深くなる。

　男は一度、大きく息を吐くと話し始めた。

「君達が知らぬのも仕方ない。私はあのとき、国に居なかったからな。……私の名はキュオン・ノブル・グリート。この国の王弟だ」

　バシラ達は思わず息をのむ。

　ガウレオは実感がないのかキョトンとしていたが、バシラとクアエは急いで椅子から降りて膝をつく。

「王弟殿下とは知らず、ご無礼を致しました」

「良い。私は未だに爵位を持たぬ身だ。私自身には何の力もない。席に戻ってくれ。話を続けよう」

　バシラ達が席につくのを待って、彼は話し始めた。

　王国が魔王復活の報せを受けたと時を同じくして、予言が下った。

　５年後、王家の血筋にして、黒きエルフの血を継ぐものが魔王を討ち取るだろう、と。

　そして、彼の正室が黒きエルフ、つまりはダークエルフであるという。

「爵位をもらえなかった理由がそれでね。高潔な王家の血に異種族の血を混ぜるとは何事かと、ね」

　そんな当時の王の戒告すら無視し、彼女（ダークエルフ）を正室に据えた。さらに、彼女との間に一子を儲けていたのだった。

「かくして王家の忌み子は国の希望となったのだが、未だに反発する勢力（バカども）がいる。そんな状態では子どもの教師を選ぶのも大変でね。それで君達を捜してたというわけだ。」

　バシラ達は権力争いを忌避してこの村に隠れ住んだ経緯がある。

　彼としては、どの勢力にも属さず、腕も確かな勇者とその仲間（バシラとクアエ）は喉から手が出るほどに欲しい人材であった。

　だが、どの勢力にも属さないというのは、自分の側にも付かないということだ。

　彼らを味方につけるには誠意をみせる必要がある。それこそ彼がここにいる理由であった。

「国人としてではなく、父親として頼む。娘を、ロクサーヌを助けてやってくれ！ あれは不憫な娘だ。私の我が儘で生まれてしまったがために、周りには忌み嫌われ、果てには過酷な運命まで背負わせてしまった」

　キュオンは膝を折ると頭を床に擦り付ける。

「少しでも娘が生きて帰れる可能性を上げたい。その為には、君達の力が必要不可欠なんだ。彼女が生きて帰れるなら私は何だってする！ この通りだ、頼む」

　クアエはバシラに目をやる。それに静かに頷く。彼に近付くと、その肩に手を置いて言った。

「分かりました。その話、お受け致します。ただ、一つ条件があります。娘さんの旅にうちの息子を付けて頂きたい」

　キュオンは困惑する。

　何でもすると言った手前、彼の出した条件は呑むつもりだ。

　だがガウレオは子どもだ。それも年の頃もロクサーヌとそんなに変わらない。いくら、二人の子どもとはいえ心配だった。

「ガウレオなら心配いりません。私達の自慢の息子です。あと３年もあれば、王国最強の戦士になれることでしょう」

　彼の自信に満ちた声を聞いて決意を固める。彼を信じることが誠意だと思えたからだ。

「３年なんていらないよ。僕は既に世界で一番さ」

　クアエがテーブルに倒れ込む。そして、彼女の頭は体を離れて床を転がり、バシラの足に当たって止まる。

　その顔はさっきまでの彼のように自信に満ちたものだった。

　バシラは暫く呆けていたが椅子を引く音がして、そちらを向く。

　そこにはいつものように笑う息子（ガウレオ）がいた。ただ、その手には魔力を纏ったキッチンナイフが握られていたが。

　バシラは可愛い息子へ寄っていく。だがその足取りは怪しい。

　突然の事態にショックを受けて、喪失状態になっているのだ。

　誰もが場の雰囲気に呑まれていた。動ける者は誰一人居ない。いや、いた。

「お前達、キュオン殿下を守れ！」

　スリーリンは部下の男達に指示を飛ばして剣を抜くと、ガウレオに斬りかかった。

　ガウレオはその剣をナイフで受けると、バシラに笑いかけて言った。

「今度は、お父さんの首を刎ねてあげるから」

　バシラは漸く気付いた。いや、認めたのか。自分の可愛い息子が自分の愛する妻を殺したのだと。

「うおぉおッ！」

　近くにいたキュオンが腰に帯びていた剣を引き抜いて、ガウレオに飛び掛かる。

　スリーリンはバシラが駆け寄って来るに気が付くと、ガウレオを突き飛ばして、キュオンの元へ戻り、家からの脱出を図る。

　入口はバシラとガウレオが切り結んでいて、近付けない。

　なので反対側の壁に、剣で人一人が通れる穴を作ると、部下の四人、キュオンの順に逃がす。

　遅れて自分が外に出ると、そこには村の門番をしていた男が、槍をキュオンの首筋に構えていた。

　部下達はみな、頭や心臓と一突きにしてあり、声も出させずに殺したその手腕は、初めてあったときの予感よりも危険であった。

「お前達を逃がすわけには行かない。ガウレオ様が戻られるまでここで待ってもらおう｣