転生魔王 ～勇者道一直線！～

第1話

　「ほら、まだ脇が甘いぞ」

　日が落ち始めるころ、王国の支配下にある、のどかな村から離れた丘にある、一軒屋の庭に木剣で打ち合う二人がいた。

　一人は名前をバシラといい、10年前に勇者として、魔王を打ち倒した男である。紅い髪に澄んだ緑の目。精悍な顔付きと太くはないが鍛え抜かれた体は、かつて勇者と呼ばれた頃と比べても何ら遜色はない。

　もちろん、その剣の腕前も衰えを感じさせない。むしろ、研鑽されてより美しくなったともいえる。

　その剣の動きは相手の剣撃を防いだ流れを途切れさせることなく、攻撃に転じている。

　しかし、相手はその一撃を懐に飛び込むことで躱してみせた。

　彼（バシラ）の相手の背は低く、彼の腹程しかない。体も細く、二人の持つ剣は同じ大きさの筈なのに、大きく見える。

　その顔はバシラを幼くした感じによく似ており、違いがあるとすれば、瞳の色が空のように青いことぐらいであった。

　相手（しょうねん）の名前はガウレオ。バシラの一人息子である。

　バシラの懐に潜り込んだガウレオは、動けないようにするために足を踏みつけると、その首に目掛けて剣を振るった。

　しかし、バシラは顔を仰け反らせることで回避すると、踏まれていないほうの脚で膝蹴りを食らわせる。

　体勢を崩して倒れてしまったガウレオは、急いで立ち上がろうとするが、その首に剣を突きつけられて、動きを止めざるを得なかった。

「わざと隙を作って攻撃を誘わせるのはいい手だったが、最後の攻撃が惜しかったな」

　バシラはガウレオを助け起こすと、自分と同じ紅い頭を撫でる。ガウレオは嬉しそうに、撫でる手の動きに合わせて頭を揺らす。

　そんな二人に一軒屋の中から、かつて勇者（バシラ）とともに魔王を打ち倒した魔法使いにして、今はバシラの妻でありガウレオの母である、クアエが声を掛けてくる。

「二人とも、もうじきご飯が出来るから、稽古はおしまいにして中に入ってらっしゃい」

　確かに一軒屋から美味しそうな匂いが漂ってきている。二人は匂いを胸一杯吸い込むと、競いあうように中に入っていくのだった。

　日がほとんど落ち込んだころ、バシラ達の村に馬車を中心とした集団が到着していた。

　馬車には派手な飾りはないが、その確りとした造りから、領主のそれよりも遥かに上等なものだと感じられた。

　更にその馬車を守るように馬に騎乗した者達が五人。彼らは皆、寒気避けのために外套を羽織っていて顔や服装はよくわからない。その内の一人がフードを外すと、馬から降りて村の入口にいる男達へ近寄っていく。

　短い深緑の髪と同じ色の目が、油断なく男達に向けられている。

　若いが、動きかたや周囲の警戒の仕方から、ただ者ではないことが分かる。

　門番役の男はこんな時間にやってきた一団を警戒しながら、相方に村長を呼び行かせる。そして、手に持った槍を握り直すと近付いてくる男を待った。

「こんな寂れた村によう来なすった。見たところ、旅の行商人にも見えないが一体何の目的があって此処へ？」

「夜分に申し訳ない。私達は人を探している。それと出来れば一晩、家を借りたい」

「成る程。今、村長を呼びに行かせている。もうじき来るはずだからそれまで待っていてくれないか」

　男は頷いて集団へ戻ると、馬車の中に声を掛けて報告する。すると馬車の窓が開いて男が顔を覗かせた。

金の髪と端正な顔にはは人を惹き付ける魅力を感じさせる。しかし、その青い目には疲れが見える。

「ご苦労、スリーリン殿。どうだね、彼（・）ら（・）はいそうかね」

「分かりません。ですが、ここは普通の村とは違う感じがします。少なくとも、あの門番はただ者ではありません」

「ほう！ 王国十傑の一人であるスリーリン殿がそう言うほどの男が門番とな。それは期待できそうだ」

　馬車の中の男は、捜し物が見付からなくても掘り出し物は見付けれそうだ、と笑って窓を閉めたのだった。

　クアエは夕食の片付けを済ませると、ガウレオに魔法を教えていた。

　ガウレオが生み出す風が、クアエの緑の髪を揺らす。しかし、彼女は気にも止めず、息子の魔法操作を見つめている。

　もう何百回もやった魔法だが、失敗すれば怪我は免れない。愛しい我が子を心配する心は幾つになっても変わらない。

　彼（ガウレオ）と同じ色の瞳は小さな魔力の乱れも見逃さないだろう。

　そんな真剣な二人を見ながら、バシラは食後のお茶を啜る。

　この家では１日の仕事を終えてから夕食までは父（バシラ）が剣を、夕食以降は母（クアエ）が魔法を、ガウレオに教えることになっていた。

　魔王を打ち倒した勇者と魔法使いから手解きを受ける。

　世の武芸者や求道者からすれば夢のような話ではあるが、二人からしてみれば可愛い子どもからお願いさせたのだ。断れる筈もない。

　それに息子（ガウレオ）は二人から類稀な才能を引き継いでいた。二人が教えることを、まるで乾いた地面が水を吸うかのように取り込んでいくのだ。

　教えれば教えるだけ、上手くなる息子に二人は夢中になった。

　気付いた頃には、彼は僅か10才にして、王国でも指折りの実力者になっていた。

　しかし、それだけに二人は焦っていた。この村で教えられることには限りがあったからだ。

　彼らの家に村長と馬車の一行が訪れたのは、まさにバシラがそんなことを考えていた時だった。