　天帝暦１２０６年　２月３０日　晴れ。この日、俺様が率いる部隊に「あるひとりの少女を、指定の位置にまで無事に送ってほしい」との指令が通達される。

　俺様の部隊は【皇帝（カイザー）付き第７遊撃部隊】と言う名前である。この国の皇帝（カイザー）・アグリッパ―は正規軍とは別に、自分が直接に運用を決定することが出来る遊撃部隊が７つあった。そのひとつが俺様の部隊である。

【皇帝（カイザー）付き第７遊撃部隊】は１年前に新設された部隊であった。そもそもとして、遊撃部隊は、国を守るための国立帝都軍とは、まったく目的が違っていた。この大陸にはニンゲンが住める領土は極端に少ないのだ。時の皇帝（カイザー）・アグリッパ―はその現状を嘆き、少しでも、国に住む人々の生活圏を広めようと、皇帝（カイザー）の冠をその頭に乗せてから、魔物たちと連日連夜、戦い続けてきたのである。

　俺様は２４歳となったその日に、皇帝（カイザー）・アグリッパーが住まう宮殿に呼び出され、【皇帝（カイザー）付き第７遊撃部隊】の部隊長に任命されたのだ。まあ、そこは俺様が同期の連中に比べて、武術においても、部隊の運用においても、秀でていたからであろう。

「しっかし、なんで栄えある【皇帝（カイザー）付き第７遊撃部隊】がこんな小娘ひとりを【絶叫の峠】に連れていかなきゃならないんだぜ」

「はははっ！　アーツ隊長。そんな脅すように言わなくても良いじゃないッスか。ほら、隊長が機嫌悪そうにしているから、おいらの後ろに隠れちまったッスよ？」

　レーン・アーツが部隊の中で一番信頼している副官・シン・スー・リンであった。彼はレーン・アーツとは違い、物腰柔らかで、いつもニコニコと笑顔を絶やさなかった。歳はレーン・アーツの２歳上で、現在、２７歳であった。

「ちっ。お前はさすがにガキの面倒には慣れているみたいなんだぜ。３歳の娘を持つやつは、違いますねえ？」

「はははっ！　なら、隊長も結婚したら良いッス。我が子ってのは、とてつもなく可愛いもんッスよ？　他の小生意気なクソガキも許せるようになるッス」

　けっ。言ってろと想うレーン・アーツであった。【皇帝（カイザー）付き第７遊撃部隊】は戦車２台、７０人の歩兵部隊、２０人の騎乗部隊の３部隊で構成されていた。もちろん、部隊長であるレーン・アーツと、その副官であるシン・スー・リーンは同じ戦車に搭乗していたのである。

　戦車は４人乗りであったが、その場に似合わない少女が乗っているために、戦車の荷台部分は手狭も良いところであった。さらにレーン・アーツをイラつかせるのは、その少女がシン・スー・リンには懐いているようだが、自分には明らかに忌避の色を眼に映していたことだ。

「ちっ。なんだって、俺が１４歳程度のガキのお守りをしなきゃならんのだぜ。これが皇帝（カイザー）の命令じゃなかったら、この戦車から、そのガキを叩き落としているってのによ」

「レーン隊長。本当に子どもが嫌いなんッスね。ほら、怖がることは無いッスよ？　レーン隊長は惚れた女がコブ付きだったから、こんな性格に変わっちまっただけッスから」

「ん……。性格は直らないから性格。このひとは多分、元から、子どもが嫌いだと想う」

　シン・スー・リンが少女の手厳しい指摘に想わず、笑わずには居られない。

「はははっ！　レーン隊長。これは一本取られたッスね！　そういや、隊長は昔から子どもが嫌いだったッスわ！」

「うるせえんだぜ！　そのクソガキより先にお前を戦車から叩き落としてやろうか！？」

「おっと、レーン隊長が怒ったッス！　おい、がきんちょ。おいらの後ろに隠れていろッスよ？　この隊長の格言は【有言実行】ッスからね！　はははっ！」

　レーン・アーツは、豪快に笑う自分の副官に、ふうやれやれと毒気を抜かれてしまうのであった。

「わかった、わかった。俺様が悪かったんだぜ。おい、クソガキ。戦車から叩き落とすのはやめてやるから、せめて、名前くらい教えるんだぜ？」

　レーン・アーツは少女と和解するためにも、彼女の名前を聞き出そうとする。すると、彼女はただ一言

「ん……。マテリアル・レイ」

「えっ？　マテリアル・レイだって？　また、珍妙な名前だぜ。それはお前の本名なのか？」

「ん……。多分、そう。研究所（ラボ）では、周りからそう呼ばれていた」

　研究所（ラボ）？　どこの研究所（ラボ）のことをこいつは言っているんだぜ？　とレーン・アーツは想うのであった。１４歳程度でしかない、目の前の少女が、まさか、国のエリートでも無ければ、所属できないような研究所（ラボ）の研究員なのか？　と疑いの視線をレーン・アーツはマテリアル・レイと名乗る少女に向けるのであった。