大さじ二分の一ロボット

第34話 リトーリ

「お前は、だだ兄貴に、テトロのおじさんに復讐をしたいだけのかたまり。テトロを利用して、向こうの世界に行こうとしたんだろ？」

「……チッ」

母さんが、舌打ちをする。

母さんが、叔父さんに復讐？

僕を利用する？

わからない。

僕の方を見たリトーリは、焦っていた。

なぜ？

と、不意に、僕と兄弟たちが姿を現す。

あ、あれはもう一人の僕だから、偽物か……。

「なんでお前らが……！」

リトーリが悲痛そうな声を出す。

「ねぇ、こんなの間違ってる。そう思わない？」

突然、偽テトロ……。今や人間のテトロとなっている彼が声を張り上げた。

「僕、みんなに話したんだ。僕の正体を。僕はもう、十分楽しんだよ。だから僕は、消えても構わない」

消える？

いなくなるってことか。

でも、どうして。

頭が回らない。

「俺だって消えても構わんから」

モノウェがリトーリを睨むようにした。

「なんだよ、俺が悪いのかよ！ 自由になりたいっていうこの気持ちの何が悪いっていうんだよ‼︎」

僕が見えないかのように、四人が話している。

「ねぇ、私たち、本当の世界で生きているとしたら、もうとっくに機械の寿命が来て止まっていたって知ってた？」

ジーロアが静かに問う。

「それは……っ」

「私、さっきまで自分がロボットだなんて知らなかったし、今も正直よくわからない。でも、ここにいたおかげでその分長く生きれたなら、これ以上わがままを言ってはいけないって思ったの」

そして目を瞑り、首を振る。

「ううん、少し違うかな。死んでもいいんじゃなくて、本来いるべきところにテトロを戻すためなら、犠牲になっても構わないって思ってる」

「なんだよ……。お前ら……。どうしてそうなるんだよ！」

「こうして最後にみんなで会えたんだ。最後くらい、仲良くしようよ」

「違う……。俺は、俺は！」

リトーリの目から、水が流れている。何の意味があるんだ？

そんなリトーリの元にそっと近づいてきて、彼の頭を撫ぜる偽テトロ。

僕だけが、独りぼっちだった。

その時。

「時間がなくなってしまう！ テトロ、早く母さんとここを出よう！」

ああ、僕は一人じゃなかったんだ。

ホッとしたのを最後に、思考が遠のいていくのを感じるのだった。