大さじ二分の一ロボット

第14話 約束

「ゴメン……そうできたら最高なんだけど」

　視線を落とす僕をみて、男の子は声を明るくした。

「おまえ、名前は？ あー、自分はモノウェ。似合わない名前だろ。だから、普段は名乗らん」

　モノウェ。確かに何かが違う気はする。

「テトロ、だよ」

「なるほど……」

　男の子の……モノウェのテンションが急激に下がった。

「どうかしたの？」

「あのなテトロ。この世界は見ての通り不思議だろ？ そんで、物達が妙な噂をしてんだ」

「噂？」

　モノウェ慌てて付け足した。

「時々、声が聞こえんだと。『テトロ……もうすぐ、ここへ……待ってる』って」

　なんだか、急に寒くなった気がする。

　そういえば、あのロボットも言ってた。

　誰かが僕のことを待っているって。

　身震いする僕に気を使ってか、モノウェは言葉を付け足した。

「いや、どれもオンボロ機械ばっかりだから、あんまり真に受けなくてもいい。修理したらそういうことも言わんくなったし！」

「そっか……」

　けれどやっぱり、不気味だ。

　そんな僕の反応を見て、モノウェは慌てて話題を変える。

「ところでテトロ、どうやってここに来たんだ？」

　僕は喜んでこれまでの事を、モノウェに話して聞かせた。

「薬、かぁ。聞いたことがないなぁ。それに、そのロボットのことも知らんし……」

　モノウェは難しそうな表情のまま、黙り込んでしまう。

　まるで、お年寄りのおじいちゃんみたいだった。

　再びポケットの中で、スプーンが震える。

　ここでやるべき事は、終わった。

　そう促しているかのように。

　せっかく友達が出来たのに、もうお別れか。

　会ってまもないはずなのに、ずっと昔からの幼馴染と別れるような気分になった。

　それをモノウェに知られるのが恥ずかしくて、わざと明るい声を出す。

「きっとあちこち行けば、薬も見つかるよね！ 色々ありがとう、モノウェ」

「いなくなんのか？！ もうはや？！」

　さっきのおじいちゃんモノウェはすっかり消えて、また無邪気な子供のようになっている。

　思わず笑いながら、僕は歩き始めた。

「ちょっと待った！」

「何？」

　モノウェの顔が、スッと真剣になる。

　僕は思わず背筋をピンと伸ばした。

「一つお前に覚えといて欲しいことがあんだ。いいか、物は、持ち主に見捨てられることを恐れている。けど、本当に怖いのは、いつまでも捨ててもらえないことらしい」

　それから

「なーんてな！よくわからんだろ？」

　とケラケラ笑った。

　僕もつられて笑顔になっていた。

「次に会うときまでにわかるといいな。きっと会おうね！ 約束だよ」

　手を振る僕に、モノウェは大声で叫ぶ。

「おい、絶対だぞ⁈ 約束、絶対破らせんから‼︎」

　不意に、青い空を横切った白く細い、線香の煙のようなあの光が横切ったのを、二人は気づくことがなかった。