異世界鍛冶屋の女の子

15. 技能は特許にはならない

　うちのリーダーのタスクさんは、『職業：勇者』で、若いながらも冒険者の中でメキメキと頭角を表していた。とにかく感覚が尖っているというか。

　装備も、いかにも勇者な、青の金属鎧に片手剣、盾。

　当然ながら、ミノタウロスの攻撃など華麗にかわせる人。

　必殺の一撃のチャンスを待っていた。

　ただ……タスクさんは運が悪かった。

　牛巨人のアックスが起こす振動で、振動の天井からパラパラと、白い粉が降ってきた。

（石綿（アスベスト）？）

　つい、転移前の、元居た世界の知識でそう考えてしまったけれど、すぐに、ただの白石の破片だと気づいた。

　ミノタウロスが、アックスを横に薙ぎ払った。

　一旦、そのアックスを巨体の脇あたりに溜め置いたから、この攻撃は事前に察知できるもの。ボクシングに例えると、テレフォンパンチ。

　普通なら、しゃがむかジャンプかバックステップで、華麗にかわせるはずのそのなぎ払いに対し……。

「目が！　目が！」

　このタイミングで、目にゴミが入ってしまうあたりが、タスクさんの抱えた業というべきだろう。勇者タスクの反応は遅れた。

　ばぎょぉ

　かろうじて盾でガードするものの、踏ん張りが足りない。そのまま力任せに飛ばされ、倒れた。タスクさんは「ぐふっ」と言って、起き上がれなかった。

「タスクさん！」

「ちょっと！　何やってんのよ！」

「あたしのタスク様が！」

　僕、ミハさん、ミオウさんは、三者三様の反応。

　ミノタウロスは、巨体に見合った長尺のアックスを、背中の後ろに、薪割りのように振りかぶる。

　そして、前衛は、僕１人になる――。

　◆

　すこし時間が遡るんだけど。

　僕が、タスクさん達とパーティを組んだ時のことを。

「そう。パーティを組むのね……」

　と、なぜか不機嫌そうにユイさんが言った。

「おう。俺がずっと付きっきりってワケにも、正直いかんからな。無貌の装備のキモも伝わって、戦闘の目処もついた」

　と言うグレウスさんに、頭をわしゃわしゃとやられた。

　正直、その「キモ」というのに、まだピンと来ていない。

　だって、『憧れが装備を強くする』って言われても……。困っちゃうというか。

　その機構はどうなっているの？　そんなこと出来るの？

　鍛冶については、別人のように饒舌になるユイさんは、ある意味予想通り。

　嬉々として、僕に教えてくれた。

「物理的には不可能よね？　例えば防御力は、鎧の金属の堅さとか厚さから生じているけど、鎧の金属を厚くすると、重くなって動けなくなるし」

「ええ、それが自然ですよね」

「『ミョイニウムパウダー』っていう、魔法の粉があるの。とある上級魔獣の体を、『伝説のミル』っていう道具ですりつぶして、魔法をかけながら粉にしたものなんだけど」

「……なんです？　それ」

「だから、ミョイニウムパウダーだってば」

「へ……え……」

　小瓶に入ったミョイニウムパウダー……なる緑色の粉を見せてもらったけれど。

　どうも、金属を火にくべて、赤くドロドロになった状態で、この緑の粉を混ぜながら、ハンマーでトンカントンカンやって成形するらしい。

（魔法の粉を配合した剣、盾、鎧ってことか……）

　と思いつつ、僕は聞いた。

「それ……凄い装備なんですよね」

「「そりゃぁ凄いよ（さ）！　憧れを能力に変換できるんだよ（からな）！」」

　ユイさんとグレウスさんの声が、大部分ハモった。

「あのう……パテソトの出願は、したんですか？」

　と僕が聞いたら、２人は苦笑いになった。

「出しても無駄だぜ？　これではパテソトの権利はもらえない」

　と断言する、グレウスさん。

「……どうして？　凄い装備なんですよね？」

　僕が元居た世界でも、凄い物に特許権が与えられる、ってイメージだったけど……。

　そうしたら、ユイさんが。

　両手を腰にあて、「ふんー」と鼻で溜息をついて、形の良い胸を反らせて息を吸ってから、教えてくれた。

「技術はパテソトになるけど、技能はダメなんだよ」

「……あの。どう違うんですか？」

「人によって、発揮される効果が違うでしょ？　例えば、人を見下してばかりの人が無貌の装備を使っても、ただの鎧になっちゃうんだから」

「あー。……そうですね……」

「誰が使っても一定の効果が出るのが『技術』。人によって効果が変わるのが『技能』。前者の方しか、パテソトは認められないのよ」

　と言ってユイさんは、目尻のしっかりした「いつもの目力」を、くしゃっと目を縮めるようにしてセーブしつつ、苦笑した。

「なる……ほど……」

（そうか……。野球に例えると、フォークボールの投げ方なんかは、『技能』だからダメ……みたいな感じかな？　投げる人によって変化球のキレは違うし……）

　僕は、そんな感じで、一応は納得……した。

　そんな僕の顔を覗き込んだグレウスさんは、ユイさんに向かってこう言った。

「じゃあ、ヨージを連れてくぞ？」