異世界鍛冶屋の女の子

第２章 クエスト

14. ある戦い

　オビノ平原から北に進んだ神殿には、『準・万能の鍵・（仮）』と呼ばれるアイテムが眠っているらしい。

　『あちこちの扉を開けられる便利な鍵』。

　といっても万能ではなく、開けれる扉は限定されている。

　ゲームなんかでも良く出てくる、便利なアイテムのように思うけれど……。

　そんな便利アイテムを守るかのように。

　神殿で、僕らの前に立ちふさがったモンスターは、「ミノタウロス」。

　こちらもゲームなんかで良く出てくる、牛の頭を持つ巨人だ。

　牛の巨人が振るうは、巨大な斧（アックス）。

　ただ、背中に担いだその武器の大きさが、おかしかった。

（あんなでかいくて重そうな武器、振り回せるのか……？）

　巨人の体毛の上からでも、隆起した背筋の、大きな「こぶ」みたいなのが見えた。

　膂力（りょりょく）が凄まじいだろう事が、すぐに推し量れた。

ズズズウウン！！！

　神殿の床に敷き詰められた石畳を、一振りで破壊、粉砕。

　それが出来る『重さ』を、このモンスターが持つアックスの双刃は、備えているということだ。

　双刃を支える、滑り止め溝がついた太い支柱と、斧の柄。

　牛男の巨体を支点として、上段から孤を描くように、ドゴォンと地面へ叩きつけられる双刃は、作用点。

　『てこの原理』に例えると、そんな感じだった。

　モーションの大きいその攻撃は、注意さえしていれば、決して回避できないものではなかった。

　しかし――。

　ドドドオオオオオ！

　一撃毎に、神殿全体がまるで地震のように震え、天井からは小さな石の破片がパラパラと落ちてくる。床の石畳も飛び散る。

　ミノタウロスは、次の攻撃の間合いを確保するかのようにすこし後退し、アックスを構え直そうとしていた。

「……こりゃ、うかつに近づけないな」

　余裕のある笑いを浮かべて、パーティーリーダーの男、タスクは背中越しにそう言った。

　タスクと僕は、足を止めずに、次の展開に備える。

「どうする？　タスク」

　彼の後ろから、僕は尋ねた。

「ああ。俺達前衛２人は、ヤツのヘイトを集める。後衛から、ミオウが遠距離魔法攻撃」

「わかったー」

　山高帽子をかぶった女魔道士、ミオウが、若干のんきそうな口調で言った。

「私は？」

　ωを横に伸ばしたみたいな口で、大人体型のミハが聞く。

「前衛と後衛の真ん中あたりをキープして、戦況把握。サポート役で」

　タスクの指示が飛ぶけれど。

「また様子見ぃ！？　前衛前衛！　前衛やらせて！　ぬっころしたい！」

　と、ミハは物騒な事を言う始末。

「どうどう」

　まるで犬でも相手にするかのように、タスクが言うと。

「ちぇ！　私も戦わせろ」

　と、ミハがぶちぶち言っている。

　ミハは回復役（ヒーラー）だというのに、欲望に忠実というか。

　正直今回も、ミハのヒーラーとしての出番は無いだろう。

　なぜか？　敵の攻撃力が強すぎるからだ。

　あのアックスが直撃したとしたら、僕らが使える「低レベルの回復魔法」でなんとかなるとは思えない。

「あんなの喰らったらひとたまりも……」

　と、若干かすれた声で言う僕の、そんな常識を……。

「「「そんなことないよ」」」

　タスク、ミハ、ミオウが笑っ打ち消した。

「あんなのろい攻撃、俺が喰らうわけがないでしょ」

「タスクは強いものね」

「ほんとほんと」

　彼、彼女らのこの余裕っぷりが、そのまま、僕との間のレベル差を示していた。

　この４人パーティーの中で、僕はやはり最弱だった。

　少なくとも、基本ステータスという概念においては。

　弱兵であり臆病な僕は、（大丈夫か？　冒険者、本当にやっていけるか？）と不安になった。

　彼らと出逢った酒場で、酔って床に転がっていたおじいさんが「バカが調子に乗ると、大変なことになるそ？」

　とか言っていたけれど、みんな鼻で笑っていた。

　僕は、鼻で笑うその態度はおかしいと思った。

　でも、レベル差もあるのだし、ょうがないとも思っていた。

（今は、この３人についていく。そのうち僕だって、みんなに引きずられるようにレベルが上がって――）

　そんな事を考えていた。

　うちのリーダー、タスクの頭上に、ソレが振り下ろされる、その瞬間までは――。