異世界鍛冶屋の女の子

13. ソレを強くするもの

　今日のオビノ平原は、日差しが強かった。

　涼しかった先日とは大違い。

　草と土の広がる、見晴らしの良さは変わらない。

「さぁ、ヨージ、行ってみろ」

　無貌のよろいは……重かった。

　当たり前だ。布の服じゃなくて、パーツのことごとくが金属なんだから。

　でも、不思議なことに、窮屈ではなかった。

　鎧は、例えば肩の辺りは、金属のパーツ同士をリベットなどで止めてある。そこを回転軸にして、パーツ同士が回るようになってるわけで。そうすると、体の動きは一方向になってしまう……。

　と、思ったんだけど。

　回転軸をパーツごとにずらしてあるからなのか、とにかくしなやかに、窮屈さを感じずに手足が自由に動いた。もちろん重いけど。

　元居た世界で、「スーツはオーダーメイドに限る」と連呼するおじさんが知り合いにいたんだけど、そんなスーツを着ると、もしかすると、こんな感じなのかもしれない。

　敵モンスターは、尖った鼻と耳、人より小型の緑の肌の、いわゆるゴブリンだ。

　つまり、この前の冒険者としての資質テストの続き、ということになるのだろう。いや、追試かな？

　棍棒を持って奴らは襲い掛かってくる。

　そして、なんの進歩もなく逃げ回る僕。

（おかしい……！）

　今回の装備は、チェインメイルの編み編みではなく、プレートだ。武装が重くなっている分、動きが遅くなって、反応が鈍くなっている気がする。盾の装備を諦めたというのに、それでも鈍い。

　ユイさんとグレウスさんの口ぶりからすると、てっきり、ものすごい伝説級の装備でも、与えられたかと思ったのに。

　ＲＰＧゲームだって、異世界転生物語だってそうだろう？

　神様みたいな超越者から、チート的な能力を付えられて、最初っから俺TSUEEEEするか、あるいは、何か凄いアイテムを渡されて、アイテムTSUEEEEするか、そういう展開になるところでしょ？

　現実は、これだよ。とほほ……。

　平和ボケした僕がゴブリンから逃げ回る、圧倒的残念感。

　神も仏もいないのか？

　だとしたら、平和にぬくぬく育ってきた僕に、この世界で一体何が出来るっていうんだ。

　バギョッ！

　襲い来るゴブリンを、グレウスさんが片手の裏拳で弾き飛ばした。

　はぁ、はぁ、はぁ……。

　草の上に大の字に寝っ転がり、汗だくの僕。

「あー……それじゃダメなんだよな」

　と、笑うグレウスさん。何が楽しいと言うんだろう。

　もっとがっかりされると思ったんだけど。なんだか、僕の反射神経を買ってくれてたようだから。

「はぁはぁ……どういうことですか……？」

「あのな。お前の肉体と精神の強さは、現時点では大したことねえ。当たり前だよな？　平和な暮らしをしてきたんならよ」

　ゲームに例えると、レベル１のステータス、ってことだろうか？

「無貌の装備も、ただ装備すりゃ力が出るってわけじゃない。わかるか？」

「はあ、はい……」

　ゲームなんかだと、自分のステータスが弱くても、凄い装備をつければ、攻撃力とか防御力がチート並に強化されて、俺TSUEEEE出来る、なんて展開があるけど、そういういわば「ガチャで出たレアアイテム」みたいな装備では無いようだ。

「なぜ、無貌か？　それはな？　装着している者が、その貌になるからだ」

「えっ？」

　ちょっとよく、意味がわからない。

「あー、全然伝わってない、って顔してるなぁ……。チッ。どう言やぁわかるかなぁ……」

　頭をかいていたグレウスさんは、ポンと両手を打った。

「お前、ユイちゃんの仕事を、信頼してるんだよな？」

「は、はい」

「じゃあ、なんでそう思った？」

「ええと……」

　なんでだろ。

　料理やらもそっちのけで、服も無頓着で、髪もしょっちゅうボサボサで。

　一日中、鍛冶の事を考えてて、嬉々としてソレを語って……。

　そんなユイさんが作る武器防具が、ダメなわけない、って感じだろうか。

「んー。お前が今、思い浮かべてるイメージ。それを持ったまま、もう一回戦ってみろ」

「はい？」

「ほら、起きろよ。息も整っただろ？　ちょうどあの辺に、居るだろ？　ゴブリンの集団が。あ、奴ら、こっちに気づいたな」

　グレウスさんは指差す。

　遠間に、１０匹は居るだろうか。

「いいか。俺は手を出さないからな。信頼するのは俺じゃない。ユイちゃんの作ったソレだ」

　ゴブリン達が棍棒を振りかざし、向かってくる。

「え？　え？」

　きょどる僕。

　グレウスさんは、一人、大きく後退した。

「さあ、やってみろ。お前一人で」

　やってみるしか無かった。

「――」

　立ち上がった僕は、彼女と初めて逢った時の事を思い出し、脳裏にイメージした。

　一言も声を発せず、黙々と金属をハンマーで打つ、彼女の、横顔を。

　僕が、彼女に惚れてしまった、その横顔を。

「――？？」

（うそ……だろ？）

　体が軽くなった。

　それこそ、この装備をつける『前』よりも、だ。

　ナンダコレ？

　驚いて、自分の体をキョロキョロ見回す。草の中に居るからだろうか？　無貌のよろいが、少しだけ緑がかって見えた。

が出ていた。

（なんだ……？）

「……フフン、やっぱりか」

　グレウスさんが鼻で笑って、僕に向かって檄を飛ばした。

「やってやれ！　ヨージ」

「……はい！」

　僕も、うなずきで返す。

　それが多分、今なら出来るような予感が、僕にはしていた。

「「グルルルル、キシャァァァァ！」」

　小刻みに左右にステップを踏むように、ゴブリンの群れが一気に距離を詰めてきた。

　僕は、体をかがめ、僕の左脇に、剣先を落とす。無貌のつるぎの、薄緑に色を帯びた刀身を。

　そこからは、無我夢中だった。

　体が勝手に動いた。

　飛び込んでくるゴブリンの胴を、まるで、紙でも切るみたいに、スパンと横薙ぎにした。

　上段から打ち下ろされる棍棒を、その剣で受けると、棍棒ごと切断出来た。

　剣術なんかやったことのない僕は、何発か、棍棒の攻撃を喰らうけれど、鎧がそれを跳ね返す。びくともしない。ビィィンと鉄板が小刻みに振動するだけで、ダメージが僕の体へと通らない。

　……気がつけば、僕の周りには。

　襲ってきた数より、２、３匹程少ない、ゴブリンが、地面に横たわっていた。

　何匹か、逃げ去るのにも気づいていたから。

　パチパチパチパチ

　力の強い男性が拍手をすると、その音は低く重く鳴るようだ。

「グレウスさん……これ……」

「な？　凄いだろう？」

「え、ええ……」

　俺TSUEEEEどころじゃない。

「無貌というより、まるで、無敵の装備ですね……」

　と僕が言ったら。

「チッ、このくそバカが！」

　と、グレウスさんのげんこつが飛んだ。その拳は金属の鎧に当たったというのに。

「い、いでええええええ！」

　完全に、ダメージが僕の体に通っているじゃないか。

　ゴブリンごときを退治出来たからといって、歴戦の勇者の攻撃には敵わない、ってことなのか？

「まだ気づいていないようだな。ヨージ」

「いでででで……何に、ですか？」

「何が、だよ。何が凄いのか？　当ててみろ」

「そんなこと言われても……」

　グレウスさんは、腕組みをして仁王立ち。僕の回答を待っている。その威圧感たるや！

「ユイさんの作った装備が凄い……」

　返答は、これしかないじゃないか。僕はただの民間人なんだから。

「違う。装備じゃない。凄いのは……」

　グレウスさんは近づき、僕の肩に両手をガシッとおいて、まるで僕を地面に埋め込もうとするかのように力を込めて、こう言った。

「お前の、ユイちゃんに対する憧れだ。憧れが、無貌の装備を強くしてるんだ」