異世界鍛冶屋の女の子

12. ムボウの装備

「これよ」

　ご予約のお客さんを待って店番している僕に、ユイさんが工房から、よっこらしょ、よっこらしょと運んで持ってきたもの。

　でん、でん、でんと置かれた鎧、剣、盾の一式。

　模様もマークも何も施されていない、飾りっ気無しのソレ。

「ん……？」

　ユイさんの意図を測りかねた僕は、そんな間抜けな声をだした。

「ヨージ向けの装備だよ」

　ユイさんが昨日から全くと言っていい程寝ていない事が、目の下のクマと、髪のボリュームがペタリとしていることから分かった。『仕事の鬼』みたいな。

「あの……見習い冒険者にふさわしく、シンプルなやつを装備しろ、ということ？」

「そうじゃなくて……！　昨日ヨージが信頼してくれるって言ってたから……」

　ユイさんはもどかしそうに、両手を宙にゆらゆらと舞わせた。

「ええっと……」

　たぶん、何か言いたい事があるんだろうな、とは思うけれど。

　言語化されていないニュアンスを、汲み取ることが出来ない。

　……。

「ちわー。調子はどうよ……って、なんだよ、またケンカしてんのか？」

　お店に入ってきたのは、ご予約のお客さんではなく、グレウスさんだった。

　昨日の今日で、様子を見に来てくれたらしいグレウスさんは、ボウズ頭を手でぴしゃぴしゃと叩き、困ったやつらだな、とでも言いたげに苦笑した。

　その苦笑が。

　テーブルの上に置かれたその装備を見て、凍った。

「ま、待てよ？　ユイちゃん。これって……もしかして……」

「さすが！　グレウスお……さん」

　おじちゃんと呼びそうになって、あわててさん付けに切り替えたんだな？　と僕は気づいた。ユイさん、仕事場では、そういうところを崩そうとしないから。

「まあ、確かにオッサンだけどな、俺は。ははは」　

「そ、そう言う意味じゃ……」

「あ、あのう……」

　おそるおそるの自己主張をしたら、グレウスさんが教えてくれた。

「この装備はな？　『ムボウのよろい』、『ムボウのつるぎ』、そして『ムボウのたて』だよ」

「……それってもしかして、僕に、無茶をしろってことです？」

「チッ！　伝わらねえなあ。無貌だよ無貌。顔がねえの」

「あ、あ、ああ！　だから装飾とかが無いん……ですね……？」

　僕はかしこまるようにそう聞いた。

　いかつい冒険者の舌打ちは、すごく怖いんだぞ？

「そ。派手なデザイ《ソ》じゃなくて、機能推しなわけ」

　グレウスさんの傷のある顔に、ニカッとした歯が印象的だった。

　まるで『無○良品』のような。デザインはシンプルで質は良い、みたいな感じだろうか？

「ユイちゃん、ついに完成させる気になったんだな……この装備」

「うん。ヨージがね？　私の仕事を、どうやら信頼してくれてるみたいだから。ヨージなら使いこなせるかもって」

「ヒュー！　愛されてるねえヨージ」

　と、グレウスさんが口笛を吹いた。

「えっえっ？　なんのことです？」

　僕は混乱してしまう。

「そういう意味ではなくて！」

　と否定するユイさん。

「ガハハ！　そんなピーキーに反応しなくていいんだぜ？　要は、そこでお前と同様に赤面してるユイちゃんが、お前を見込んで、この凄まじい潜在能力を秘めた装備を、実験しようってことだから」

「実験？」

　ユイさんの方を見ると、彼女は「ま、まあね」と言って、恥ずかしそうにプイッと横を向いた。

　ええと、よくわからない。

　ユイさんとグレウスさんだけが事情を飲み込んでいて、僕一人だけが、話に着いていけてない状況。

「ま、最初はその顔でいいぜ。その方が、力が出そうだからな」

　とか言って、グレウスさんは含み笑いを。

　ユイさんは「そうだといいけど……」と言葉を濁して、僕の方をチラッと見た。

「ヨージに確認だけど、昨夜の話は本当だよね？」

　と聞いてくる、ユイさんの上目遣いでドキドキしてしまう。

「ほう？」

　グレウスさんが腕を組み、片手で顎をさわりながら、興味深そうな目で僕を見た。

「昨日、ヨージは言ったよね？　私が作る武器や防具が好きだって。気持ちが行き届いててすごい、追いつける気がしないって。それは本当？」

　意図がよくわからない質問だったけど、隠すこともないので、僕は「うん、本当」と答えた。

「そう……ありがとう」

　ユイさんは、まるで泣き出したかのような笑顔で、僕なんぞに向かって頭を下げた。

「この装備、やっぱりヨージに預けるのが正解だと私は思う。グレウスさん、ヨージを鍛えてやってもらえるかな。いつもお願いばかりで、申し訳無いんだけど」

　グレウスさんは、一瞬だけ、ばつの悪そうな顔をしてから。

「俺に任せておけ」

　と、胸を張った。

「ありがとう」

「いいってことよ。ユイちゃんは、俺の娘みたいなもんだからよ？」

　そう言ってグレウスさんは俺の肩をドーンと強い力で叩き、「よろしく、な？」と強い口調で言った。

「は、はい」

　僕は短い言葉しか出せなかった。

　僕の目をまっすぐ見て、うん、とゆっくりうなずいたグレウスさんは、店の扉に向かって反転し、手を軽くあげて、去り際の挨拶をした。

「じゃな。また連絡するから」

　と、店を出て行った。

「……これから大変かもしれないけど、頑張ってね、ヨージ」

　ユイさんは満足気に僕にそう言って、テーブル上に置かれた『無貌の装備』を、布で磨き始めた。

「はい……」

　と生返事を返しながら、僕は、ユイさんではなく、お店の扉を、ぼんやりと眺めていた。

　――。

　すぐに装備に意識が行ったらしいユイさんは、たぶん、気づいていない。

　グレウスさんの去り際の、小さな声の、独り言を。

　あの歴戦の冒険者は。

「……２度と死なせねえから」

　と、言ったんだ。