異世界鍛冶屋の女の子

11. 冒険宿『アウトイン』

「ここだぜ、２人共」

「ほえー！　……でっかい建物ですね」

「そうだね」

　街最大級の冒険宿『アウトイン』は、外れにあった。

　石畳の中央街道を南下し、モンスターがよく出没する『マルマルの森』へと入り込む、その「直前セーブボイント（ゲームに例えると）」あたりの、川沿いにあった。

「冒険者のための、複合施設なんだ」

　そう言うグレウスさんに連れられて、そのでっかい木造の建物の中に入ると、広くて、天井が高かった。そして当然ながら、冒険者がたくさん居た。

　なんと例えればいいだろうか？

　僕が元居た世界の『空港の国際線ターミナル』が、中世風のコスプレ会場になったかのような情景が広がっていた。

　お店を何個かピックアップして紹介してみると。

「速い！（動きも提供も）　うまい！（捕獲も味も）　名物アークバッファロー丼」のお店に、ズラッと並んでいる、冒険者の行列だとか。

「クエスト前にひとやすみ！」と垂れ幕をかかげた、温泉付き宿屋の前で、おだんごっぽい食べ物を食べてる、４人組の冒険者パーティだとか。

「全身指圧＆回復魔法」を掲げるお店だとか。

「武器防具、回復薬、なんてもありマス」な道具屋だとか。

「パーティ結成実績が自慢です！」な相席居酒屋だとか。

「ちょ！　おまっ、うわああああ！！　モンスター傷害保険」だとか。

　そんな居並ぶ店舗を冷やかしながら、ユイさんと僕は横に並んで、グレウスさんの後に続いた。

（ＲＰＧっぽい世界に、保険業者が居るの！？）

（なぬ？　洞窟内でも使えるヌマーフォンの貸与サービス！？　魔法の受信力高い機種、的なやつ？）

　と。

　変わっているようで、元の世界で見たことあるようなお店の数々を、キョロキョロとしてしまう僕だった。

　一方、ユイさんは違った。

「あの人の剣、そろそろ研いだ方がいいと思うな……刃こぼれがひどい」

「あの鎧、サイズがブカブカだよ。肝心な時に動きが鈍るのは致命的だから、せめて、中にパッドを入れるなりして調整しないと」

「あの魔法の杖は、多分お下がりだね。身長に合ってない。まだ杖に『持たされてる』感が滲んでるもの」

　……なんて具合に、武器やら防具やら杖やらにばかり、興味が行っちゃうみたいだ。

　パテソト出願の失敗の件で塞ぎ込んでいても、目のつけ所が、さすがは鍛冶屋の娘なんだなぁと思って、それにひきかえ、僕自身のあからさまな「おのぼりさん」感覚に、恥じ入ってしまった。

　……そうこうしてるうちに僕らは、建物の反対側までたどり着いていた。

「ここから出るぞ」と、グレウスさんが言う。

（え？　建物の中を、通り過ぎるだけ？　どこかに寄るんじゃないの？）

　と不思議にに思ったけれど、その外にある光景をみて、納得した。

　ジュー！

　ジュー！

　モクモク！

　じゅるり。

　擬音でお知らせすると、そんな感じの光景だった。

　屋　外　バ　ー　ベ　キ　ュ　ー

　青　空　の　下　で

　冒　険　者　が　捕　ま　え　た　獣　系　モ　ン　ス　タ　ー　を

　ジ　ュ　ー　ジ　ュ　ー　焼　い　て

　塩　な　り　タ　レ　な　り　を　つ　け　て　食　べ　る　所

　……いや、ほんと。

　これを見て、テンション上がらないわけがなかった。

　家事手伝いの僕としても、今日は『他人が作ったご飯』を食べれるということになるのだし。

「この肉、思ったより柔らかいですね！　モンスターの肉だから、固いと思ってたんですけど」

「オークの肉だな。……あ、ユイちゃん、そこの肉焦げてるぞ」

「ごめんなさいグレウスさん。はい、ひっくり返しました。薄切りにして、脂をさっと挟んでから焼くと、柔らかく食べれるんだよ。ヨージ」

「なるほど！　牛脂注入肉か！！！！」

「あ？」

「えっと、なにそれ？」

　異世界人の２人には、肉に脂を注射みたいにして足し入れた、『牛脂注入肉』という言葉は通じなかった。オークは牛じゃないし。注入じゃなくて、間に挟むタイプだし。

「きのこも、焼けたみたいよ」

「このきのこ……傘の裏側が紫色ですけど、大丈夫ですか？」

「あぶねぇ！　それ毒！　２人ともまだ食ってないな？　食ってたら、そこの端に置いてある解毒剤飲んどけ！」

「先により分けてくださいよ！　ギリギリセーフだったけど、危なかったぁ……！」

「ヨージは心配性だなぁ。冒険者の複合施設だから大丈夫だっての。回復薬も解毒薬も売ってんだから？」

「あはは。ほんとほんと」

　食べ物についての危機管理は、僕の元居た世界よりずっと甘いようだ。

　２人が言うように、解毒薬があるから、かな？　冒険者がたくさんいる世界だもんなぁ。

　まぁ、そんなことより。

　……しばらく見ていなかったなぁ。

　こうやって、ユイさんが笑ってくれる所。

　彼女の頬が、緩んでるのがわかるもの。

「２人とも、酒はまだ早いよな」

「私はそうだけど、……ヨージはいくつなの？」

「１８ですけど……」

「あれ？　成人してるじゃない。じゃあグレウスさんと一緒に飲みなよ、お酒」

「えー、ユイさんは飲まないんですか？」

「私は１７だからお茶で良いよ。あと少しだけ、お酒は我慢だね。へへへ」

　ユイさん。

　年　下　だ　っ　た。

　……。

　……。

　ユイさんは普段、凄く真剣な目をして、鍛冶をしているし、接客もしっかりしてる。

　そんな姿を見てきたので、当然のように、ユイ「姉さん」だと思っていた。

　だから僕は今、２人に隠れて、こっそりとショックを受けていた。

　外に向けては、「ははは」と笑っただけだけど。

　常温のエール――とグレウスさんは言っていた――が２杯と、お茶１杯とで乾杯。

　美味しいものと一緒だと、話も弾むみたいで。

　最初は怒られた、僕の初のゴブリンとの戦闘（ボロ負け）についても、ユイさんは

「ヨージは、怖くなかったの？　初めて戦ってみて」

　と、フラットな感じで聞いてきた。

「恥ずかしながら、怖かったです……。逃げ回ってばかりでした」

「俺からすると、ヨージは筋はいいはずなんだよな。反射神経もあるし、体力はつけりゃあいい。怖がりすぎなとこが、冒険者としては使えねぇけど」

「へぇ……。グレウスさんがそう言うなら、素質自体はあるのかもね、ヨージ」

「俺はそう思ってるぜ」

「そんなことないですよ……」

「ヨージは、どうして冒険に出ようと思ったの？」

「それは……好きだから」

　とまで言って、ハッとした。

　グレウスさんがニヤニヤしてる。「やっぱりな」とでも言いたげな。

　ユイさんは、きょとんと首をかしげて、「何が？」と聞いてきた。

「ユイさんが作る、武器や防具ですよ。気持ちが行き届いているというか、すごいなぁ、とても追いつける気がしないなぁって」

「ありがとう……」

　ポッと顔を赤らめるユイ……さん？

　実は年下なのだと発覚したばかりなわけだが。呼び方は……やっぱりさん付け、のままがいいよなぁ。鍛冶の師匠なんだし。

　そして、鍛冶の腕を褒めると、ユイさん、ほんとは嬉しいみたいだ。

　いつもだと、「凄いですね」と僕が感想を言っても、「いや、これじゃ駄目なんだよヨージ。まだまだ作り込みが甘い」とか、厳しい答えが帰ってきちゃってたから。

「俺から見ても、いつもいい仕事してるぜ、ユイちゃんは。……防具の方はな」

「……私だって分かってますよ……武器の扱いが苦手なことぐらい」

（ん？　武器はニガテだったの？　なんで？）

　むくれたユイさんを見て、グレウスさんはフンッて鼻をならすように笑った。そして豪快に、肉をフォークでまとめ、一口に放り込んだ。

「うめえ！　ほれほれ。２人ともじゃんじゃん食えや。俺のおごりなんだからよ」

「いいんですか？」

「ありがと、グレウスおじちゃん」

「ああ。ちゃんと腹に入れとかねぇと、肝心な時に力が出ねぇからな」

　と言って、グレウスさんはエールをぐいとあおった。

　その時だった。

　――ユイさんが、目と口とをまんまるにして、突然立ち上がったのは。

「おじちゃん！　それ！　それだよ！」