異世界鍛冶屋の女の子

08. その感情は、敵ではない

「えっと……ありがとうございます」

　転びそうになった僕を支えてくれたグレウスさんに、お礼を言った。

「ユイちゃんとこの、少年じゃないか。ヨージ……とか言ったっけ。敵状視察か？　ハハハ、けっこうけっこう」

　そう言って、グレウスさんは笑った。

「そんなんじゃないですよ……」

　僕が商売人だったなら、ここで笑顔で、「調整済みのプレートアーマーの調子はいかがですか？」とでも聞かなきゃいけない所かもしれない。でも、そこまで気づくような心の余裕なんて無かった。

　僕の表情から、何かを察したらしい。

　グレウスさんは声を少し小さくして、こう言った。

「……嫌な思いしたみたいだな」

「あんな態度の接客なのに、お客が殺到してて。あんなのおかしいですよ！」

　僕はつい、愚痴で返してしまった。

　そしたらグレウスさんは。

　一瞬真顔になって、少し間が開いた後、小さな「フフッ」って感じの笑いを浮かべた。僕の肩をポンと叩いて、言った。握力が強かった。

「いいか？　坊主。冒険者には当たり前。優れた武器や防具を手に入れることは、接客態度よりずっと大事だ。……優れた武器や防具は、生存確率を上げるからな」

　僕を坊主扱いする、坊主頭のグレウスさんの迫力。

　ケンカ腰でもなんでもない、口調だというのに。

「えっ？　あの……すみません」

　この異世界に来て、そこそこの期間が経過している。

　でも今だに、元の世界の、平和ボケした感覚が抜けてないんだな、と、僕は恥ずかしくなった。

　そしたらグレウスさんは、少し吹き出した。

「そんな簡単に謝るなよー！　ビクビクしすぎ。ま、ユイちゃんの店で鍛冶屋見習いだってんなら、そのうち分かってくるだろうからな。冒険者ってやつをさ？」

「そんな、ものですかね……」

　僕のその言葉からだろうか？　それとも表情から？

　何を察したんだろう？　グレウスさんの顔に影が落ちた。

　真面目な口調で聞いてきた。

「今、ユイちゃんはどうしてる？」

「ふさぎ込んでます」

　僕は即答した。

　あのパテソトの拒絶の一件以来、ユイさんは、少しくじけてしまったと言うか。

　僕の元居た世界の言葉でいうと、「学習性無気力」、みたいな感じというか……。

　ただ工具を磨いてるだけの時間が多くなった。

　当然、鍛冶の仕事も回らない。

「ん……そうなったか……」

　何故か、つらそうな顔で、グレウスさんは言った。

「彼女にどうしてあげていいか、分からなくて」

　僕はそう言った。

　グレウスさんは、僕の顔を覗き込むようにして、僕の「目」をじーっと見てきた。まるで、品定めでもするかのように。

　そして、すっと体を後ろに引いたグレウスさんが、口を開いたんだ。

「あのさ……それだと、ユイちゃんの店の経営、大変なんじゃないか？」

「まぁ……そうですね……」

　僕もこの異世界に来て、それなりに、ユイさんの鍛冶屋で雑用をしてきた。でも、その程度で「代わりに」鍛冶なんてすぐできるもんじゃないし、何をどうやって、鎧とか鍛えているのかも、まったく分からない。

　はっきり言って、どん詰まりというか、なんというか。

「もう一つ、聞かせてくれ」

　厚い胸板を張るようにして、グレウスさんは聞いてきた。

「お前、ユイちゃんをどう思っている？　……鍛冶屋の見習いとして」

「どうって……。とても敵わないなぁって」

　だってユイさんは、あの細腕で、こんな屈強な冒険者すら、頷く仕事を、やってのけているわけで。

　いや……やっていた、だろうか？　現状は。

　グレウスさんは、なぜか黙った。

　まばたきを２回した。

　そして、「もう一つの質問」が終わったはずのグレウスさんは、こう、口を開いた。

「ヨージ。お前、俺のとこで、仕事をしてみる気は無いか？」