異世界鍛冶屋の女の子

07. 小規模鍛冶屋と大手チェーン

　食事や素材の買い物。

　街に出たのはいいけれど、金が足りない。

（パテソトの権利がゲットできてれば……儲けが出たらしいのに……）

　◆

　街には、『光沢ピカピカー！』な、銀色の鎧を着た冒険者が、あっちこっちに居た。太陽を反射して眩しいもんだから、少しイラッとするのは、僕だけだろうか？

「はぁぁ………涼しいぃー。こんなに日がでてるのに」

「さすが、ポジロリさんは名工だなぁ」

　冒険者の男女が、そんな会話をしている。

　不細工な男と美人の二人組が『カップル』に見えて、何故か僕が落ち込む。

　彼らが装備した、無駄に眩しい鎧の肩口のパーツには、金ピカの鳥のような紋様が描かれていた。

　その鳥の紋様が、「このカッコいい鎧、ポジロリ家が作ったんだぜ！　くるっくー！　お前んとこのユイとかいう女じゃねーよ！　くるっくー！」と、全力で罵倒してきているかのように、僕には見えた。

　僕の居た世界では、こういうマークって、「商標」って言うんだったよな……たしか。

　どこが作った商品なのかをはっきりさせるやつ。

　ご丁寧にも、その鳥形のマークの下には、シリアルナンバーっぽい数字まで入っていて、「限定○着限り！」みたいな貴重感を醸し出そうとしているのも、僕にはわかった。

「しかもこれ、足が疲れないよね」

「だねぇ。これなら、洞窟をいくらでも探索できそうだよ」

「次のクエストも頑張ろう？　ね？　たっくん？」

「おうとも」

　男冒険者の名前が、「たっくん」だというのは、僕にとって甚だどうでもいい情報だった。

　僕は、くやしかったんだ。

（それ！　疲れないように、セーンムルウの羽根を鎧の内側に仕込むってのも、ユイさんが考えたアイデアなんですよ！　ポジロリ家じゃないんですよ！）

　そう叫びたいところだった。

　でも、先に「考えた」人じゃなくて、先に「出願した」人が勝ちというルールがあるなら、しょうがない……のだろうか……？

　ほんとうに？

　ユイさんが苦労しなきゃいけないの？

　納得がいかない。

　◆

　金欠で、いつもより少なめに買った食材。

　僕は、用足しのついでに、あそこに寄ってみた。

　ユイさんの家の窓から見えた、白い壁の、大きな建物……。

　金ピカの鳥が、建物の上にドーンとある。

　商売敵の、ポジロリ家だ。

　ここんとこずっと、ユイさんのお店の、店番をしてたからわかるけど、客の入りが明らかに違う。

　うちは、お客さんがたまに、ふらっと立ち寄る……ぐらいで、異世界転移でこの世界に来たばかりの僕でも、なんとか対応出来る程度だ。

　なのにポジロリ家は、そんなに武器や防具を買いたいのだろうか……お店の壁際に沿って、鎧や羽衣を装備した冒険者の、「待機列」まで出来ていた。

　ＲＰＧゲームなんかだと、「勇者達のパーティが縦１列に並んで歩いている」って絵ヅラがあるけれど、それにしたって、４人ぐらいのもでのでしょ。ズラッと並ぶのは。

　この待機列……冒険者が、いったい何人居るんだよ……。

「限定版ゲーム発売日の朝の、電気屋前ですか？」と言いたくなる。

　コスプレしてゲームをフライングゲットしに来ている……みたいに見える。

　待機列の最後尾に並んだローブ姿の男性冒険者は、「ここが最後尾」とストレートな文言が書かれた、おそらくは『うろこ製の盾』を掲げている。

（……盾が、プラカード代わりに使われているのか……）

　面白い盾の使い方だなぁ……と観察していると、出し抜けに。

「いてっ」

　後ろから頭をこづかれた。そして。

「おい、ガキ。なにウチの店の前でキョロキョロしてんだ」

　そんな怒声。

　びっくりして、見ると、鍛冶屋の人……にしては凄く線の細い、猫背の男が、派手な意匠たっぷりの、貴族然とした服を着て立っていた。明らかに、細い体型に似合っていない、肩幅の大きな服。

　僕をにらみつけている。

「営業の邪魔だろうが」

　そう言って、突き飛ばされた。

「貧乏人が、うちの周りをうろちょろすんじゃない。金運が下がるでしょうに」

　ゴミでも見るような目で、僕を見てくる。

　僕はこの瞬間すでに。

　この猫背の男を、「敵」だと、頭の中でラベル付けした。

「おい、なんだ？」

「喧嘩か？」　

　店の前に並んだ冒険者が、雑談をやめ、こっちを冷ややかな目で見てくる。

　冒険者（野次馬）達の目。

　騒ぎを面白がりこそすれ、助けてくれる事はない、そんな冒険者（傍観者）達の目。

（異世界に来ても、こんな目にあうのか……）

　猫背の男は、待機列の冒険者、つまり「お客様」の目に気づいて、途端に笑顔を浮かべ、揉み手になった。

「あーすみませんお客様方。お見苦しい所をお見せ致しまして。へへへ。今、不逞の輩を追い払おうとしていたところです。皆様に気持ちよくお買い物をしていただけますよう、お目に不快な輩は、排除致しませんと」

　猫背の男は、待機列の冒険者達にはペコペコと頭を下げると、僕の方へと向き直り、「しっしっ」と、まるでハエでも追い払うかのように、手を何度か払った。

（……くそぉ……）

　お腹の中が、圧縮した黒い空気でいっぱいになるかのような感覚。

　それを体の外に出すまいと、僕は口をぎゅっと閉じ、その店から離れようとした。

「入店、お待たせして、大変申し訳ごさいません」

　猫背の男は、その背をいっそう丸めるようにして、待機列の冒険者達に、なにやら、アイテムを配り始めた。薬草か何かのように見えるけれど、よくは分からない。

（潰れちまえ！　こんな店！）

　そう思いながら、僕は大型鍛冶屋チェーン『ポジロリ家』に背を向けた。早足。

　怒っていると、視野が狭くなるものらしい。普段だったらひっかかりもしない、地面の石に足をひっかけ、転びそうになった。

「あっ」

　体がふわっと浮き、斜めになる感覚。

　肩に、ガッ！　という、力強い感覚。

「おっと、大丈夫か？」

　どこかで聞いた声。

　僕の体の、崩れたバランスが、肩にかかる力で戻り、おっとっと、と着地。

　見ると、

　太い腕と胸板。傷だらけの肌。

　僕はその人に、覚えがあった……。