異世界鍛冶屋の女の子

06. ユイさんだって先願主義？

　普段は工房にこもって、僕から連絡しないと出てこない。

　そんなユイさんが、珍しくも、自分から 店先に出てきたその時、僕はちょうど、接客中だった。

「取り回しのいい、お洒落な短剣は無いかしら？」とご所望の、黒フードを被った女性のお客さんだった。

　そのお客さんは、濃いグリーンの長い髪にウェーブがかかっていて、まつげがやたら長くて色っぽく、左の目尻に小さなほくろがあった。

　シズルさんと言う美人だった。

「ユイさん、どうしたんですか？」

「ちょっと、ちょっと……」

　と、目の前のお客さんお構いなしな感じで、ユイさんは僕の服の袖を引っ張る。

「いや、今、お客さんとお話し中でして……。取り回しの良い短剣を……」

　そしたらユイさんは、シズルさんの方をチラッと見て、一瞬の間を置いた後、ニコッとして言った。

「お客様。腰にさしておられる短剣の、形状で悩んでおられますね？」

　シズルさんはぎょっとして、

「え！？　……ええ。どうしてわかるんですか？」

　と言った。

「お客様がお召しのフードとか、そこから見える装飾品に、美を感じるからです」

「へぇ……お目が高いわね……そこまで分かるんですか」

　シズルさんは身体の角度をすこし変え、黒のフードが少しふわりと舞った。腰辺りの貴金属がキラッと光った。

「その短剣、美感としては他の装備とマッチしていますが、鍔の角がフードに引っ掛かって、防御の時とかに困りそうですもの……そんなお客様には、これがおすすめですよ」

　と、ユイさんは、カウンター裏のバックヤードから、１本の短剣を取り出して、シズルさんにお見せした。

　形状は、いたって普通の、シンプルな短剣。

　剣の刃渡りも、剣の柄も、いたって普通。手元の辺りが、面取りというか、少し丸みを帯びていて、ちょっとダサい印象を受ける。

「……どういう事ですの？」

　静かな口調なのに、シズルさんの目がとても怖い。「お前ごときにはコレがお似合いだ」みたいに、バカにされた……とか思ってそうな表情だ。

「失望なさるのはまだ早いですよ？」

　ユイさんは言って、その短剣を軽く振った。

　ブンッ！

「えっ？　なにこれ！」

　シズルさんが目を見張る。僕も同じだ。

　その短剣が通った空間に、龍が。

　龍が光で描かれ、浮き上がった。

　そしてその龍は、しばらくしてから、スーッと消えた。

　まるで、ホログラムのように。

「魔力を少し込めるだけでいいんです」

　その短剣を両手にちょんと載せて、ユイさんは少しだけ首を横にかしげ、ウインクした。

「何の変哲もない、短剣だと思ったのに……」

　シズルさんがその短剣を受け取ると、剣の握る所（柄）から、鍔、刃先にかけて、一匹の龍が、その短剣を巻き込むように上っている……そんな光の絵が、ホログラム的に出た。柄と鍔のあたりには、まるで雲と雷のような模様が、元の丸みをはみ出して現れた。

「昇り龍……！」

　シズルさんは言葉少なく、そう言った。

「はい。剣の形状自体はシンプルに、手元を面取りして造形してます。お客様のその美しいローブに、剣の鍔が引っかかる……なんてことも起こらず、取り回しが容易なはずです。

　その一方で、ごく微少の魔力注入で、実体の無い絵が浮かぶように、特殊加工したわけです」

「凄いわ……でも……」

　そしたらユイさんは、少し苦笑しながら言った。

「あはは、まぁこちら、男性向けに！　と思って、『昇竜（ドラゴン）』を描いておいたんですけど。描くモチーフは、ご自由に指定して頂けます。リクエストをお受けしてから、１週間ほどで納品できますが」

「そうなの？　……何を描いてもらうか、一旦帰って、考えてからでも、いいかしら？」

「かまいませんよ。次にいらっしゃる際は、具体的なデザイソの絵などがあれば、お持ちいただくとスムーズです」

「わかったわ……ありがとう。素敵なお店ね、ここ」

「ありがとうございます」

　ユイさんは笑顔で頭を下げたあと、僕に目配せをした。

「あっ、ありがとうございます」

　ポカーンとしていた僕も、二拍ほど遅れて、おじぎをする。

　シズルさんは、黒のローブをひるがえし、店を出ていった。

　ユイさんは、僕の顔を見ずに言った。

「……あのお客様、次に来店なさった時が肝だね。別の剣にも、この装飾を施すことが出来るのか、とか、お聞きになるかもしれない。それとも、多少なりとも魔力を常時注入するのは疲れそうだと、ご破断になるかな？」

　なんだろう。……この横顔なんだよね。

　思わず、グッと来てしまうのは。心臓をつままれるような感覚。

　ここ暫く、ユイさんの家にごやっかいになっていて、ユイさんに付き合っている人とかがいる気配は無い。

（もしかして、今のうち、早い者勝ちだったりして）

　とか一瞬思ったりもした。

　けれど、それを実行に移せるわけもなかった。

　『鍛冶手伝い』のひよっこな立場で、どうして自信もって、実行できるって言うんだ？　そんなの無理に決まっている。

　ユイさんは振り向いて、僕の顔を見て言った。

「ともあれ、ヨージ。工房に来て。ここではなんだから」

　◆

　お店の表札を「休憩中　〜すぐ戻ります〜」にしてから工房に行くと、ユイさんが、出し抜けに言い出した。

「拒絶だって」

「は？」

　と返すと、ユイさんはヌマーホンを見せてきた。

　ヌマーホンには、「拒絶通知」と表示されていた。

　言葉の表示も、元居た世界とほとんど変わらなくて、正直助かる。

　いかにも異世界っぽい、見たこともない、くさび形文字……とかだったら、文字から習わないといけないところだったから。

「あの、どういう……ことです？」

　と聞いたら、ユイさんは溜息をついてから言った。

「この前パテソト出願した、鎧があったでしょ？　熱がこもらず、鎧で身体を擦（こす）りにくいアレ。あれが拒絶だって。……ダメだったって、ことだよ……」

　そう言って、ユイさんはうなだれた。

「え！？　どうしてダメ？　いいアイデアだと思いましたけど？」

「私より先に、同じアイデアを出願した人が、居たからよ……」

　ユイさんはそう言って、手近のハンマーを力なく握った。

「そんなバカな！　誰ですか！　先に出したって奴は！」

　そうそう簡単に、同じアイデアを思いつく奴なんて居るのか？

「ポジロリ家よ。またしても……」

「なっ……！」

　ユイさんのお店の、最大の商売敵……じゃないか……。

「あーあ……実は今回のは、私、自信があったんだけどね……」

「わかります。わかりますよ……」

　と、言うことしか出来ない、無能の僕がここに居た。

　いや……本当にそうか？

「でもそれ、おかしくないですか！？」

　僕は憤って、語気を荒げた。

「ユイさんは、自分のアイデアであの鎧を作ったんですよね？　だったら、評価されるべきでしょう？」

　自分でソレを作った者こそが偉い。

　そうであるはずだ、と僕は思っていた。

　だから、彼女は報われるべきだと考えた。

　でも、彼女から聞いた答えは、違った。

「この世界では、先に『出願』した方が勝つように、ルールができてるんだよ……どっちが先に作ったかなんて、魔法をもってしても、特定できないからね……」

「そんな……」

　僕は、ついに絶句してしまう。

「……私もエヅンソと同じね。魔導通信板『ヌマーホン』をいち早く開発しておきながら、その出願が遅れたせいで、グラハム・べノレに負けてしまった、エヅンソと同じ……ははは」

　彼女の弱い笑いは、自嘲の笑いだと思った。

　そして僕は、この時点で、聞き逃してしまっていた。

　ユイさんが言った言葉の意味を、半分しか分かっていなかった。

　この時、ユイさんは、こう言ったんだ。

「ポジロリ家よ。またしても……」

　って――。