異世界鍛冶屋の女の子

01. 初めての接客（おつかい）

　午後になって。

　ユイさんから聞いてたとおり、お客さんがやってきた。カウンター越しにお迎えする。

「ん？　誰お前？　ユイちゃんは？」

　そう言うのは、ぼうず頭で、筋肉引き締まった、３０前後……と思しき、おじさん冒険者だった。布の服の上からもはっきり分かる、厚い胸板。凄い威圧感。

「いらっしゃいませ。グレウスさん……ですよね？　ユイさんは今、裏の工房で作業してまして……僕は代理で店番を」

「あらま。ユイちゃんと話したかったんだがなあ」

　おそらくグレウスさんだと思われるおじさんは苦笑した。よくみると、腕やら顔やら、肌の露出している部分には、漏れなく傷跡があった。

「申し訳ありません。ちょっと、立て込んでるみたいでして」

　僕はおじぎした。

　ユイさんを「立て込ませた」責任は僕にもあるので、気持ち的には、グレウスさんとユイさんの両方に対してのペコリだ。

「そうなの。で、お前誰？　この辺じゃ、見たことない顔だけど」

「あの、えーっと……僕、ヨージと言います。……プレートアーマーの調整でしたよね？　出来上がってます」

　そう言って、カウンターの下に素早く潜った。

　見たことない顔だなんて、そんなの当たり前。

　だって僕はこの世界の人間じゃないから。

　そのあたりの事情を詮索されるとやっかいなので、僕はおじさんの視線を外すように、「仕事」を進めることにしたんだ。

　カウンターの下に置かれた麻袋は２つあった。

　ユイさんからもらったメモによると、それぞれ、主に上半身のパーツが入ったものと、主に下半身のパーツが入ったものらしい。

　両手で持ち上げると、ズッシリとした重さが伝わってくる。思いっきり踏ん張らないと持ち上がらない。

（冒険者って、こんな重い鎧を着て、クエストに挑んでるのか……）

　ゲームの世界なんかだと、「アイテムを８個まで持てる」みたいな、簡易なゲームシステムになってるけど、実際のところ、これを８個持てる気は、とてもしない。

「よっこらしょ。よっ……こらしょ」

　カウンターテーブルの上まで麻袋を持ち上げて、袋の上の紐を解いて開く。

　なんと言うか、凄くピカピカのパーツがたくさん出てきた。鳥っぽい紋章の入ったパーツもあった。

「こ、こちらです、ご確認下さい」

　ほんとにコレがプレートアーマーなのか、少し自信を持てなかったのが、僕のどもりにつながった。

「あ？　ああ、そうさせてもらうよ」

　おじさんの目から、笑みが消えた。

　両手で軽々とプレートアーマー（？）のパーツを持ち上げると、回転させたり、裏側を覗いたり、継ぎ目とおぼしき部分に手をかけて、コンコンと叩いてみたり。

　そのチェックっぷりは、「入念」の２文字がふさわしい感じだった。

（正直、早く帰って欲しいんだけどな……）

　そんな自分勝手な事を僕は考えていた。

「なぁ。ここで、装備させてもらってもいいよな？」

「え？　は、はい……」

　若干のしどろもどろで、僕はそう答えた。

　ユイさんからは、「グレウスさんってお客さんが来るから、預かっていたプレートアーマーを渡しておいて」としか聞いてない。

　試着はOKなの？　そのあたりのルールも、正直僕にはわからなかった。しかも、このいかついおじさんが「グレウスさん」なのか、「別の客」なのか、確認も取れていない。

　でも、胸とか腕とか足とかの筋肉と、あちこちの傷と、ピリピリとした空気とが、僕にこう言っていた。

「この人に逆らっちゃダメ」

　と。

　要は、僕はビビッてたんだ。

　自分より明らかに強い人に。戦闘を生業とする、冒険者に。

　手馴れた仕草でプレートアーマーを装備し――それでも、５分くらいはかかってたと思うけど――その着心地やらなんやらを確認していたおじさんは、しばらくして、納得気にうんうんと２回うなずいて、ため息をこぼした。

「さすが……。ユイちゃん、今回もいい仕事してるな」

　そう言ったおじさんは、プレートアーマーを、さっきよりは短時間で外し、麻袋にゴソゴソとしまうと、ズボンのポッケから何かを出して、僕に向かってピィンと指で弾いてきた。

　ただ、そのスピードが凄かった。

「おわわ」

　あわてて両手キャッチすると、丸い、コインだった。

「おっ？　お前、なかなかいい反射神経してるじゃねぇか。ま、追加報酬ってやつだな」

　ニヤリと笑うおじさんのその言葉で、この銀色のコインが、この世界の貨幣なんだと理解できた。

「ちょ、ちょっと。『お代は先に頂いてる』って、ユイさんから聞いてますが……」

「ははは。オーダーを超えていい仕事したユイちゃんにはチップを。常識だろ？　あ、あとこれな」

　もう一つ。コインを指で弾いてよこした。

　これも、なんとかキャッチできたんだけど、２つ目のコインは、１つ目よりもだいぶ小さい物だった。　

「ほう……やるねお前。わざと、キャッチしずらいとこに向かって弾いんだけどな。２つ目のコインは、お前にだ。まぁがんばりな、少年」

　元の世界では、大学生の僕。

　「青年」だと思うのだけど、グレウスさんからすると「少年」に見えるらしい。

　グレウスさんは豪快に笑い、片手を挙げて、そして店を出て行った。

「あ、ありがとうございました！」

　遠ざかる背中に向かってそう挨拶をした後、ぼくは、ふうぅー、っと息を吐いた。

　正直、凄く緊張してたんだ。

　「鍛冶屋見習い」としての初の接客を、なんとかこなすことが出来たんじゃないか？　……と思いたい。

　あのおじさんが、本当にグレウスさんであれば、のことだけど。