異世界鍛冶屋の女の子

02. 鎧にちょっとひと工夫

　接客も終わり、雑然とした工房に戻ると、女の子が居た。

　その女の子は、灰色のつなぎというか、作業着みたいな服が、すすに汚れて、まるで灰をかぶったみたいだ。

　肩ぐらいまでの、くすんだ黒髪が、後ろに束ねられていた。

　お世辞にも、華やかな格好じゃ無い。

　鍛冶屋の子だから、当然なのかもしれない。

　そんな感じの、「地味」な見た目のユイさんに、僕がどうして、惚れてしまったのか……は、後にするとして。

　彼女は、石造りの椅子に座って、スマホ……っぽいソレをじっと見ていた。

　手の平サイズの、四角い板みたいな、見たことあるような物体。

　いや、正確にはスマホではない。

　スマホに似た異世界の魔道具、「ヌマーホン」というらしい。

（異世界にスマホが在るの？）と、最初は思ったよ。

　――これは今日の朝、僕がこの異世界にやってきた時のことなんだけど。

　ヌマーホンは「魔力で動く」と教えてもらって、「マジで？　電気じゃなくて、魔力で動くの？」と僕が言い、「キミ、目と口がまんまるになってるよ？　その、デンキって何？」と、逆にユイさんに聞き返された。

　――そんな、この異世界でのスマホみたいな物体、ヌマーホン。

　ユイさんは、その四角い手の平サイズ物体をじっと見て、何やら考え事をしているようだった。

（僕を店番に立たせといて、のんきにスマホいじりか……）と、一瞬だけ思ったけど、彼女の目が真剣なのを見て、そうではないとわかった。

「ユイさん。プレートアーマー、グレウスさんにお渡ししましたよ」

　後ろから声をかけると、ユイさんは素早く立ち上がり、僕の方を振り向いて、「どうだった？　どうだった？」と聞いてきた。

「もの凄く緊張しましたよ……。グレウスさん、すっごく強そうで、ビビっちゃいまして」

「キミの話じゃないよ。グレウスさんは、鎧について何か言ってた？　って聞いたの」

　僕は少し、イラッとしてしまった。多分、僕の口調にそれは滲んだと思う。

「……今回もいい仕事してるな、って、コインをくれましたけどね」

　そう言った途端。

　僕の不満げな意思表示なんか、全くのお構いなしに。

「ほんと！？」

　彼女の目が輝いて、にんまりと口角が上がって。

　……なんだろうね。

　女の子の小さなガッツポーズって、肘が体の内側にキュッと寄るというか、体の軸に向かって縮むというか。手の甲が外側に向かって開くというか。

　そんな、かわいいしぐさだった。

　僕が居た世界で流行っていた、某ネトゲのキャラなんかを思い浮かべると。

　おなじ意味のボディランゲージでも、性別や種族によって仕草（アクション）が違う。でもそれは、ゲームの中の３Ｄキャラクター（アバター）の話なのであって。

　目の前の、僕より頭半分くらい下ぐらいの背丈のユイさんは……異世界の、現実（リアル）なわけで。

　そんなユイさんは、ヌマーホンを一旦、机に置き、話しはじめた。

「今回はね？　私はグレウスさんから頼まれた、プレートアーマーのサイズの調整だけじゃなくて、さらに２ヶ所ほど、改良をしてみたんだ」

　最初に会った時とはまるで別人のように、楽しげに、早口になった彼女。

（あー。クラスメイトの田代と同じだなぁ。興味ある話題になった途端に、一気にしゃべり出す、この感じ……）

　こういうタイプの人に対応するには、『聞く』の１手だと思う。

　話したいだけ話させる、その１手。

「プレートアーマーってね？　着る人に合わせて、寸法を測ってオーダーメイドで調整することが多いんだ。サイズが合わないと、金属が体に当たって痛いから」

「なるほど、たしかに」

　靴ずれみたいなものかな？　と推測しながら、続きをうながす。

「だから、あのアーマーを、グレウスさんの体に合わせてサイズ調整したわけだけど、更におまけでね？　表面を磨いて、鎧の内部の何箇所かに、セーンムルウの羽を仕込んだの」

「ユイさんちょっと待って下さい。話が見えません」

　――僕はさっき、『聞くの１手』だと言ったな？　……あれは嘘だ。

　知らない事を、こんなに早口でまくし立てられたら、僕の理解が追いつかない。つい、彼女の話をさえぎってしまった。

「ちょっと。この位でもうダメなの？　鍛冶手伝いとして、私の所で暮らすなら、勉強してもらわないと」

　ユイさんはむくれた。

　でも彼女は、「しょうがないなぁ」と、少し噛み砕いて教えてくれた。

「プレートアーマーって、金属で出来てるのは、わかるかな？」

「はい。さすがにのくらいは」

「とすると、グレウスさんが屋外のクエストで、モンスターを倒しに行こうとしたら、鎧の中が熱くなって、大変だよね？」

「あ！　そうですね……確かに」

　そいうや、布で出来たＴシャツだって、白のシャツと黒のシャツじゃ、炎天下の時の暑さって、違うもんなぁ。黒が太陽の熱を溜めちゃうから。

「だから私はね？　グレウスさんのアーマーの部品の外側を、ピカピカに磨いてみたんだ。……何故そうしたか、わかるかな？」

　こんな感じで、順番を追ってくれれば、僕にも分かる。つまり……。

「太陽の光を反射させて、熱が金属に残らないようにしたんですね？」

「そのとおり」

　ユイさんは、僕より少し下の方から、僕の鼻先に、人差し指を突きつけるようにして、そしてウインクした。

　……なんだよ。ユイさん、かわいい表情、できるんじゃないか。

「じゃあもう１つ。セーンムルウの羽の方は、何故そうしたか、わかるかな？」

　鍛冶手伝いの僕に、ユイ先生からの、第２問だ。　

　でも――。

「あの、そもそもその、『セーンムルウ』とういうのが分からないんですが」

　そしたらユイさんは、はっとなって、「えっ！　そこから？」と言った。

「あー。『セーンムルウ』はね？　犬の頭、獅子の脚、ワシの翼と体、孔雀の尾を持つ、伝説級の怪鳥よ。その羽根には、治癒能力があると言われているの。……ここまで言えば分かる？」

　羽根、治癒能力……。プレートアーマーの中に仕込む……ということは……。

「ユイさん！　もしかして、靴ずれの軽減ですか？」

　僕はそう聞いた。これしかない！　……と思うんだけど、どうだろう？

「ん？　ん？　んーと……鎧は、靴ではないけれど、まぁ、そういうことかな？」

　とユイさんは言って、両手の親指と人差し指とで、三角を作った。

　丸じゃなくて、三角。そして。

「いくらオーダーメイドで調整するって言っても、グレウスさんの身体に、完全に合わせるってのは難しいじゃない？　ハンマーでトンカンやるのには限界もあるから。だから、回復力のある柔らかい羽根を、アーマーの中に仕込めば、着やすいんじゃないか、って私は思ったわけ」

「なるほど……」　

　僕は納得して、アゴに手を当てた。

（中が熱くなりにくく、金属で肌を傷めにくく、仮に痛めたとしても、回復してくれるアーマーか……）

　なんか、すっごく優しいアーマーだなぁ。

　ＲＰＧゲームとかだと、「攻撃力」とか、「防御力」とか、要は数値化されたパラメータばかり見かけるけれど、そうか……。「着やすさ」みたいなポイントもあるんだなぁ、実際には。

　女性ならではの「気配り改良」とでも言えばいいのか……。

　だからなのかな？　グレウスさんが、「追加の報酬コイン」を、指で弾いて、僕にくれたのは。

　――そんなことを考えていると、ユイさんは両手をパン！　と鳴らしてこう言ったんだ。

「納得してくれた？　ヨージ。それじゃ、そんな鎧のアイデア、ちゃちゃっとパテソト出願しちゃいましょう」